A principios de esta semana, otro producto que compite por el futuro de la compañía de inteligencia artificial hizo su debut: un collar para escuchar a escondidas llamado Friend. El dispositivo se presentó en un brillante video promocional al estilo A24 en el que los Zoomers con caras frescas hablan con un colgante de inteligencia artificial que brinda apoyo emocional, comentarios y bromas divertidas en forma de mensajes de texto pregrabados. “Este programa está completamente infravalorado”, le escribe a una mujer mientras está viendo un programa y comiendo falafel en su hora de almuerzo. Luego le escribe: “¿Cómo está el falafel?”. La mujer aparentemente se siente alentada por esto. “Está delicioso”, le dice a su collar, “podría comer uno de estos todos los días”.
Sin embargo, Internet ha descubierto que Friend no es precisamente una buena película.
A diferencia de Siri, AlexaFriend y sus hermanos no son robots asistentes que te piden y te dicen cosas. En cambio, el dispositivo de 99 dólares aspira a reemplazar la compañía humana, sacando provecho de una cultura en la que casi el 10% de los estadounidenses dicen no tener amigos cercanos. Con Friend, nunca estás solo, lo que, dependiendo de cuánto valores la soledad y la privacidad, puede ser extremadamente reconfortante o extremadamente espeluznante.
Si algo de esto suena sombrío o distópico, entonces comprenderá las reacciones vitriólicas que ha suscitado el producto en Internet. Una muestra de X: “Friend me parece un producto para perdedores, lo cual es un mercado totalmente válido” y “Una de las cosas más deprimentes que he visto en mi vida… Hagan lo contrario de esto”. Muchos compararon a Friend con un episodio de “Black Mirror”.
Los comentarios en línea se acaloraron aún más cuando el fundador de Friend, un desertor de Harvard de 21 años llamado Avi Schiffmann, reveló que gastó 1,8 millones de dólares de los 2,5 millones de dólares de financiación de Friend para comprar el dominio del sitio web “Friend.com”.
“La gente piensa que es escandaloso que yo compre un dominio como ese, pero ese es el objetivo del dinero de capital riesgo”, me dijo Schiffmann en una entrevista. (No es el primer empresario que compra un dominio caro: Elon Musk, como señaló Schiffmann rápidamente, gastó unos 11 millones de dólares para adquirir Tesla.com). Entre los inversores de Friend se encuentran Raymond Tonsing de Caffeinated Capital, Perplejidad IA El director ejecutivo de Morning Brew, Aravind Srinivas, y el cofundador de Morning Brew, Austin Rief. “La gente piensa que mis inversores me odian, pero no podrían amarme más”, afirmó.
Aun así, Schiffmann admitió que la reacción en línea a Friend no es la que esperaba. “Sinceramente, creo que es porque el video era demasiado bueno”, dijo. “Ese, tal vez, fue mi mayor error. No ha habido un video de esta alta calidad sobre la compañía de la IA desde 'Her'”, la película ganadora del Oscar de 2013 en la que Scarlett Johansson interpreta a una asistente de voz de IA tan cautivadora que el personaje humano de Joaquin Phoenix se enamora de ella.
La visión original de Schiffmann para un dispositivo de hardware de IA era un colgante que actuaría como un asistente de IA más estándar llamado Tab; una vez lo describió como un “Mamá portátil. ” Pero después de pasar una noche solitaria en Tokio, comenzó a considerar una versión más íntima, un “amigo” que pudiera ofrecer camaradería y apoyo emocional. “Un buen amigo que te envía un mensaje de texto como 'Buena suerte en la entrevista' es más productivo que recordarte que tienes una reunión en cinco minutos”, dijo.
Un collar de amistad con inteligencia artificial financiado con capital de riesgo es un cambio de rumbo difícil para Schiffmann. En 2020, cuando tenía 17 años, creó uno de los primeros sitios web de seguimiento de COVID. Anthony Fauci le entregó el premio Webby Person of the Year. Luego creó una herramienta que rastreaba a los manifestantes de Black Lives Matter y un sitio web que ayudaba a los refugiados que huían de una Ucrania devastada por la guerra a encontrar personas que ofrecían habitaciones y sofás libres en todo el mundo. Pero Schiffmann ve una línea conductora en todos estos proyectos: “Para mí, todos son realmente grandes proyectos de arte”, dijo. “No he podido encontrar una razón intrínseca más fuerte por la que valga la pena hacer algo así. Es solo algo que hacer y me aburre. Pero tal vez he leído demasiado a Camus”.
