Los dueños de negocios que están orgullosos de #BuyBlack.

Bienvenido a El dinero hablauna serie en la que entrevistamos a personas sobre su relación con el dinero, su relación con los demás y cómo esas relaciones se informan entre sí.

Nicole Alesi es una nativa de Nueva York de 42 años que ha estado dirigiendo Nicole Marie Papeleríauna empresa de artículos de papelería, desde 2013, y cuyas tarjetas se venden en más de 100 tiendas minoristas, incluida TJ Maxx. Constance Panton, una residente de Baltimore de 52 años, es la directora ejecutiva y fundadora de Regalos de Biftiesuna plataforma de regalos que permite a las personas comprar productos negros, apoyar a pequeñas empresas y donar a organizaciones benéficas. Ambos se conocieron en 2020 cuando Panton buscaba empresas propiedad de negros que vendieran productos que pudieran incluirse en las cajas de regalo de Bifties.

La siguiente conversación ha sido ligeramente condensada y editada.

Nicole: Empecé como ilustradora y buscaba formas asequibles de comunicar mis obras de arte. Durante la temporada navideña, la gente siempre me preguntaba: “¿Puedes dibujarme una tarjeta?”. Así que decidí producir una en masa. Al mismo tiempo, estaba caminando por la papelería de una farmacia y me di cuenta de que no veía tarjetas que realmente me llamaran la atención. Estas tarjetas siempre tenían un mensaje en el interior con una fuente que no me gustaba.

También estaba muy cansada de pintarme la cara, ¿sabes? Simplemente no veía cartas que me representaran a mí o a mis amigos, que estaban a punto de casarse. Esto fue Antes de que el matrimonio homosexual fuera legalY pensé: “¡No veo tarjetas que pueda enviar que sean apropiadas para sus bodas!”. Me sentí realmente inspirada para dibujar lo que sé y amo, y despegué a partir de ahí.

Esta es una de mis tarjetas originales. Una tarjeta de boda. Estamos hablando de, ¿algo así?, ¿2013? Fue una época muy divertida para explorar. Parecía que las redes sociales eran más pequeñas. Podías publicar algo y te sentías, me atrevo a decir, un poco más amable. Pude encontrar mi comunidad de ilustración y una comunidad de creadores en Etsy, porque esto fue más o menos en la época de la movimiento hecho a mano. Fue después de la recesión. Todos habían sido despedidos y la gente empezó a tejer bufandas y a hacer otras cosas. Pensé: “Tal vez esta sea mi profesión ahora”.

Fue un gran momento para probar algo diferente. Me pareció potente y emocionante. Nicole Marie Paperie (tenía sentido porque Marie es mi segundo nombre, así que nunca me cansaré de él, nunca me arrepentiré) y Paperie combinaban como la mantequilla de maní y la mermelada, así que ¿por qué no?

Constanza: Bifties comenzó en 2016 como un intercambio de regalos. Esto fue durante Arroz Tamir, Eric Garner —Empecé a deprimirme mucho. Empecé a sentirlo de verdad y pensé: “¿No sería genial si pudiera abrazar a la comunidad negra? Abrazar a todo el mundo, porque es difícil ahora mismo ser una persona negra en Estados Unidos”.

Fue en las vacaciones y, casualmente, mi tía me invitó a un intercambio de regalos. Lo único que tenías que hacer era pagar 5 dólares, que se destinaban a una organización benéfica para mujeres y, luego, ella te emparejaba con personas al azar para que compraras regalos. Pensé: “Esto es fantástico. Voy a hacer lo mismo, pero en lugar de pagar 5 dólares, simplemente compraré mi regalo en una empresa propiedad de negros”. Vamos a darle un abrazo económico a la comunidad negra.

Dirigí ese intercambio de regalos durante unos cuatro años y hubo muchos desafíos. Esto fue antesGeorge Floydy mucha gente no estaba “comprando productos negros”. Había gente que enviaba un regalo a alguien, pero lo compraban en una gran tienda minorista y era un estampado africano. O compraban algo de Mary Kay porque el vendedor de Mary Kay era una persona negra. Había muchas versiones diferentes de “comprar productos negros”.

El otro componente fue que muchos de mis amigos no negros decían: “Este es un llamado a la acción para las personas negras. No sé si se supone que deba participar”. Dije: “No, no, no, ¡este es un llamado a apoyar a las empresas negras!”. Cuando combinas todo eso, las personas que no creían que pudieran participar en esta oportunidad, los obsequios que no creía que coincidieran con mi idea de lo que estaba buscando, decidí en enero de 2020 lanzar Bifties como un servicio.

¿Qué es Bifties? Literalmente tomé las palabras “Black”, “best” y “gifts” y las convertí en “Bifties”.

Los bifties son una comunidad de personas (sí, es un sustantivo) independientemente de su raza, color, religión y credo, que compran los mejores regalos de personas de raza negra. El “dar a B(l)ack”, entre paréntesis, se debe a que una parte de nuestras ganancias se destina a obras de caridad. Es como “dar a cambio, dar a los negros”.

