SAN PETERSBURGO — En 2008, construyó un emblemático estadio de béisbol frente al mar en el centro de San Petersburgo, con una innovadora estructura en forma de vela como techo.
Al menos, conceptualmente.
Algunos años después, construyó un estadio de barrio acogedor, con techo translúcido, que combinaba con el ambiente histórico de Ybor City.
Al menos, teóricamente.
Después de eso vino otro estadio frente al mar cerca de Channelside en Tampa que incluía un techo curvo y ondulado con ventanas.
Al menos, hipotéticamente.
Melanie Lenz ha planificado, diseñado, negociado y trabajado duro para construir (y descartar) estadios de los Rays en Tampa Bay durante 16 años. O, como ella lo expresa:
“Hace dos niños y dos casas. En realidad, hace una eternidad”.
Hoy, finalmente, puede ver cómo sus labores comienzan a tomar forma con La aprobación de un nuevo estadio para los Rays dentro del Distrito Histórico de la Planta de Gas.
Bueno, quizá no hoy.
Ya ves, después de que el condado de Pinellas aprobara el tramo final de financiación para el estadio la tarde del martes temprano, después de una conferencia de prensa el miércoles por la mañana, después de una reunión a media mañana con los desarrolladores y diseñadores y después de la firma de documentos en el Ayuntamiento alrededor de la hora del almuerzo, Lenz tomó un vuelo para unirse a su marido y sus hijos para unas vacaciones en la costa de Nueva Jersey que comenzaron hace cuatro días sin ella.
Así es la vida cuando eres responsable de reunir a arquitectos, desarrolladores y políticos para construir lo que finalmente se convirtió en un plan para un estadio de 1.300 millones de dólares que es parte de una renovación más grande de 6.500 millones de dólares de las 86 acres donde actualmente se encuentra el Tropicana Field.
Este ha sido el papel de Lenz desde que fue contratada a fines de 2006 y comenzó a planificar las instalaciones de entrenamiento de primavera del equipo en Port Charlotte, así como el estadio original frente al mar propuesto para el sitio de Al Lang.
“Parecía que Port Charlotte había surgido de la nada sin problemas, con todo el mundo asintiendo con la cabeza a cada paso”, dijo el presidente de los Rays, Brian Auld. “Ganó premios por sus conceptos de diseño, se mantuvo dentro del presupuesto y así ha sido desde entonces, trabajando con Melanie.
“Estoy muy agradecido de tener a alguien al mando en quien Matt (Silverman) y yo tenemos total y completa confianza, y que podrá ejecutar de una manera que sea consistente con todo lo que representa nuestra organización”.
En un negocio que depende de captar la atención, con una tarea tan crítica como cualquier otra en la organización, Lenz ha logrado mantener un perfil bajo. Ha tomado los amplios deseos expresados por el dueño de los Rays, Stu Sternberg, y los ha aplicado a varios diseños de estadios de béisbol de un lado a otro de la bahía.
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Entonces, si bien el techo y el ambiente del nuevo estadio de los Rays tienen poco en común con, digamos, la propuesta de Ybor, hay elementos que han pasado de un diseño a otro.
“Será la experiencia más íntima de todas las Grandes Ligas de Béisbol. Si eres un fanático del béisbol, este será el mejor estadio de béisbol de todas las Grandes Ligas de Béisbol. Es un punto fuerte. Eso es lo que será”, dijo Lenz. “Y ese enfoque en la intimidad, acercando a los fanáticos a la acción y a la cima del juego, y llevando esa energía de los fanáticos al campo y viceversa. Ese ha sido un tema común en todo momento, y es algo que Stu ha dicho desde el primer día.
“Esto dará una sensación de que los fanáticos están orientados hacia ellos y que los fanáticos son lo primero”.
Si bien las versiones anteriores del estadio de béisbol tenían vínculos de diseño naturales con el agua o el vecindario que las rodeaba, esta última versión requirió más reflexión porque, en este momento, las 86 hectáreas son en su mayoría un mar de espacios de estacionamiento. Fue durante una sesión de intercambio de ideas con los arquitectos de Populous y otros consultores cuando el plan cobró forma.
“Estábamos hablando de lo que un estadio de béisbol aporta a una comunidad y de cómo queremos que sea un lugar acogedor donde todos se sientan bienvenidos”, dijo Lenz. “Pensamos: '¿Qué significa eso realmente para todos?' Y uno de los miembros del equipo de Populous dijo: 'Sabes, es como un pabellón'. Eso fue todo.
“Pensamos: 'Vaya, estamos construyendo el corazón de este barrio, ¿y qué hay en el corazón de las comunidades realmente geniales? Un espacio de reunión comunitario o un pabellón'. Sí, eso fue todo. Todos empezaron a hacer bocetos y se colgaron cosas en la pared y esta idea explotó”.
Por supuesto, no se trata solo de un estadio. Es la reinvención del barrio de Gas Plant, que desapareció hace mucho tiempo. Es un estímulo económico para el centro de la ciudad y, con suerte, para los flujos de ingresos del equipo. Es la idea de que el béisbol conecte comunidades y generaciones.
Mientras Lenz y yo subíamos las escaleras y entrábamos a las gradas del Tropicana Field un par de horas antes del partido del miércoles, el lanzador de los Rays, Zack Littell, estaba lanzando una pelota en el bullpen de los visitantes con su hijo Wyatt, de 2 años.
“¡Eso es, ahí mismo!”, dijo Lenz emocionado. “Por eso estamos haciendo esto”.
Puede comunicarse con John Romano en jromano@tampabay.comSigue a @romano_tbtimes.
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