Fotografía de Kiliii Yuyan
Las organizaciones indígenas están considerando devolver las nutrias marinas a la costa de Oregón. No todo el mundo está contento.
A lo largo de la costa de Oregón en 1999, David Hatch hojeaba un antiguo diccionario chinook. Él y su hijo, Peter, estaban construyendo juntos un bote y buscando un nombre nativo para su nuevo barco de exploración. Al filtrar las páginas, Hatch padre encontró una palabra intrigante: Elakha, la nutria marina. Perfecto para su nuevo equipo, pensó. Pero qué peculiar, reflexionó, sentirse atraído por una palabra tan intrínsecamente ligada a la historia de su pueblo y, sin embargo, no había nutrias marinas salvajes a la vista… y no las había desde hacía bastante tiempo.
Según registros históricos, las últimas nutrias marinas originales de Oregón probablemente murieron en 1906. Los marineros rusos, mientras exploraban las Islas Aleutianas a partir del siglo XVIII, descubrieron lo que las comunidades indígenas costeras del Pacífico habían comprendido desde hacía mucho tiempo: las nutrias marinas poseen el pelaje más denso y lujoso de la Tierra. Si bien las comunidades costeras valoraban estas pieles, cazaban nutrias de manera sostenible, manteniendo un equilibrio entre la voluntad de los humanos y la población de nutrias marinas. Los nuevos cazadores, sin embargo, adoptaron un enfoque más explotador.
“Es importante enfatizar que antes del comercio de pieles que finalmente causó su extinción, existía una caza sustentable de nutrias marinas a lo largo de nuestra costa durante miles de años”. él dijo. “Las historias de nuestros antepasados hablan de una época en la que los límites entre lo que ahora consideramos el mundo humano y el mundo animal eran mucho más fluidos de lo que son hoy. Fue una relación que nos benefició a todos”.
En 1911, un tratado Se implementó la limitación del comercio internacional de pieles de focas y nutrias marinas. Pero para entonces, menos del 1% de la población original de nutria marina permaneció.
Peter Hatch, hijo ya adulto del difunto David Hatch y miembro de la tribu Siletz y descendiente de Hanis Coos y Siuslaw, descubrió recientemente una etnografía de 1883 que destaca lo que eso significó para las comunidades indígenas: “El mayor estándar de valor que existe entre este pueblo es la piel de nutria marina, actualmente no hay ninguna entre ellos”.
Distribuidos por toda la escarpada costa de Oregón, existen numerosos lugares que llevan el nombre de las nutrias marinas. Desde Otter Rock hasta Otter Point, estos nombres resuenan con un legado que abarca más de diez mil años, junto con las tribus indígenas de Oregón. Pero estos nombres e historias es todo lo que queda de estos mamíferos marinos. Su aniquilación, en marcado contraste con su duradera historia, se desarrolló rápidamente, reflejando las tragedias que sufrieron las comunidades indígenas de esta región durante el siglo XIX.
“Hemos perdido no sólo este sentido nativo de orgullo, propiedad y tradición, sino también la pérdida de saber de dónde obtenemos nuestra comida y nuestra ropa”.
cristian rubí
Artista de pieles nativo de la costa de Alaska y tlingit
En las décadas transcurridas desde su casi extinción, las organizaciones conservacionistas y los administradores de vida silvestre a lo largo de la costa occidental de América del Norte han hizo esfuerzos concertados para reintroducir las nutrias marinas, con distintos grados de éxito. En 1965La primera translocación exitosa tuvo lugar cuando un grupo de nutrias marinas fue trasladado desde las islas Aleutianas al sureste de Alaska. El estado ha visto cómo la población de nutrias se ha recuperado de aproximadamente 2.000 individuos en 1911 a aproximadamente 70.000 ahora. Sin embargo, esfuerzos similares en Oregón no tuvieron éxito. Oregón es el único estado que queda en el que alguna vez vivieron nutrias marinas y que ya no tiene población.
“Cuando mi padre comenzó a profundizar en Elakha, se dio cuenta de cuánto ganarían todos los habitantes de Oregón al restaurar las nutrias marinas en nuestro océano”, continuó Hatch. “Eso condujo a un camino de investigación, activismo y conexión de personas que formaron la Alianza Elakha.“
Desde el fallecimiento de su padre, Peter Hatch ha continuado su legado, trabajando con científicos, grupos de defensa, miembros de la comunidad y US Fish and Wildlife para evaluar el impacto científico y económico factibilidad de restauración de la nutria marina. En los próximos años, la Alianza Elakha tiene como objetivo facilitar el consenso regional sobre los esfuerzos de restauración y, si se considera necesario, iniciar actividades de restauración en lugares cuidadosamente seleccionados a lo largo de la costa.
