La serie cultural Elkins lleva las voces nativas a casa

Gran parte de los Apalaches tiene una historia muy arraigada relacionada con los habitantes originales de la tierra. Pero a menudo, Virginia Occidental no se presenta como una patria para los nativos americanos, sino simplemente como un territorio transitorio de caza y ruta comercial. Una serie de eventos en Elkins están trabajando para cambiar esa percepción.

En una sala del Museo del Ferrocarril de Virginia Occidental, un pequeño grupo se sienta en sillas plegables contra la pared mientras David Locklear canta canciones tradicionales. Es originario de Carolina del Norte y miembro de la tribu Tuscarora. Son una tribu iriqois, aunque se refieren a sí mismos con nombres diferentes.

“Hacemos canciones de la gente de las casas comunales, las llamamos Haudenosaunee”, dijo Locklear. “Nos enseñaron a honrar la creación y honrar lo que el Creador nos ha dado. Así que, a lo largo de los años, a lo largo del tiempo, tradicionalmente hemos creado canciones que representan diferentes partes de la creación”.

Locklear fue invitado a Elkins como parte de “Creando un hogar: raíces y conexiones indígenas en el bosque de los Apalaches”, una serie de eventos que presenta el Área de Patrimonio Nacional del Bosque Apalache durante este otoño. La serie comenzó en mayo con una muestra de artistas seneca, que incluía comida, cestas y ropa tradicionales.

Entre canciones, Locklear explica a los presentes algo de la historia y el significado de las canciones que está tocando.

“Para nosotros, el baile es como una medicina”, dijo. “Así que estos bailes que estamos compartiendo hoy son bailes sociales para nosotros. Tenemos bailes ceremoniales y canciones ceremoniales, pero muchas veces en nuestras comunidades, tenemos lo que llamamos eventos sociales. Y será un evento en el que nos reuniremos, nos divertiremos y bailaremos estos bailes. Así que los bailes que estamos compartiendo con ustedes no son tan serios como algunas de las cosas ceremoniales que hacemos”.

Locklear no había conocido a sus colaboradoras del día, la bailarina Jocelyn Jones y su hija, antes del evento.

“Fue muy lindo conocer a David a través de canciones y bailes”, dijo Jones. “Es una manera de establecer una conexión sin palabras”.

Jones es del territorio Allegany de la Nación Seneca en Nueva York. A pesar de no haberse conocido nunca, pudo coordinarse perfectamente con Locklear gracias a que comparten el idioma y la cultura.

“Los haudenosaunee están compuestos por seis naciones diferentes que tienen idiomas, costumbres y tradiciones similares”, dijo Jones. “Es como reencontrarse con un amigo perdido hace mucho tiempo, tenemos eso en común, ya que podemos reunirnos y compartir lo que ya sabemos. Y todo salió a la perfección”.

Phyllis Baxter es directora emérita y presidenta de interpretación del Área de Patrimonio Nacional del Bosque Apalache. Dijo que cuando el área fue designada a nivel nacional en 2019, se tuvo que crear un plan de gestión, lo que llevó a construir relaciones con algunos de los pueblos indígenas con intereses ancestrales en Virginia Occidental.

“Queríamos contar la historia de lo importantes que son los pueblos indígenas para nuestra zona, tanto en el pasado como en la actualidad”, dijo Baxter. “Recibimos una subvención de la Fundación de Parques Nacionales para realizar productos interpretativos y de divulgación, para ayudar a construir esas conexiones y contar esa historia. Esta exhibición es uno de los principales productos que surgieron de eso”.

Baxter dijo que con fondos de subvención del estado y algunas otras fuentes, crearon una exhibición integral, disponible en el Appalachian Forest Discovery Center hasta el otoño de 2024. Dijo que están haciendo más programación para traer artistas indígenas y guardianes de la cultura para que compartan su experiencia en su arte.

Larry Jent es el director de sostenibilidad fiscal del Área de Patrimonio Nacional de los Bosques Apalaches. Dijo que su origen es principalmente cherokee y galés, y también shawnee.

“He pasado mi vida re-aprendiendo y recuperando nuestras historias familiares”, dijo Jent. “He estado profundamente y personalmente involucrado en los resultados de los siglos XIX y XX de las industrias extractivas, así como en los esfuerzos de los siglos XIX y XX para eliminar a los pueblos indígenas, ya sea de manera masiva y física, o simplemente para eliminarlos de la existencia mediante leyes”.

Jent dijo que ha pasado los últimos 40 años intentando contar las historias de los pueblos nativos, particularmente en Appalachia. Lo contrataron recién en noviembre, pero dijo que tan pronto como el Bosque Nacional vio su currículum, supieron que sería un activo para este proyecto.

“Mucha gente sabe que la cultura de los Apalaches es una confluencia de culturas de montaña de blancos y negros, principalmente escoceses e irlandeses”, dijo Jent. “Hay una tercera corriente cultural que ha contribuido a esto, la corriente indígena americana, y que a menudo se ha pasado por alto o incluso se ha borrado de los libros de historia”.

Eleanor Renshaw es miembro de AmeriCorps y trabaja en el Appalachian Forest Heritage Area como asociada del museo en el Appalachian Forest Discovery Center. Dijo que la historia pasada por alto fue una motivación importante para la serie en curso.

“Lamentablemente, lo que se enseña a menudo en las escuelas es que las comunidades nativas nunca estuvieron aquí”, dijo Renshaw. “Si estuvieron, fue por un breve período de tiempo, cuando estuvieron de paso. “Esto era un coto de caza”, es la frase que escuchamos a menudo, pero eso es claramente falso”.

Renshaw supervisó el diseño y la creación de la exposición del museo “Creating Home”, que actualmente se exhibe en el Appalachian Discovery Center en Elkins. Dijo que la exhibición espera demostrar que hay muchas maneras de contar la historia de las comunidades nativas aquí.

“Esperamos contar historias a través de historias personales, historias transmitidas de generación en generación, a través de la arqueología, a través del arte y utilizando todas estas diferentes formas de conocimiento. Esperamos ayudar a las personas a conectarse con una nueva historia que no se suele contar en la educación formal”, dijo Renshaw.

Dijo que el título del proyecto, “Creando hogar”, alude a una conexión con un lugar que es esencialmente de los Apalaches, pero que ha sido despojado de los habitantes originales de la tierra.

“La idea de ‘Crear un hogar’ era que la gente empezara a pensar en cómo estas montañas, estos bosques, han proporcionado un hogar tan importante a lo largo de generaciones para tantas personas y para las comunidades indígenas, las naciones indígenas, ya sea que eso sea representativo en las escuelas ahora o no”, dijo Renshaw.

Desde la perspectiva de Locklear, el esfuerzo ya está dando frutos.

“Vamos a poder colaborar con los nativos de esta zona”, dijo. “Es bueno poder venir a una zona como esta y presentar música tradicional, porque algunas tribus han perdido mucho. Así que, al no conocer la zona, es bueno poder traer algunas cosas tradicionales aquí”.

La exposición del museo estará abierta al público hasta noviembre y se han planificado simposios para agosto y noviembre. También se anunciarán más eventos artísticos a medida que se organicen durante el otoño.