Para celebrar el Mes del Orgullo por la Discapacidad, durante todo el mes de julio MPR News presenta historias sobre residentes de Minnesota con discapacidades que están generando un impacto. Ver más en mprnews.org/cambiadores.
Cuando John Lee Clark perdió la visión en la adolescencia, su instinto le hacía tocar todo lo que le rodeaba. Para las personas sordociegas como él, dice, esa es la mejor manera de aprender sobre el mundo.
Pero muchas veces le dijeron que no lo hiciera. Clark dice que nuestra cultura es reacia al contacto físico; operamos a distancia unos de otros y de nuestro entorno.
En la actualidad, Clark forma parte de un movimiento que insiste en cambiar esas normas. Aboga por Protactile, un conjunto de prácticas y lenguaje basado completamente en el tacto, diseñado por personas sordociegas.
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Desarrollado en Seattle en 2007, el lenguaje Protactile se basa en señales táctiles que se dan en los brazos, la espalda, los hombros y los muslos de una persona. Llena los vacíos que deja el lenguaje de señas: permite conversaciones individuales y grupales entre personas sordociegas sin intérpretes. Mientras que el lenguaje de señas se basa en gran medida en señales visuales, como las expresiones faciales, Protactile desarrolla formas de comunicar sentimientos y respuestas mediante el tacto.
Protactile opera con normas que fomentan el contacto, un cambio respecto de la distancia que se imponía en el pasado a muchas personas sordociegas.
Clark escribe sobre sus experiencias con Protactile en sus obras de poesía y ensayos. Su colección de poesía “How to Communicate” ganó el Minnesota Book Award en 2023. Vive en St. Paul con su esposa e hijos.
Clark habló con la periodista de MPR News, Estelle Timar-Wilcox. Optó por conversar por correo electrónico, ya que hay pocos intérpretes de Protactile y, dice, las interpretaciones pueden no ser exactas. Sus respuestas están ligeramente editadas para que sean más breves y claras.
¿Cómo describirías el movimiento Protactile?
Protactile implica nuevas prácticas que giran en torno al tacto, y hay un lenguaje emergente: el primer lenguaje verdaderamente táctil.
Para el lenguaje, utilizamos lo que se llama espacio de contacto, es decir, el cuerpo del oyente. En el lenguaje de señas, se utiliza el espacio aéreo: se mueven las manos en el aire para que los demás puedan vernos. En el pasado, las personas sordociegas tenían que intentar descifrar lo que decían las manos que se movían en el aire, y era difícil.
Pero Protactile es 100 por ciento táctil. Por ejemplo, en lugar de que mi mano derecha “acaricie” el dorso de mi mano izquierda para hablar de acariciar a mi gato Nibby, en Protactile, te pediría que me des el dorso de tu mano (aquí, representa al gato) y tu otra mano está sobre mi mano derecha, y con ella “acaricio” el dorso de tu mano. Al mismo tiempo, también tienes tu otra mano siguiendo a mi mano derecha que está haciendo esto.
Se trata de un cambio enorme y radical, sin duda el acontecimiento más importante en la historia de la sordoceguera. Es un movimiento en el que renovamos las normas heredadas de la visión.
¿Cuáles son esas “normas de la visión” de las que hablas? ¿Cómo te impiden hacerlo?
Si eres sordociego, por supuesto, comenzarás a tocar cosas y a tantear. No puedes evitar hacerlo, ¿verdad? Es natural.
Pero, históricamente, las personas videntes intervinieron. Los maestros nos daban palmadas en las manos y nos decían que no hiciéramos eso. Eso se debe al distanciamiento, que es la forma en que nuestra sociedad nos alienta a mantenernos separados, a mantener la distancia.
Una cosa que hay que entender, y esto es muy, muy importante, es que Protactile siempre ha estado con nosotros. Siempre ha logrado abrirse paso. Cuando Protactile surgió a lo grande, no fue una sorpresa, no era algo totalmente nuevo para mí. Había otros que también estaban preparados para ello. ¡Como todos esos arroyos que alimentan y se suman al río Mississippi!
¿Cuál es un ejemplo de algo en Protactile que te facilita moverte por el mundo?
Hay muchas cosas. Una de las más importantes es la copresencia.
Por ejemplo, si estamos en la mesa de la cocina, tú estás escribiendo en tu portátil y yo estoy almorzando, la copresencia podría significar que nuestras rodillas están juntas. Sabemos que la otra persona está ahí.
Protactile se basa en esto y hemos desarrollado normas y hábitos complejos. Si me muevo alrededor de la mesa de la cocina (estoy pasando a tu lado, estás trabajando duro en tu computadora portátil), diré mi nombre Protactile en tu espalda mientras paso a tu lado.
Ya te haces una idea de que voy en esa dirección. No necesitas hacer nada, puedes seguir escribiendo o puedes decidir decir: “Hola, John, ¿vas a salir? ¿Puedes revisar el correo cuando regreses? ¡Gracias!”.
Sin Protactile, podríamos estar sentados a la mesa de la cocina pero sin tocarnos. Puede ser como si no estuviéramos allí en absoluto.
Mirando hacia el futuro, ¿cuáles son sus mayores esperanzas para el movimiento Protactile y su comunidad Protactile?
Puede parecer extraño, pero nunca pienso en el futuro. Quizás en parte porque ya está aquí, se está desarrollando. Mi mente se asombra todos los días. Hacemos descubrimientos todo el tiempo, nos damos cuenta de cosas todo el tiempo, cosas en las que nunca habíamos pensado o notado antes.
El camino a seguir es el de la torpeza. Es un proceso maravilloso. Eso es todo lo que me importa, que estemos torpemente, que estemos dominando el arte de la torpeza.