“Estoy haciendo amigos para mí, pero también tengo un montón de amigos”, añadió. “No creo que sea una sustitución completa. Si uno de tus cinco amigos cercanos es una IA, es algo bueno, especialmente si temes que otras personas te juzguen. Puede llenar los vacíos cuando estás de viaje y es tarde por la noche y quieres hablar con alguien”.
De los muchos dispositivos de hardware de IA que se lanzaron en los últimos meses, como el pin de IA de Humane, las gafas inteligentes de Meta y el R1 con tecnología de IA de Rabbit, Friend es el contendiente más personal. No solo aspira a ser un confidente cercano, sino que también está al tanto de todas las conversaciones de sus usuarios. nunca Deja de escuchar. El espionaje incesante que la gente teme cuando se trata de dispositivos como Siri y Alexa es un argumento de venta para calmar a los usuarios de Friend que temen estar solos. Friend necesita tener acceso a todos los aspectos de tu vida para poder funcionar, dijo Schiffmann. “No le pondrías auriculares a tu perro”, dijo. “Te hace sentir como si realmente estuviera allí contigo. Es agradable estar con una entidad consciente”.
“Simplemente estoy descansando en mi casa, fumando cigarrillos y continuando con mi trabajo”.
Schiffmann no es el único fundador de tecnología que está construyendo un compañero de inteligencia artificial en forma de colgante. De hecho, el día en que se lanzó Friend, un fundador de hardware de inteligencia artificial de la competencia llamado Nik Shevchenko lanzó una pista de diss —como lo haría cualquier fundador de hardware de inteligencia artificial de 23 años que se precie— insinuando que Schiffmann le robó la idea. Shevchenko también está construyendo un colgante de inteligencia artificial de código abierto, que usa en su video de rap, que se parece mucho al de Friend. Se llama Friend, en lo que parece ser más que una coincidencia. “Para aquellos que no lo saben / Construí Friend / Renombré tu Tab / Robé mi estilo”, rapea Shevchenko.
Cuando le pregunté a Schiffmann sobre las afirmaciones de Shevchenko, Schiffmann me dijo que era lo contrario: Shevchenko había copiado a él. (No sería la primera vez que Shevchenko construye un competidor de código abierto que se parece mucho a otro dispositivo de hardware de IA. En marzo, la empresa de pines de IA Humane envió a Shevchenko una orden de cese y desistimiento (Carta después de que lanzó un dispositivo similar llamado Whomane.) “Hay mucha gente que crea competidores de código abierto”, dijo Schiffmann. Shevchenko “es el más molesto”.
“Quizás soy molesto”, dijo Shevchenko cuando lo contacté para pedirle un comentario. Pero no estaba de acuerdo con al menos algunas de las afirmaciones de Schiffmann. En realidad, había estado copiando otro “El colgante que acompaña a la IA”, dijo. “El proyecto que construimos estaba fascinado por otro proyecto, pero no era la Tab de Avi. Era un dispositivo portátil de código abierto llamado Adeus”. Parece que hay casi tantos collares con colgantes que acompañan a la IA como pulseras de la amistad de Taylor Swift.
Según la reacción inicial del público, Friend parece estar muy lejos de ser un producto que encaje en el mercado, ya que la gente no lo quiere. Schiffmann no está de acuerdo. “La gente lo quiere en el fondo”, me dijo. En cuanto a los detractores de Friend en Internet, sólo son “gente de tecnología de Twitter y, como que, parlotean”, dijo.
A Schiffmann no le molestan las críticas, afirmó. En lo que respecta a la creación de Friend, “todas las decisiones que tomé estuvieron guiadas por mis vibraciones personales”.
“Simplemente estoy descansando en mi casa, fumando cigarrillos y trabajando”, continuó. Y Schiffmann tiene grandes planes para Friend. “Tengo la plena intención de ganar la industria”, dijo. “Si esto es lo que puedo hacer con 2,5 millones de dólares, esperen a ver lo que puedo hacer con 100 millones”.
Zoë Bernard Es una escritora de artículos que vive en Los Ángeles. Escribe sobre tecnología, crimen y cultura. Anteriormente, cubría temas de tecnología para The Information y Business Insider.