El regreso de las nutrias marinas no sólo honra la herencia indígena y reequilibra los ecosistemas: representa una cura climática dentro de los bosques de algas. Las nutrias son especie clave a los menguantes bosques del planeta bajo la superficie, que amortiguar la erosión costera y secuestrar carbono en un ritmo más rápido que los bosques terrestres. Las nutrias marinas desempeñan un papel crucial en el mantenimiento de la salud de los bosques de algas marinas, ya que alimentarse de erizos de mar que de otro modo sobrepastorean las algas. Este control del pastoreo por parte de las nutrias permite que los bosques de algas prosperen, proporcionando un hábitat para la vida marina diversa y permitiendo que el ecosistema absorba CO2 de la atmósfera.
“La interconexión entre la presencia de nutrias marinas y la salud de los ecosistemas cercanos a la costa es importante para nuestra forma de vida continua”, dijo Hatch.
Al apuntalar los bosques de algas marinas, las nutrias marinas también estabilizan la economía pesquera de Oregón, dijo Chanel Hason, directora de extensión y relaciones comunitarias de Elakha Alliance. “El hábitat del cangrejo y los peces de Dungeness es una parte muy importante de la economía costera de Oregón, y se marchitaría si no tuviéramos bosques de algas marinas para mantenerlo. Y los bosques de algas necesitan nutrias marinas”, dijo.
A medida que las poblaciones de nutrias marinas se recuperan, las comunidades indígenas del Pacífico esperan revivir sus prácticas ancestrales de caza. De hecho, la Ley de Protección de Mamíferos Marinos (MMPA, por sus siglas en inglés) permite a los nativos de Alaska cazar nutrias marinas para “subsistencia” o para elaborar “auténticos artículos de artesanía y vestimenta nativos”. Pero en la práctica, la caza tradicional es mucho más desafiante.
“No estamos simplemente restaurando una especie. Traeremos a un familiar”.
Peter Hatch
miembro, tribu Siletz
Para empezar, pocas personas hoy en día tienen el conocimiento y la experiencia expertos. Los cazadores de Alaska alguna vez cazaron desde elegantes kayaks utilizando herramientas finamente labradas, combinando artesanía con reverencia mientras rastreaban siluetas de nutrias que se movían a través de bosques de algas. Las cacerías a lo largo de su costa no eran una conquista, sino un intercambio espiritual, donde el sacrificio de la nutria era recibido con gratitud y un profundo sentido de reciprocidad. Estas técnicas tradicionales se han desvanecido a medida que cada vez menos manos sostenían el conocimiento transmitido a través de susurros ancestrales: las cicatrices y el legado de la explotación colonial.
Incluso para aquellos con el conocimiento, la infraestructura para apoyar la caza de nutrias ha ido decayendo con los años, dijo Christy Ruby, nativa de la costa de Alaska y tlingit artista de pieles. Su principal preocupación es que no hay suficientes curtidurías, instalaciones donde las pieles de animales se limpian químicamente y se convierten en cuero. A lo largo de su carrera, Ruby ha sido testigo de un cierre tras otro.
“Hemos perdido no sólo este sentido nativo de orgullo, propiedad y tradición, sino también la pérdida de saber de dónde obtenemos nuestra comida y nuestra ropa”. añadió Rubí. “Estamos completamente desconectados de ello y la gente no debería ignorar de dónde proviene su sustento”.
En Oregón, faltan años para la reintroducción y es probable que falten generaciones para la oportunidad de prácticas de caza tradicionales. La MMPA aún no permite la caza en el estado, pero Ruby visualiza una oportunidad para que los grupos indígenas de Oregón utilicen sus prácticas tradicionales a lo largo de las costas de Alaska. Ella, junto con muchos pescadores y cangrejeros de Alaska, ahora considera que la especie es una especie de plaga. Sus apetitos voraces, no controlados por los depredadores naturales, representan una amenaza tangible para las poblaciones de peces vitales para el sustento y el comercio. Abrir sus costas a los nativos no nativos de Alaska podría permitir que otros reclamen su herencia y al mismo tiempo apaciguar a la comunidad pesquera, dijo.
Hason, de Elakha Alliance, ve motivos de preocupación. Muchos temen que la reintroducción en Oregón pueda dañar las emblemáticas poblaciones de cangrejo Dungeness del estado. Pero señala que la reintroducción de nutrias estabilizaría los bosques de algas que estos cangrejos suelen frecuentar.
Hatch reconoce los desafíos prácticos de la reintroducción y señala que debe pasar un tiempo considerable antes de que se pueda reanudar la caza. Se debe dar tiempo a la población de nutrias para que se recupere, tal vez durante varias generaciones humanas, antes de que puedan ser cazadas de manera sostenible.
Añadió que un renacimiento cultural es tan integral como el ecológico. El repunte de una nutria marina es sin duda bueno para el planeta, pero debe ser igualmente bueno para la gente.
“No se trata de aferrarnos a lo que nos queda, sino de intentar restaurar algo que hemos perdido”, afirmó. “No estamos simplemente restaurando una especie. Traeremos a un familiar”.
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