Ahmed miró fijamente las pilas de harina de teff y las cajas de U-Haul que se alineaban en los pasillos de la tienda. Una de sus manos jugueteaba con un marcador negro. Mientras la otra acunaba su cabeza angustiada.
“Ni siquiera puedo dormir por la noche”, dijo.
Como inquilinos a voluntad, esta media docena de negocios pueden ser desalojados legalmente en cualquier momento. La situación refleja cómo el aumento del costo de vida en Boston está inspirando a muchos de los residentes de la ciudad. propietarios comerciales para aumentar sus rentas, a veces obligándolos pequeñas empresas fuera del mercado. Con la posible pérdida del mercado de África Oriental, los propietarios de empresas vulnerables (inmigrantes, negros, musulmanes, mujeres y personas que no hablan inglés) — Y los clientes que dependen de ellos son los que más sienten los efectos, dijeron los defensores.
Por el pasado dos años, El propietario del inmueble, Boston Real Estate Collaborative, ha estado transformando secciones del edificio de 100 años en apartamentos a precio de mercado y ahora planea desmantelar la zona comercial en ruinas ocupada por Ahmed y otros empresarios del este de África para crear un espacio moderno para nuevos negocios. Hasta ahora, la mitad del almacén se ha convertido en una combinación de estudios y oficinas.
Will Avanessian, socio fundador de Boston Real Estate Collaborative, rechazó solicitudes de entrevistas del Globe.
“Con cada proyecto, buscamos nuevas formas de ofrecer viviendas, servicios hoteleros o experiencias comerciales mejores y más asequibles”, se lee en el sitio web de la empresa. “Nuestra misión principal es ayudar a que Boston sea más accesible y atractiva para los residentes, los visitantes y las empresas por igual”.
En 2021, la empresa intentó obtener la aprobación para una remodelación a gran escala del almacén, con más espacio comercial, pero no logró obtener la aprobación de la ciudad. Luego, en un plan revisado, la empresa ofreció alquileres con descuento a seis de las tiendas más antiguas, de las cuales 100 estaban en funcionamiento. las más de una docena de empresas, todas propiedad de inmigrantes.
El Ayuntamiento y las agencias locales han intentado encontrar nuevos hogares para los negocios que quedaron excluidos. Algunos se mudaron por su cuenta y recientemente dos estaban tratando de mudarse a espacios a tres minutos en auto de la calle Dudley.
Hasta el viernes, ninguno de los negocios restantes que tienen que irse había firmó un contrato de arrendamiento en otro lugar.
“Todo el mundo quiere inquilinos que paguen bien, pero las pequeñas empresas, las empresas de arte, las empresas de inmigrantes, son las que le dan el sabor a la zona”, dijo Joyce Stanley, ex directora ejecutiva de la organización sin fines de lucro antes conocida como Dudley Square Main Streets, ahora Roxbury Main Streets, que promueve el desarrollo económico en el vecindario.
En febrero de 2022, los dueños de negocios recibieron su Primeros avisos para salirLa Comunidad Africana para el Desarrollo Económico de Nueva Inglaterra recibió apoyo legal de Abogados por los Derechos Civiles de Boston y, con su orientación, llamado El Ayuntamiento ha pedido que se detenga el proyecto de desarrollo en curso. Los procedimientos judiciales están en curso y los Abogados por los Derechos Civiles de Boston negociaron acuerdos de conciliación para algunas tiendas en mayo. Pero a principios de julio, el desarrollador emitió otra ronda de avisos para que desalojaran el edificio antes de fin de mes.
Emma Pettit, secretaria de prensa de la alcaldesa Michelle Wu, dijo en un comunicado que la ciudad ha ofrecido ayuda “para garantizar que las empresas experimenten una transición sin problemas a una nueva ubicación y estén preparadas para el éxito a largo plazo en el futuro”.
“Todo depende del resultado final”
Durante décadas, el almacén de Harrison Avenue se ganó la reputación de ser un “espacio de incubación” para empresas inmigrantes emergentes, dijo Stanley.
“Tuvimos afroamericanos, etíopes y después llegaron los somalíes”, dijo Stanley. “También hubo coreanos y muchos artistas”.
Los clientes dijeron que dependen de las especias importadas, los vestidos de novia tradicionales y los productos étnicos para el cuidado de la piel que son difíciles de encontrar en Nueva Inglaterra y que ofrecen un pedazo de hogar en una tierra extranjera.
El edificio estuvo bajo propiedad de Nicholas A. Spileos durante casi cuatro décadas, según los registros de propiedad, hasta que Boston Real Estate Collaborative lo compró por 4,5 millones de dólares en enero de 2019.
