WASHINGTON (AP) — La Reserva Federal dijo el miércoles que se han logrado mayores avances en la reducción de la inflación a su objetivo del 2%, una señal de que el banco central se está acercando a recortar su tasa de interés clave por primera vez en cuatro años.
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En un comunicado emitido tras concluir su reunión de dos días, la Fed también dijo que “la creación de empleo se ha moderado” y reconoció que la tasa de desempleo ha aumentado. El Congreso exige a la Fed que persiga precios estables y el máximo empleo, y el comunicado dice que el banco central está “atento a los riesgos” de ambos objetivos, un cambio importante después de varios años de centrarse exclusivamente en combatir la inflación.
Un mayor enfoque en la mitad del mandato de la Fed relacionada con el empleo, junto con un enfriamiento de la inflación, respaldarían el argumento a favor de un recorte de tasas en los próximos meses.
Las autoridades de la Reserva Federal también decidieron mantener su tasa clave en el 5,3 por ciento, el nivel más alto en 23 años, a pesar de que muchos funcionarios electos demócratas y algunos economistas han presionado para que se reduzcan las tasas para impulsar la economía y evitar recortes de empleos. Los republicanos, incluido el expresidente Donald Trump, han argumentado que un recorte de las tasas antes de las elecciones parecería tener motivaciones políticas.
En una conferencia de prensa el miércoles, el presidente de la Reserva Federal, Jerome Powell, dijo que si la inflación continúa enfriándose, “un recorte de tasas podría estar sobre la mesa en la reunión de septiembre”.
“Nos estamos acercando al punto en el que será apropiado reducir nuestra tasa de política monetaria”, dijo Powell, “pero aún no hemos llegado a ese punto”.
Antes de la decisión de la Fed, los operadores del mercado financiero habían estimado que había un 100 por ciento de probabilidades de que el banco central reduciría su tasa de referencia en su reunión del 17 y 18 de septiembre, según los mercados de futuros. La Fed normalmente busca evitar sorprender a los inversores con sus decisiones sobre las tasas.
Las acciones sumaron algo a las ganancias previas y los rendimientos de los bonos del Tesoro se moderaron después de que la Reserva Federal mantuvo su principal tasa de interés en un máximo de dos décadas, pero dio algunos indicios de que una flexibilización podría estar en camino pronto. El S&P 500 subió un 2 por ciento alrededor de las 3:10 pm ET.
La Fed está tratando de lograr un equilibrio delicado: quiere mantener las tasas lo suficientemente altas durante el tiempo suficiente para contener la inflación, que ha caído al 2,5% desde un máximo de hace dos años del 7,1%, según su medida preferida. Pero también quiere evitar mantener los costos de endeudamiento tan altos que desencadenen una recesión. Hasta ahora, está en camino de un llamado “aterrizaje suave”, en el que la inflación cae al 2% sin una recesión.
Sin embargo, como la tasa de desempleo ha seguido aumentando durante tres meses consecutivos, algunos economistas han expresado su preocupación de que la Fed debería haber recortado las tasas el miércoles o debería recortarlas más rápidamente a finales de este año.
“La línea de meta está a la vista y sería trágico que la Fed tropezara y cayera, cuando falta una décima de milla para que termine el maratón, que es lo que creo que estarían haciendo si no empiezan a recortar”, dijo Bharat Ramamurti, asesor del Proyecto de Libertades Económicas Estadounidenses y ex economista de la Casa Blanca de Biden, en una llamada con periodistas.
También el miércoles, tres senadores demócratas, encabezados por Elizabeth Warren de Massachusetts, instaron a Powell en una carta a recortar las tasas. La carta afirmaba que no reducir pronto los costos de endeudamiento sugeriría que la Fed está “cediendo a la intimidación” y sería en sí misma una maniobra política.
En la última buena noticia sobre el aumento de precios, el viernes pasado el gobierno dijo que la inflación anual cayó al 2,5 por ciento en julio, según la medida de inflación preferida por la Fed. Eso es menor que el 2,6 por ciento del mes anterior y el nivel más bajo desde febrero de 2021, cuando la inflación apenas comenzaba a acelerarse.
Al mismo tiempo, la tasa de desempleo ha aumentado casi medio punto porcentual este año hasta un nivel todavía bajo del 4,1 por ciento y la contratación se ha desacelerado. Powell y otros funcionarios de la Fed han destacado que están cada vez más centrados en el riesgo de que el mercado laboral pueda tambalearse, otra razón por la que los mercados esperan recortes de tasas pronto.
El gobierno publicará las últimas cifras de empleo este viernes, y los economistas pronostican que dirán que los empleadores agregaron 175.000 puestos de trabajo en julio, mientras que la tasa de desempleo se mantuvo en 4,1 por ciento.
