Keith Girouard y la coordinadora del programa, Jayne Bellora, en la oficina de SBDC en Dunham Mall.
PITTSFIELD, Mass. — Keith Girouard, director regional durante mucho tiempo del Centro de Desarrollo de Pequeñas Empresas de Massachusetts, anunció su retiro a fines de este mes.
Girouard se unió a la organización en diciembre de 2007 como asesor empresarial senior y se convirtió en director de la oficina regional de Berkshire en 2009. Ha trabajado con más de 1.765 empresas y empresarios, ha realizado 8.780 sesiones de asesoramiento empresarial y ha ofrecido 12.660 horas de asesoramiento empresarial.
Si bien extrañará ser testigo del éxito y de las muchas conexiones interpersonales que hizo, la jubilación es más bien un reinicio.
“Seguiré teniendo y queriendo llevar una vida llena de vitalidad, voy a ser activo y dinámico. Incluso trabajaré en un puesto diferente”, afirmó. “Así que no es realmente una jubilación. Para mí, es como un reinicio. Un reinicio de las cosas y una oportunidad para mí de infundir más creatividad”.
Girouard, apasionado y enamorado del pequeño comercio, quiere seguir implicado en el sector.
“Antes de este trabajo trabajé con pequeñas empresas en un par de funciones diferentes, así que imagino que en el futuro trabajaré con pequeñas empresas, pero veremos qué sucede”, dijo.
“No quiero perder la oportunidad y el interés de a veces dar saltos, de tomar riesgos”.
Tiene tres consejos para aquellos que quieran abrir una pequeña empresa y para su sucesor: trabajo duro, buenas elecciones y buenos consejos.
Girouard también ha impartido talleres y clases de desarrollo empresarial, ha dirigido eventos empresariales con la Administración de Pequeñas Empresas de Estados Unidos y numerosas organizaciones estatales y locales, y ha publicado artículos sobre emprendimientos creativos.
Fue nombrado artista estrella de Massachusetts en una convención nacional de Centros de Desarrollo de Pequeñas Empresas de Estados Unidos y ayudó al Centro Berkshire a lograr la designación de la Administración de Pequeñas Empresas de Estados Unidos como Centro de Excelencia e Innovación.
¿Qué le llevó a tomar la decisión de retirarse?
“No es lo que uno esperaría, es una situación mixta”, dijo Girouard.
“Hace 16 años y medio que hago esto. Me encanta, en muchos aspectos, pero tengo una especie de sed de aventura y siento que todavía me quedan una o dos grandes aventuras por delante. A medida que envejecemos, a veces nos gusta la seguridad, la familiaridad y la monotonía, y eso tiene grandes beneficios, no tiene nada de malo, pero en mi caso me di cuenta de que quería expandirme y explorar, y eso significaba que tenía que dejar ir algunas cosas”.
Hay tristeza en eso porque disfruta del trabajo, de sus colegas y de ver a los emprendedores triunfar.
“Tengo la suerte de ser testigo y, con suerte, contribuyente a muchos éxitos”, dijo.
Algunas de las futuras aventuras de Girouard incluyen el senderismo, ya que le gustaría completar su aventura a través del Sendero de los Apalaches que comenzó en 1977 con más de 2.000 millas en tres meses y medio.
“Me llevó 45 años completar el Long Trail, que tenía unas 270 millas, y todavía no lo he completado”, dijo. “Todavía me quedan unas 70 millas más, así que en parte me gustaría terminarlo”.
También está considerando su experiencia y cómo aprovecharla en otro ámbito. Ha escrito y publicado artículos sobre los nueve principios de la aventura creativa y le gustaría terminar un libro sobre el arte y la ciencia de la posibilidad y la creación y gestión en un mundo de medición.
¿Cuáles considera usted que son sus mayores logros en los últimos 16 años y medio?
Para Girouard, son muchos y están en gran medida ligados al éxito de los demás.
“Estoy asombrado y muy agradecido de que la gente nos haya invitado a ser testigos”, dijo. “Obviamente, buscan ayuda en materia de soporte técnico, que es lo que ofrecemos, pero ha sido una oportunidad increíble para mí y para otros poder desempeñar ese papel”.
Para él, estar presente para presenciar cómo las personas convierten sus aspiraciones en una profesión es “donde está la acción”. Él y la coordinadora del programa, Jayne Bellora, se enorgullecen del aspecto humanístico de su trabajo.
“Las esperanzas y los sueños de la gente convergen con sus acciones y deseos de ganarse la vida”, dijo Girouard.