Whitney Gallivan, directora general y socia de Boston Realty Advisors, que no tiene participación en la propiedad, Dijo que, al igual que los propietarios de viviendas, los desarrolladores no tienen obligaciones legales para ayudar a las empresas desplazadas a mudarse.
Mientras que la Plaza Nubia está llena de escaparates vacíosAlgunas propiedades disponibles no están en condiciones suficientes para recibir nuevos inquilinos comerciales, y las que sí lo están exigen alquileres mucho más altos. Algunas de las empresas dijeron que pagaban tan sólo 300 dólares al mes por su alquiler.
“Lamentablemente, todo depende del resultado final y de cómo se distribuyan los números”, dijo Gallivan. “Todos tienen diferentes objetivos detrás de su desarrollo y lo que les importa”.
'Empecé aquí'
En 2013, cuando Ahmed vio por primera vez el rústico y anticuado edificio de Roxbury como sede de su negocio familiar, todo estaba en su contra. La falta de estacionamiento podría Evitar que los clientes que viajan diariamente lleguen a la tienda. Es “una zona mala”, “una zona negra”, por lo que su negocio sufrirá, le advirtieron las personas.
“Dijimos: ‘Lo haremos’”, recuerda Ahmed que ella y su marido, Dessie, les dijeron a los escépticos. “Cuando el negocio va bien, el negocio marcha”.
Once años después, su tienda, Ledeta Gebeya, Tiene una clientela estable, compuesta principalmente por inmigrantes africanos, que compran alimentos, utensilios de cocina, artículos de tocador y Biblias importados de Etiopía, el país de origen de Ahmed, o comprados en viajes al extranjero.
Un martes, una clienta compró harina de teff, que se usa habitualmente para la injera, un pan plano que se usa como plato comestible y utensilio para las comidas del este de África. Cuando le preguntaron dónde había encontrado la harina en Boston antes de que Ledeta Gebeya abriera, la clienta dijo: “Empecé aquí”.
Ahmed dijo que no sabe dónde encontrarán sus clientes estos productos si la tienda cierra.
“Me necesitan”, dijo.
En el segundo piso del almacén, Safiya Adow, oriunda de Somalia, dirige Safiya's Fashion, una tienda de ropa y belleza tradicional, y luego se dirige a un turno de limpieza de ocho horas cada día en Hebrew SeniorLife, un centro de vida asistida. Cuando el dinero escasea, acepta trabajos de limpieza por su cuenta.
“Las madres somalíes trabajan duro sin apoyo”, dijo con la ayuda de un intérprete somalí.
Adow dijo que, como es inmigrante, la gente suele pensar que “venimos aquí y nos llevamos cosas”, pero que ella contribuye a la economía y contrata a gente para que vigile la tienda cuando está en el extranjero.
Algunos de sus amigos y familiares le han sugerido mudarse de Boston por completo, para… Minneapolis o Columbus, Ohiociudades con centros comerciales estables para la diáspora somalí.
Pero, “si la comunidad somalí se une, podremos tener nuestro propio centro comercial” en Boston, dijo Adow.
'¿A dónde vas?'
El almacén que estas empresas del este de África consideran su sede ha visto días mejores. Los grafitis negros estropean las paredes de ladrillo. Las personas sin hogar deambulan por el edificio. Algunos dueños de comercios trabajan en condiciones de hacinamiento y con servicios públicos obsoletos.
Los dueños de los negocios se las arreglan con lo que tienen. Sacos de injera secada al sol, polvo de habas y condimentos mitmita se apilan ordenadamente. Docenas de diracs somalíes, vestidos tradicionales de todos los colores, cuelgan del techo de una tienda.
Susan Kesselly, de Holbrook, dijo que este es el único lugar donde puede encontrar algo de su herencia. Un miércoles reciente, condujo una hora para comprarle a su hija un traje para una ceremonia de ordenación en su país natal, Liberia. Se ha convertido en un ritual, dijo, pasar por el mercado para comprar ropa antes de cada viaje al extranjero, porque “no se puede encontrar esto en Amazon”.
Escaneando el inventario de Amin Fashion Hace poco, Kesselly le preguntó a la dueña, Amal Ahmed, si tenía un vestido azul marino. La tendera rebuscó en contenedores de plástico y sacos de arpillera sin éxito. Ya estaba empaquetado, explicó Ahmed.
Kesselly decidió usar un atuendo de color amarillo topacio.
“A dónde vas,” Kesselly preguntó.
Ahmed levantó las manos cubiertas de henna. “No hay adónde ir”, dijo.
Puede comunicarse con Tiana Woodard en tiana.woodard@globe.comSiguela @tianarochon.
