Con una adquisición inminente si no puede pagar su última deuda, el futuro es incierto para la cadena de restaurantes informales rápidos BurgerFi, con sede en Fort Lauderdale.
Poco después de anunciar una pérdida en el primer trimestre de más de 6 millones de dólaresla compañía dijo el 30 de mayo que está pasando por un “proceso de revisión estratégica”, pero no ofreció ninguna garantía de que el proceso “dará como resultado un resultado favorable para la compañía o sus partes interesadas”.
Los analistas de inversiones interpretaron la declaración como si la empresa reconociera que es posible declararse en quiebra según el Capítulo 11. Entre los cinco restaurantes de la cadena en Tampa Bay, tres se encuentran en el condado de Hillsborough. Están en Channelside Drive, la Universidad del Sur de Florida y en Westchase en Sheldon Road. Uno está en Pasco en Odessa en The Preserve Marketplace y otro está en Lakewood Ranch de Bradenton. Una sexta ubicación, en la Avenida Central de San Petersburgo, cerró recientemente.
Ha sido un gran viaje desde BurgerFi. debutó con críticas estelares hace 13 años vendiendo hamburguesas Angus de alta calidad y sin hormonas, hot dogs de carne Kobe al estilo de Chicago, papas fritas recién cortadas, natillas congeladas con numerosas combinaciones para elegir y, sí, cerveza y vino artesanales.
BurgerFi y su empresa hermana, Anthony's Coal-Fired Pizza & Wings, son propiedad de BurgerFi International. La empresa surgió de una única ubicación en Lauderdale-by-the-Sea que fue fundada en 2011 por David Manero, creador de dos ubicaciones de Vic & Angelo.
Al 1 de abril, la compañía combinada operaba 162 restaurantes, incluidos 27 locales de propiedad corporativa y 75 franquiciados de BurgerFi. Todas menos una de las 60 ubicaciones de Anthony son propiedad de empresas. En lo que va de 2024, la compañía cerró ocho ubicaciones de BurgerFi y abrió cuatro.
El jueves, el sitio web de la industria Restaurant Business Online informó que Jeff Crivello, fundador de TREW Capital Management, podría estar planeando aprovechar la compra de la deuda de BurgerFi por parte de TREW para adquirir la empresa.
BurgerFi, que incumplió un acuerdo de crédito anterior en abril, celebró un acuerdo de indulgencia con TREW que mantiene a raya a los acreedores de BurgerFi hasta al menos el 31 de julio.
TREW y L Catterton, otra firma de capital privado, acordaron prestar cada uno a BurgerFi $2 millones durante el proceso de revisión estratégica.
TREW Capital Management, según su sitio web, “se centra en marcas legendarias en dificultades” con modelos de negocio probados que requieren recursos adicionales para crecer.
Crivello se describe en el sitio web de TREW como un “visionario” con “profunda experiencia en préstamos e inversiones en restaurantes” y un “historial exitoso en la implementación de planes de reestructuración”.
La historia de Restaurant Business Online del jueves decía que Crivello “ha estado en una juerga de compras en los últimos meses”, después de haber comprado Cowboy Jack's, una cadena de restaurantes informales con sede en Minneapolis, en marzo.
Ahora se centra en BurgerFi después de que TREW Capital Management comprara la deuda de ambas empresas, según la historia. “Como tenedor de esa deuda, Crivello podría terminar con ambas compañías intercambiando la deuda por acciones del negocio”, decía el artículo.
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En 2017, Crivello fue nombrado el quinto director ejecutivo en una década de Famous Dave's, una cadena de barbacoas con sede en Minnesota que recientemente había cerrado 50 locales de bajo rendimiento.
Después de supervisar las mejoras en la cadena, Crivello la convirtió en la pieza central de una empresa más grande llamada BBQ Holdings y comenzó a comprar otras marcas en 2020, informó Restaurant Business Online en 2022.
Cuando se le preguntó por mensaje de texto el viernes si el informe de Restaurant Business de que estaba considerando comprar BurgerFi International era correcto, Crivello respondió: “Soy el prestamista del negocio”.
Añadió: “Sólo lo operaremos si no pueden pagar el préstamo. BurgerFi y Anthony's son grandes marcas y tenemos un alto nivel de confianza en que prosperarán en el futuro”.
Cuando se le preguntó si su afirmación significaba que el informe era incorrecto, Crivello respondió: “Compramos la deuda con una visión agnóstica. Si nos devuelven el dinero con intereses, como prestamista estamos contentos; si no, somos capaces y estamos dispuestos a poseerlo”.
BurgerFi ha tenido problemas desde que salió a bolsa en diciembre de 2020 y anunció la adquisición de Anthony's en octubre siguiente. Ha registrado pérdidas netas en cada trimestre desde la adquisición y cerró 22 ubicaciones de BurgerFi en los últimos dos años.
El precio de sus acciones se ha desplomado desde su oferta inicial en el Nasdaq Capital Market: de 16 dólares en diciembre de 2020 a 24 centavos al cierre de las operaciones del viernes.
Los clientes de algunas ubicaciones de BurgerFi comenzaron a notar una caída en la calidad en los últimos meses.
Larry Gilbert, residente del sur de Florida, dijo que fue un cliente leal durante años en el lugar cerca de su casa, pero “durante el año pasado su calidad se desplomó enormemente”.
“Comenzó con papas fritas, que en su mayoría eran negras y en trozos pequeños, no comestibles”, dijo Gilbert. “Luego, sus hamburguesas estaban constantemente demasiado cocidas y carecían de sabor. La gota que colmó el vaso fue conseguir una hamburguesa en la que la mitad del pan estaba duro y no era comestible”.
Gilbert dijo que probó una ubicación diferente que “era un poco mejor pero no excelente”.
En enero, el director ejecutivo Carl Bachmann dijo que la empresa se dio cuenta de que estaba demasiado concentrada en Florida. Anunció planes para cerrar aún más restaurantes de bajo rendimiento y abrir otros nuevos en el norte y el oeste del país.
La compañía también anunció varias iniciativas para mejorar la calidad de su oferta, incluido el aumento del sabor de sus hamburguesas y patatas fritas.
“Tenemos un nuevo procedimiento para nuestras patatas fritas frescas cortadas a mano que da como resultado patatas fritas más crujientes y sabrosas, y como resultado las críticas de los clientes han mejorado”, dijo una portavoz de la empresa por correo electrónico el viernes.
“Hemos introducido un panecillo de papa con ingredientes limpios y de mejor sabor, lo que ha resultado en un mejor sabor y críticas positivas de nuestros sándwiches de hamburguesa y nuestros nuevos sándwiches de pollo”.
Dijo que la compañía ha ampliado la disponibilidad de ofertas de pollo, incluidas hamburguesas cocinadas al vacío (al vacío), lo que da como resultado un producto más húmedo y tierno que luego se empana a mano antes de freírlo o asarlo a pedido.
Las reseñas recientes en línea sobre comida y servicio en las ubicaciones de BurgerFi han variado ampliamente. Un cliente señaló que las diferencias probablemente sean el resultado de diferentes estilos de gestión en franquicias dirigidas por diferentes propietarios.
Por Ron Hurtibise, Sun-Sentinel del Sur de Florida