“Además, tienes dinero y todo lo que el dinero representa, y el riesgo que ello conlleva, es decir, es una plataforma bastante interesante para que sucedan cosas”.
Destacó que las decisiones no las toman las empresas, las toman las personas.
“Por eso, entiendo el aspecto humano. La otra parte que realmente disfruté y con la que me sentí satisfecho fue actuar como agente de cambio, ayudando a las personas a lograr el cambio que desean”.
¿Cuál es su opinión sobre el panorama de las pequeñas empresas en North Street?
Girouard aplaudió la iniciativa de maximizar la vivienda en el corredor. Hay una variedad de apartamentos en alquiler sobre las tiendas a nivel de la calle y está en el horizonte una renovación de casi 18 millones de dólares de las antiguas propiedades de Jim's House of Shoes y Wright Building.
También valora la decisión de Downtown Pittsfield Inc. de trasladar sus oficinas a North Street, donde se instaló el mes pasado.
“Creo que el movimiento hacia la vivienda es un movimiento inteligente, es bueno para North Street”, dijo.
Es un defensor de los negocios de segundo piso desde la administración Ruberto.
“A veces, el énfasis está siempre en el primer piso, el comercio minorista, y eso es importante, pero el segundo piso es donde se obtiene mucho valor agregado. Allí es donde los trabajadores de oficina van a almorzar y a hacer compras, donde se genera la actividad”, dijo.
“Siempre se busca avanzar hacia oportunidades que no dependan de transacciones diarias, porque eso puede aumentar o disminuir según el tráfico peatonal. Por eso, si tienes negocios que están en el segundo piso y que no dependen de transacciones diarias, es una buena combinación”.
Girouard cree que este es el camino que llevará North Street.
“Si la gente ama tu ciudad, si tú amas tu ciudad, van a suceder cosas buenas. Cosas grandiosas, en realidad, así que creo que eso es lo que está sucediendo”, dijo.
“He estado presente lo suficiente como para haber visto el efecto dominó que tuvo la salida de General Electric, la terrible disrupción que eso generó y las dificultades que tuvo la gente para adaptarse y cambiar, y la comunidad empresarial para adaptarse y cambiar. Creo que ya hemos superado eso”.
¿Cuál es una de las tendencias más importantes que vio en las pequeñas empresas al salir de la pandemia?
“Creo que hay segmentos enteros de la población empresarial que dieron un paso atrás y reevaluaron lo que querían hacer, cómo querían hacerlo. Algunos se sintieron muy alentados, tal vez obligados a hacerlo. Otros aprovecharon la oportunidad”, dijo Girouard.
“Vimos una aceleración y probablemente una aceleración continua del comportamiento en línea; las personas que compran en línea y buscan obtienen la gran comodidad que eso les brinda, así que ahí está esa parte”.
El análisis del mercado y las oportunidades del mercado fueron otros aspectos que cambiaron y se transformaron, explicó, como la gente que busca más oportunidades de financiamiento en línea en lugar de los bancos tradicionales y el surgimiento del crowdfunding.
“De la misma manera, los sistemas de apoyo a las empresas están cambiando”, dijo. “Hay muchas más formas de abordar cuestiones tan sencillas como la contabilidad”.
Con estas evoluciones, habrá algunas oportunidades de mercado y algunos cierres de mercado, añadió.
¿Cómo se ha adaptado Berkshire SBDC a la COVID? ¿Qué cambios se han producido a nivel interno como resultado de la pandemia?
La organización ahora realiza mucho más trabajo remoto, como lo hacían muchas otras, y los clientes lo han adoptado.
“Descubrimos que nuestros clientes, en su mayoría, prefieren hacer videoconferencias o conferencias telefónicas en lugar de hacerlo en persona, aunque todavía hay gente que lo prefiere”, explicó Girouard.
Las capacitaciones también han gravitado hacia reuniones remotas y “nos hemos vuelto mucho más diligentes con las métricas y luego en demostrar el desempeño de ciertas maneras”, dijo.
Si bien el trabajo virtual es más efectivo y eficiente, cree que se pueden obtener beneficios mediante la comunicación en persona.
“Escucho cada vez más y yo mismo siento que hay algo que ganar en las conexiones en persona”, explicó. “Como facilitador y comunicador capacitado, uno aprende muchas cosas en una esfera tridimensional, en lugar de una bidimensional”.
¿Qué vas a extrañar?
“Lo que voy a extrañar mucho es el trabajo y el trabajo individual que hacíamos, que hacía con la gente, y ver el cambio y la satisfacción que eso suponía”, dijo Girouard.
“Lo extrañaré mucho.”
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