En el actual ciclo electoral, la retórica sobre la inmigración (de cualquier tipo) es tan estridente que es fácil que la gente acabe creyendo que incluso la inmigración legal está perjudicando al país. Esto simplemente no es así.
En junio debate presidencialEl expresidente Donald Trump criticó duramente al presidente Joe Biden por lo que él cree que es la debilidad del actual presidente en materia de seguridad fronteriza. Biden intentó, bastante mal, defender su historial de inmigración. Ninguno de los candidatos Tenía muchas cosas positivas que decir sobre quienes emigran a Estados Unidos. Incluso en medio del reciente intento de asesinato contra Trump y del anuncio de Biden de que no buscará la reelección (junto con su apoyo a Kamala Harris), la inmigración probablemente seguirá siendo un tema clave para los votantes.
Los inmigrantes actualmente representan aproximadamente 14% de la población de EE.UU.Se trata de un aumento significativo desde la década de 1970, alcanzando niveles similares a los de principios del siglo XX. Ha habido más de 1 millón de nuevas entradas autorizadas cada año desde finales de la década de 1990, y en 2022 ingresarán alrededor de 2,5 millones.
A pesar del discurso político, los beneficios económicos de la inmigración están bien establecidos en la literatura empírica. Metaanálisis de 2011 El economista Michael Clemens concluyó que la eliminación de todas las restricciones actuales a la inmigración daría como resultado una duplicación del PIB mundial. Análisis reciente corroboró estos hallazgos y concluyó que levantar todas las restricciones migratorias aumentaría la producción mundial en un 126%. Las investigaciones han indicado que la pobreza global es 40% más alto que si no hubiera restricciones a la inmigración. Eliminar las restricciones podría potencialmente duplicar los ingresos de los pobres del mundo.
Se trata de resultados que pueden resultar sorprendentes, pues contradicen las intuiciones de muchas personas y la retórica que a veces escuchamos. Pero lo cierto es que la afluencia de inmigrantes parece tener un impacto positivo en la economía en varios niveles.
Estos beneficios se sienten también en los Estados Unidos. Durante la era de la migración masiva en Estados Unidos (1850-1920), el país experimentó sus niveles más altos de inmigración. Estudio de 2020 Se descubrió que los condados de EE. UU. que experimentaron un mayor asentamiento de inmigrantes durante este período de tiempo tienen “ingresos significativamente más altos, menos pobreza, menos desempleo, más urbanización y más logros educativos en la actualidad”. Estudio del FMI de 2016 Se estima que, después de controlar múltiples variables, “un aumento de 1 punto porcentual en la proporción de migrantes en la población adulta… puede elevar el PIB per cápita hasta en un 2 por ciento en el largo plazo”.
Incluso aquellos que trabajan ilegalmente en los EE.UU. contribuir aproximadamente el 3,6% del PIB del sector privado anualmente, alrededor de 6 billones de dólares en un período de 10 años. (La legalización de estos trabajadores haría que la contribución al PIB aumentara a casi el 5%.) Incluso uno de los críticos más distinguidos de la inmigración considera que la Las ganancias económicas de la inmigración Para los estadounidenses está entre 5 mil millones y 10 mil millones de dólares por año. Irónicamente, la inmigración probablemente ha hecho que Biden economía más fuerte de lo que hubiera sido de otra manera.
Sin embargo, muchos estadounidenses siguen preocupados por la posibilidad de que la sobreabundancia de inmigrantes empeore las cosas. Algunos acusan a los inmigrantes de robarles empleos a los nativos, de reducir sus salarios, de socavar la cultura y las instituciones nativas, de inflar el estado de bienestar y/o de ser criminales y terroristas. vasto mayoría de estudios empíricosSin embargo, encuentran que los efectos a largo plazo de la inmigración sobre el empleo, los salarios y el presupuesto fiscal tienden a ser neutrales o ligeramente positivos.
Los inmigrantes son Más emprendedor que los nativos, creando más empleos de los que supuestamente “toman”. Los inmigrantes se asimilan bastante bien en sus países anfitriones e incluso parecen Mejorar sus institucionesLos inmigrantes también tienden a tener ambas tasas de criminalidad más bajas y tasas de encarcelamiento más bajas que los estadounidenses nativos (esto incluye inmigrantes viviendo en el país ilegalmente). Algunos han argumentado que la inmigración perjudica a los trabajadores poco calificados, especialmente entre la comunidad afroamericana. Sin embargo, hacer un seguimiento estudios Con supuestos modificados, se observan reducciones modestas en los salarios en el corto plazo, pero aumentos en el largo plazo. En general, beneficios de la inmigración Los problemas tanto para los nativos como para los migrantes son inmensos.
Pero muchos votantes desconocen estos hallazgos. Como afirma un experto en derecho: Ilya Somin explica“La restricción de la inmigración… es algo que desde hace mucho tiempo está asociado con la ignorancia política”.
El académico señala datos de encuestas tanto en Estados Unidos como en Europa que sugieren que la falta de conocimiento está “fuertemente correlacionada con la sobreestimación de la proporción de inmigrantes en la población, la falta de sofisticación a la hora de hacer juicios sobre los costos y beneficios económicos de la inmigración y actitudes xenófobas generales hacia los extranjeros”.
Somin señala que no hay evidencia que correlacione las actitudes de oposición a la inmigración con la exposición real a la “competencia del mercado laboral por parte de inmigrantes recientes”.
A pesar de todo esto, el número de estadounidenses a favor de una mayor inmigración ha… en constante aumento del 6% a principios de los años 1990 al 26% en 2023. Aquellos que quieren reducir la inmigración han caído del 65% en 1993 al 41% en 2023. Esto se correlaciona con Cambio de actitudes hacia los inmigrantes durante el mismo período de tiempo: solo el 31% de los estadounidenses creía que los inmigrantes fortalecían al país en 1994. Para 2019, ese porcentaje había aumentado al 66%.
Es cierto que las actitudes hacia los migrantes que cruzan la frontera ilegalmente durante la última década han cambiado el panorama. otra direcciónEn 2001, el 28% de la población estaba “muy preocupada” por la inmigración ilegal. Esa cifra llegó al 48% en 2024. Aunque los sentimientos hostiles hacia los inmigrantes pueden influir en los sentimientos de las personas hacia cualquiera que ingrese al país, es importante diferenciar entre ambos.
Además, la mayoría de los estadounidenses (56%) cree que crear más oportunidades para que las personas inmigren legalmente a Estados Unidos mejoraría la situación en la frontera sur. Investigaciones recientes sugieren que tienen razón: más oportunidades para venir aquí legalmente reducen la cantidad de cruces ilegales.
Para evitar socavar el progreso que hemos logrado como nación, debemos mantener los hechos en el centro de la política de inmigración. Los inmigrantes no son amenazas. Son socios potenciales, prestamistas, inversores, innovadores, empleadores, empleados, compañeros de trabajo y clientes. Pero, más que eso, son vecinos potenciales, amigos y familiares. Nuestra política de inmigración debe reflejar esta realidad.
Walker Wright es el autor de “'Ya no sois extranjeros ni advenedizos: Perspectivas teológicas y económicas sobre la Iglesia SUD y la inmigración”, que se publicó en BYU Studies Quarterly 57, No. 1 (2018). Actualmente trabaja para un grupo de expertos en políticas públicas en Washington, DC.
