He viajado mucho y a menudo paso por algún lugar y pienso: “Podría vivir aquí”. Grass Valley, California, fue uno de esos lugares para mí.
Lo descubrí por primera vez en 1997, cuando mis amigos y yo paramos allí de camino a las montañas desde San Francisco.
Una mañana, después de un burrito de desayuno y una taza de café sin fondo, me paré en la colina del sueño. Calle principal con líneas victorianas y me pregunté: “¿Cómo llega una persona a vivir aquí?”
Veinte años después, en 2017, vivía en Missoula, Montana, con mi pareja, Martin, quien un día llegó a casa del trabajo y me dijo que le habían ofrecido un trabajo que requería que viviera a 60 millas de Sacramento.
Mientras Martin debatía pros y contras, rápidamente marqué la distancia entre Sacramento y Grass Valley: eran 90 kilómetros.
Aceptó el trabajo y confiamos en que el resto se resolvería por sí solo. En un viaje de exploración, estuvo de acuerdo en que Grass Valley parecía un gran lugar.
A ambos nos encantaba la arquitectura, la comunidad artística y progresista, los excelentes restaurantes y el acceso a las ciudades, el océano y las montañas.
Pero una vez que finalmente vivimos en el pueblo del norte de California, nos dimos cuenta de que quizá hubiera sido mejor simplemente visitarlo.
El costo de vida fue más de lo que esperábamos.
Las montañas de San Bernardino en Grass Valley Lake, cerca de Lake Arrowhead. Ron y Patty Thomas/Imágenes Getty
Aprendimos rápidamente nuestro Valle de la Hierba El alquiler sería aproximadamente el doble de lo que habíamos estado pagando en Missoula, así que Martin quería comprar.
Pero California tiene un nivel de vida extremadamente alto. altos costos de vivienda En general, en el extremo inferior del espectro de esta zona, encontramos muchas casas en estado de abandono y muchas en áreas remotas sin Internet ni señal de celular.
Mi visión de explorar Berkley, el lago Tahoe y la región vinícola se evaporó cuando quedó claro que Nuestra única opción era invertir nuestros fondos en un casa que necesita grandes reparaciones.
En aquella época me ganaba la vida como masajista terapéutico y, aunque conseguí un trabajo en nuestra nueva ciudad, mi sueldo también sería aproximadamente la mitad de lo que era antes.
El costo de la vida En Grass Valley es aproximadamente un 38,2% más alto que el promedio nacional, lo que tampoco ayudó.
Era un lugar incómodo para vivir.
Grass Valley no está ubicado en una autopista principal (solo hay una carretera principal en cualquier dirección) y se necesitan 45 minutos en auto hacia Sacramento para llegar a la expansión suburbana y las comodidades que conlleva.
Aunque había muchas boutiques bonitas en la ciudad, estaban dirigidas principalmente a los turistas. Podía comprar incienso o una buena vela (y teníamos la suerte de tener una gran tienda de artículos para correr y de equipamiento para actividades al aire libre), pero olvídate de comprar artículos básicos como sujetadores y ropa interior en Grass Valley.
También encontré nuestro local Las tiendas de comestibles son pequeñas, caras y mal abastecidas.
Además de la falta de comercio, la zona parecía una especie de desierto sanitario. Mientras vivíamos allí, teníamos que viajar una hora para llegar a la mayoría de las citas médicas.
El clima del norte de California era extremo y peligroso
El incendio Camp Fire de 2018 devastó partes cercanas de California. San Francisco Chronicle/Hearst Newspapers vía Getty Images/Getty Images
Aproximadamente seis meses después de mudarnos a Grass Valley, El incendio forestal más mortal y destructivo de California Tuvo lugar a menos de 50 millas de nosotros en una topografía sorprendentemente similar.
La mayoría de El paraíso fue destruidoY no se podía negar que lo que había pasado allí también podía pasarle a nuestra ciudad. Pasé el resto de mi tiempo viviendo en Grass Valley con una bolsa de emergencia junto a la puerta o en mi auto en caso de que tuviéramos que salir corriendo.
Además del peligro de incendios forestales, el clima en Grass Valley es extremo. Las temperaturas de verano rondan los 100 grados Fahrenheit durante semanas y los inviernos son húmedos y lluviosos.
La zona también ha tenido mucha discordia entre los residentes.
Grass Valley y la vecina Nevada City tienen una población combinada de menos de 20.000 habitantes y mucha diversidad política, económica y cultural.
En el fondo, los lugareños son descendientes de los mineros de la fiebre del oro que se asentaron en la ciudad. Pero el crisol de culturas también incluye a jubilados conservadores y adinerados del sur de California, liberales del Área de la Bahía, hippies que regresan a la tierra, cultivadores comerciales de cannabis, Asistentes al festival Burning Man que rodó colina abajo desde el desierto de Black Rock, y una cantidad generosa de supremacistas blancos.
Las grandes ciudades pueden contener esas diferencias, pero en los pueblos pequeños éstas permanecen en la superficie y la discordia es palpable.
Cuando nos mudamos a Grass Valley en la época de las elecciones presidenciales de 2018, Estados Unidos ya estaba profundamente dividido — pero las diferencias entre todos se hicieron más evidentes durante la pandemia del coronavirus.
A lo largo de 2020, Nuestro otrora pintoresco pueblo era completado con Protestas, crímenes de odio y violencia.
Sobre todo, me resultó difícil conectar con Grass Valley.
A pesar de que mis mejores amigos dicen que “nunca he conocido a un extraño”, no hice muchas conexiones duraderas en Grass Valley. Hice algunos amigos en el trabajo y fui amigable con mis vecinos más cercanos, pero eso es todo.
Viví en Grass Valley durante dos años y medio, y tres años después de mudarme, solo estoy en contacto con unas pocas personas.
Después de viajar a menudo y vivir en 10 estados de EE. UU., he visto lo suficiente para saber que algunos lugares es mejor simplemente visitarlos.
I vivir en Nueva Inglaterra Ahora estoy cerca de mis raíces. Me siento mucho más como en casa.
