Un tour al norte de Manitoba que anuncia un viaje a un antiguo campamento de caza inuit está generando preocupación de que la presencia de turistas allí podría dañar un sitio cultural e histórico “irreemplazable”, y los hábitats críticos para los animales que lo rodean.
La empresa detrás del tour lo describe como una aventura “que cambia la vida” con acceso a animales del Ártico en una “impresionante naturaleza salvaje del norte en gran parte intacta por la existencia humana” y visitas a lo que llama “la versión de Stonehenge de la Bahía de Hudson: antiguos restos de edificios inuit y terrenos de caza de miles de años de antigüedad”.
Lazy Bear Expeditions en Churchill, Manitoba, promueve su aventura en el puesto avanzado salvaje de la Bahía de Hudson como “cinco días en un puesto avanzado remoto subártico” en busca de osos polares y otros animales salvajes, además de visitar ensenadas, estuarios y otros puntos de interés costeros cercanos en barco.
Sin embargo, el viaje, anunciado en el sitio web de Lazy Bear a $16,800 por persona, ha llamado la atención de más que solo turistas, lo que llevó a grupos de conservación y caza a expresar sus preocupaciones a la provincia sobre el potencial de las visitas nocturnas de perturbar las áreas incluidas.
“No se construiría un hotel directamente en el Gran Cañón”, dijo Christopher Debicki, vicepresidente de desarrollo de políticas del grupo conservacionista Oceans North, que estuvo entre los grupos que recientemente escribieron al Ministro de Recursos Naturales provincial, Jamie Moses, acerca de las excursiones.
“No se construiría un hotel en el Petroformas en el Parque Provincial WhiteshellNo construirías una vivienda en un cementerio, ¿verdad?
Debicki dijo que el recorrido parece ofrecer a la gente la posibilidad de alojarse en una embarcación similar a una casa flotante o “puesto de avanzada”, que según el sitio web de Lazy Bear está anclado en Hubbart Point. Ese sitio alberga artefactos como depósitos de carne, carpas y tumbas, dijo.
La datación por carbono ha determinado que el campamento (también conocido como Qikiqtaarjuit y Hubbard Point) ha estado en uso desde hace al menos 1.000 años, dijo Debicki, lo que lo convierte en un sitio “asombroso” de extrema importancia histórica y cultural que debe ser tratado con respeto.
Dijo que también le preocupa la posibilidad de que los turistas que se quedan en el área alteren el cercano estuario del río Seal, un sitio dentro de la cuenca del río Seal, un área prístina que se considera Una posible área protegida y conservada indígena y reserva de parque nacional.
El Ministro de Recursos Naturales, Moses, dijo que la provincia ahora está investigando “actividades de turismo de recursos que potencialmente ocurren en áreas no permitidas” en la región al norte de Churchill, una investigación que dijo incluiría trabajar con el gobierno federal con respecto a cualquier actividad en alta mar involucrada.
“Estamos tomando la debida diligencia para garantizar la importancia histórica, cultural y ecológica de los recursos naturales en Manitoba”, dijo Moses en una declaración enviada por correo electrónico.
El propietario de Lazy Bear Expeditions, Wally Daudrich, dijo que la empresa ha estado realizando “recorridos naturalistas en barco por la costa de la Bahía de Hudson durante 30 años” y que durante ese tiempo ha sido “uno de los empleadores más grandes de Churchill, empleando una importante fuerza laboral indígena local”.
“Nos gustaría agradecer al gobierno de Gary Doer, así como al entonces ministro Eric Robinson (también nuestro MLA por Rupertsland) y su defensa personal de los permisos de ecoturismo relacionados con la costa de Manitoba que se otorgaron hace más de 20 años y nos permitieron acceder a las tierras públicas que recorrimos”, dijo Daudrich en una declaración enviada por correo electrónico.
Doer fue primer ministro de Manitoba entre 1999 y 2009. Robinson fue miembro de la asamblea legislativa por el distrito provincial de Rupertsland, en el norte de Manitoba, posteriormente rebautizado como Keewatinook. Desde 1993 hasta 2016.
El comunicado señala que la compañía ofrece recorridos a pie por la zona que “resaltan la naturaleza y la cultura”.
“Es tan sagrado para nosotros”
También se han expresado inquietudes sobre la gira realizada por los inuit en la zona, incluida la Organización de Cazadores y Tramperos Arviat con sede en Nunavut, que dijo en una carta reciente al Ministro Moses que encontraba “muy preocupantes” las visitas que se ofrecen en Hubbart Point.
El grupo dijo que en los últimos años ese sitio “no ha sido tocado ni utilizado por los inuit debido a su importancia cultural” y porque es un hábitat importante para muchas especies de las que dependen los inuit para cazar o atrapar.
“El turismo en esta zona puede provocar perturbaciones y potencialmente dañar estos sitios irremplazables”, dice la carta de la organización de caza, añadiendo que teme que un mayor número de turistas a lo largo de la costa occidental de la Bahía de Hudson “pueda habituar aún más” a los osos polares y poner en riesgo las vidas de los inuit en Arviat, aproximadamente a 200 kilómetros al norte de Hubbart Point.
Johnny Mamgark, un inuk originario de Arviat que anteriormente trabajó con Oceans North en la zona, se hizo eco de esas preocupaciones.
Dijo que se enojó cuando escuchó sobre las visitas guiadas y hasta donde él sabe, Lazy Bear no ha consultado con los inuit de la zona sobre las visitas guiadas al sitio.
“Lo respetamos mucho. Es muy sagrado para nosotros”.
Ambos grupos que escribieron a la provincia también dijeron que Hubbart Point es parte de una región que ha sido identificada como un área de interés en las actuales discusiones sobre reclamos de tierras de los inuit, y que no se debería permitir el turismo en esas áreas hasta que esas negociaciones finalicen.
Un portavoz del Ministerio de Relaciones entre la Corona y los Indígenas y Asuntos del Norte dijo que Canadá está en negociaciones para modificar el Acuerdo de Reclamaciones Territoriales de Nunavut. Acuerdo de 1993 que condujo a la creación de Nunavut — “cumplir con las obligaciones de abordar los derechos de los inuit en el norte de Manitoba”.
Sin embargo, esas discusiones son confidenciales y el portavoz dijo que no podían “hacer más comentarios ni proporcionar más detalles” sobre si Hubbart Point es parte de esas conversaciones.
La carta de Oceans North a la provincia dice que, basándose en años de investigación en Hubbart Point y el estuario del río Seal, cree que ninguno de los sitios es apropiado para el tipo de actividad turística que se anuncia, y que tales actividades “no reguladas y potencialmente dañinas” son “evidencia de un desprecio” por la integridad ecológica y cultural de los sitios.
El grupo conservacionista recomienda que la provincia tome las “medidas necesarias” para proteger Hubbart Point del turismo hasta que “se establezcan medidas de gobernanza en consulta con los titulares de derechos”.
También quiere que la provincia trabaje para acelerar el proceso de introducción de medidas de conservación en el área y trabaje con el gobierno federal para prohibir las visitas nocturnas de operadores comerciales antes de cualquier esfuerzo de conservación futuro.