En 2020, lancé ese proyecto y dije: “Bien, ahora no tienes excusa. No importa cómo te veas, no importa en qué creas, puedes ingresar a este sitio y crear tu propio regalo”. ¡Y yo selecciono los regalos! No tengo que preocuparme de que lo hayas comprado en una gran tienda o en la tienda Mary Kay de la calle. Pude crear el estilo que realmente quería, y así fue como nació Bifties.

Nicole: El mes de su lanzamiento, enero de 2020, es muy importante. Fue un año de locura.

Constanza: Sí, lo fue. Lancé Bifties como plataforma en 2020. En mayo de 2020, con el incidente de George Floyd, surgió una oportunidad: aquí estoy, tratando de que la gente compre Black sin importar quién seas, y luego, de repente, la nación decidió que necesitábamos comprar Black. Había corporaciones que me buscaban. Tenía exactamente lo que necesitaban en ese momento para estar presente para sus empleados, sus amigos, su familia, y eso fue lo que despegó para mí.

Nicole: Siempre digo que la autenticidad es clave. Por mucho que mis tarjetas estén impulsadas por el arte, estamos vendiendo un sentimiento y una emoción. La única forma de comunicar eso a través de Internet es con chistes, memes, risas. Si no me río a carcajadas cuando veo esta tarjeta, “Felicitaciones por dejar de fumar en silencio”,

Constanza: ¡Lo vi!

Nicole: Y vi tu sonrisa. Vi cómo se iluminaba tu rostro. No podía hacer esto en los años 90 o principios de los 2000, pero gracias a Facebook e Instagram, puedo simplemente dibujar algo y el intermediario desaparece. Eso es muy liberador para personas como nosotras. Mujeres como nosotras.

Constance y yo estamos divorciadas. Ambas somos madres. Cuando las cosas se ponen difíciles, le digo: “No tenemos otra opción. Esto tiene que salir adelante”.

Empezamos a trabajar juntos durante el movimiento Buy Black. No sabíamos que nos veríamos envueltos en algo así. Fue como quedar atrapados en una vorágine. Había muchas emociones, positividad y empatía, pero también emociones negativas como: “Soy un artista, mi trabajo habla por sí solo”. Era difícil abrir mi bandeja de entrada y ver cosas que me hicieran sentir que la gente me compraba por mi apariencia en lugar de por el trabajo que hacía.

Constanza: Hay muchas empresas propiedad de negros que no sabías que eran propiedad de negros. Estoy haciendo mi investigación de mercado y estoy organizando mis casillas, y verificar quién era una empresa propiedad de negros antes de 2020 fue muy difícil porque la gente no identificaba sus empresas de esa manera en ese entonces.

Ahora, en Facebook e Instagram, puedes poner “propiedad de negros” y “propiedad de mujeres”, pero antes de eso tenía que buscar y excavar. Muchas empresas me decían: “No quiero que me identifiquen como propiedad de negros. No quiero que me encasillen”. Lo entiendo. Ese es un problema realHubo un período en 2020 en el que todos querían que se los identificara como propiedad de personas negras, pero ahora que estamos saliendo de eso, estamos teniendo esas mismas discusiones nuevamente. “Mi trabajo debería hablar por sí solo”.

Quiero vender regalos increíbles. Resulta que todo lo que hay en esa caja de regalo es propiedad de personas negras.

Nicole: ¡Y resulta que te gusta!

Constanza: Puedes dárselo a tus amigos y no importa porque le habla a todos.

Nicole: En lo personal, voy a mantener ese hashtag (#blackownedbusiness) de todas formas. No me avergüenzo, no es nada de lo que avergonzarme. Devuelvan la alegría a los negros, en primer lugar, y en segundo lugar, la representación importa. Recuerdo que cuando era niña no veía nada que se pareciera a mí. Mi madre es italiana y ni siquiera se parece a mí. Ahora hay millones de programas de televisión con personas que se parecen a mí y personas cuyas madres son diferentes a ellas; no había nada parecido cuando yo era niña. Si hay alguien, en cualquier parte del mundo, que ve mis obras de arte y se parece a mí, y me escribe en mi bandeja de entrada preguntándome: “¿Cómo hago esto?”, es mi responsabilidad transmitir esa información.

Constanza: A largo plazo, mi visión es tener una tienda física a la que puedas ir. ¡Quiero ser el próximo Hallmark negro! Quiero que entres y que todo lo que hay en la tienda sea propiedad de negros. ¡Yo también quiero estar en Downtown Disney!

Nicole: A mí me encantaría ampliar el medio. Me gustaría ver mis productos en más lugares que solo tarjetas: ropa, artículos para el hogar, etc. También me gustaría explorar nuevas áreas creativas y artísticas. Siempre digo, al principio de cada año, “Este es el año en el que voy a pintar”. Quiero pintar, quiero asesorar, quiero ser mentora. Eso es algo que me encanta hacer: ayudar a la gente.

Constanza: Ella es muy buena ayudando a la gente y es una empresaria increíble. Es asombroso. Yo tenía dos problemas comerciales y fui a ver a Nicole y me dijo: “Bien, esto es lo que tenemos que hacer”.

Nicole: ¡Porque vamos a Downtown Disney!