Natalie Wambui es una joven extraordinaria que ha hecho cosas extraordinarias a lo largo de sus 16 años de carrera. Su notable vida.
En este momento, esta estudiante de último año de la escuela secundaria regional Martha's Vineyard (MVRHS) está preparando un gran evento con Natalie's Kitchen, que produce en los estudios de MVTV con la guía de la coordinadora de acceso e instructora Michelle Vivian-Jemison. Wambui también es pasante en el MV Times y dirigirá el periódico de la escuela secundaria este otoño.
“Hemos hecho un par de podcasts”, explica Vivian-Jemison. “Natalie ha tomado nuestros cursos de videografía y edición. Está a punto de comenzar un proyecto de historia oral que estamos haciendo para destacar a los afroamericanos que han hecho cosas increíbles en la comunidad y por el bien común. Es simplemente fenomenal”.
Wambui nació y creció en Kenia hasta los 13 años. Sin embargo, ya había sobresalido. A la tierna edad de ocho años publicó un libro de poemas, al que le siguieron los dos siguientes volúmenes, uno y otro de “Extraordinary Kenyans Doing Extraordinary Things: Kenya My Country, My Story” (Kenianos extraordinarios haciendo cosas extraordinarias: Kenia, mi país, mi historia).
Su fama se extendió y, a los 10 y 11 años, Wambui y su madre viajaron varias veces a Estados Unidos para asistir a conferencias. “Yo era la oradora principal. Me invitaban porque era una inspiración y una figura joven a la que la gente admiraba”, dice Wambui.
Por deseo de mejores oportunidades educativas, Wambui y su madre emigraron a Vineyard, tras haberse enterado de la situación a través de una conexión anterior.
Al reflexionar sobre cómo fue mudarse cuando estaba en octavo grado, Wambui comparte: “Fue un choque cultural. Cambiar toda tu vida es un gran desafío, especialmente si vienes de un continente completamente diferente”. Cita como ejemplos el acostumbrarse a un nuevo sistema escolar, las expectativas, la comida y la forma en que la gente se comunica. “Es difícil tener una conversación con alguien cuando te interrumpe constantemente y te pregunta si puedes repetir lo que dijo”.
“Tuve que encontrar una nueva versión de mí misma porque no podía llevar mis normas culturales a un nuevo país”, continúa Wambui. “Soy una observadora y simplemente observé cómo la gente hace las cosas de manera diferente aquí. No es que tengas que cambiar tu autenticidad, pero ser adolescente también influye en eso porque no quieres ser una extraña. Quieres que te valoren y te acojan a medida que creces. Sentí que tenía que cambiar aspectos de mí misma para que me aceptaran”.
Wambui encontró los dos primeros años exigentes. “Pero a medida que me involucraba cada vez más en las actividades escolares, comencé a encontrarme a mí misma. Puedo decir que ahora estoy perfectamente bien, y este año, quería diversificarme. Ya estaba acostumbrada a estar frente a la cámara porque era una autora joven en Kenia. Oí hablar de MVTV y, curiosa, me comuniqué con Michelle. Me recibió con los brazos abiertos y me enseñó todo lo que hay que saber sobre edición y cámaras”.
Las dos reflexionaron sobre la posibilidad de crear un programa auténtico sobre Wambui y su historia. “Lo más importante para mí es que soy keniana. Es con lo que más me identifico. Tuvimos una discusión sobre la cultura y lo que significa para nosotros porque ella es de Los Ángeles y esa era una cultura a la que estaba acostumbrada antes de venir aquí”.
Decidieron que la comida une a las personas, sin importar su cultura. “Como vivimos en Martha’s Vineyard, quería destacar a personas con diferentes orígenes, hablar con ellas sobre sus culturas y tener una conversación mientras preparaban un plato que fuera especial para ellas”, dice Natalie.
Creció rodeada de mujeres que adoraban cocinar toda su vida. “Ver a mi madre y a mi abuela cocinar siempre fue muy especial para mí. Me encanta cocinar”.
Vivian-Jemison y Wambui elaboraron una lista y decidieron comenzar cerca de casa con la mejor amiga de Wambui, su compañera de estudios de MVRHS Nyoka Walters, artista, joyera y curadora de la reciente exposición “Soulful Showcase” en la Galaxy Gallery.
El episodio comienza con dos inspiradoras jóvenes que hablan de su herencia y de cómo crecer como minoría en Vineyard ha sido un desafío y una bendición. “Como mujeres negras”, explica Wambui, “estamos subrepresentadas. En el momento en que encontramos algo que nos encanta (a mí me encanta escribir y a ella le encanta el arte), sentimos el impulso de perseguirlo y hacer que las personas que nos precedieron se sientan orgullosas. Ser niñas negras en la escuela a veces puede hacer que nos sintamos un poco aisladas”.
El episodio incluye a dos amigos cocinando un plato favorito: espaguetis y albóndigas caseros. Nos llevan paso a paso de principio a fin, manteniendo una conversación amena durante todo el proceso.
Wambui eligió al chef Deon para el segundo episodio porque, según dice, “es un gran chef y hace mucho por esta isla y devuelve algo a cambio”. En lugar de cocinar algo de su herencia jamaiquina, el chef Deon sintió curiosidad por las raíces kenianas de Wambui y prefirió aprender a preparar algo especial para ella. Hicieron un plato suajili originario de Kenia llamado biriyani, que fue traído por colonos indios y árabes, quienes lo introdujeron en África Oriental.
Todavía quedan ocho episodios por venir. Con todas sus actividades y entrando al último año de secundaria, Wambui ya tiene mucho que hacer, pero, como era de esperar, tiene planes. “Quiero dedicarme a las relaciones internacionales y la antropología cultural. Eso incluiría trabajar en la ONU y ser activista de los derechos humanos. Se trata de retribuir”.
“Natalie es una joven magnánimo”, dijo Vivian-Jemison. “Es muy elocuente y tiene muchos logros. Está destinada a la grandeza”.
Para ver el primer episodio de Natalie's Kitchen, visita bit.ly/natkitch.
