Los Florida Gators no perdieron tiempo en la pretemporada para reforzar los valores fundamentales del equipo: la ética y la cultura de trabajo. Si bien los esfuerzos siguen centrados en mejorar las características físicas de los Gators, el entrenador principal Billy Napier está entusiasmado con los factores intrínsecos.
“Tenemos un grupo motivado que regresa”, dijo Napier. “Han regresado con un propósito. Creo que hemos sumado algunas piezas realmente buenas, no solo talento, sino también liderazgo y carácter”.
La plantilla de UF es una mezcla de talentos veteranos y novatos en 2024. Con el regreso de jugadores mayores como el mariscal de campo senior Graham Mertz y el corredor senior Montrell Johnson Jr., el cuerpo técnico espera que guíen a los jugadores más jóvenes.
El énfasis en el liderazgo y el carácter es muy valorado para fomentar la cultura del equipo. Los objetivos se centran en establecer una base prometedora para generar un crecimiento general como equipo para el éxito en el campo.
“Estamos obligando al jugador a tomar una decisión todos los días”, dijo Napier. “'¿Voy a hacer lo correcto? ¿Voy a hacer lo que se me pide?' Tenemos un liderazgo creíble a nivel de jugadores, y eso está logrando que se hagan algunas cosas”.
El cuerpo técnico espera alejarse del deporte e inculcarles estos valores como jugadores individuales. Napier quiere destacar los intangibles porque todos los jugadores tienen talento, afirmó.
“Nuestro objetivo es enseñar a los demás el sentido de la responsabilidad”, dijo Napier. “A tener algo de autodisciplina, a cuidar de las cosas, a valorar lo que se tiene, a desarrollar un cierto grado de gratitud. Estamos tratando de combatir el sentimiento de tener derecho a todo”.
Florida llega a 2024 con una racha de tres años de derrotas, una tendencia que los Gators han evitado desde 1945-1947. Napier tiene un récord de 6-10 en la SEC y 1-5 contra los mayores rivales de Florida: Georgia, FSU y Tennessee.
En su primera temporada al mando, llevó a UF a un récord de 6-7 con seis derrotas en la temporada regular. Su temporada le ofreció a los Gators una derrota ante Vanderbilt por apenas segunda vez en el siglo. La temporada pasada, Napier tuvo un récord de 5-7 que impidió que los Gators avanzaran a la postemporada con una notable caída ante Arkansas, que había ganado cuatro partidos.
Tras una serie de temporadas decepcionantes, Napier está más decidido que nunca a mejorar su práctica y lograr una campaña ganadora. Sus esfuerzos comienzan con la mejora de los jugadores independientes en la temporada baja en lugar de un enfoque holístico.
“Creo firmemente que un jugador al que le falta carácter, en algún momento, te va a decepcionar”, dijo Napier. “Mi experiencia como entrenador te lo dice. Cuanto más podamos crear eso durante la temporada baja, creo que habrá una posibilidad de que se mantenga”.
El progreso del equipo en la temporada baja se pondrá a prueba a medida que se acerca una abrumadora lista de partidos de la SEC para los Gators. Florida tiene previsto jugar contra ocho equipos clasificados dentro del top 20, según las últimas clasificaciones de pretemporada de CBS Sports, y seis de ellos serán oponentes de la SEC.
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El co-coordinador ofensivo y entrenador de alas cerradas Russ Callaway asumirá un papel más importante en la ofensiva de Florida esta temporada. Su mentalidad hacia el desafiante calendario que se avecina es afirmar una ética de trabajo de calidad dentro del programa.
“Observé a un par de nuestros entrenadores y les dije que esta es la diferencia en el equipo este año”, dijo Callaway. “Ellos lo quieren. Tienen ese espíritu de los Gator, y eso es lo que hemos estado predicando. Creo que este grupo tiene esa mentalidad y lo que buscamos, la ética de trabajo dentro y fuera del campo”.
El cuerpo técnico de Florida ha hablado continuamente sobre el “trabajo extra” que el equipo ha realizado voluntariamente en su tiempo libre durante los fines de semana de temporada baja.
Callaway está impulsando esta narrativa al renovar el énfasis de Florida en la dedicación y el empuje. Se siente alentado por el compromiso y la responsabilidad de los jugadores, y la promesa del equipo de ir más allá.
“Harán todo lo que les pidas, pero este grupo ha demostrado que hace un esfuerzo adicional de manera constante, y para mí ha sido fantástico ver eso”, dijo Callaway.
El veterano esquinero Jason Marshall Jr. tendrá una gran influencia en el equipo de este año, tanto dentro como fuera del campo. Hubo un momento la temporada pasada en el que perdió la confianza, dijo.
Sin embargo, después de estar a la vanguardia de la cultura mejorada del programa, le permitió a Marshall Jr. reconocer su oportunidad de regresar como un líder veterano, lo que le permitió recuperarse en la primavera.
“Simplemente la hermandad que tenemos”, dijo Marshall Jr. “Todos nos unimos y eso es lo más importante, la hermandad. Todos nos amamos, es un sentimiento diferente ahora”.
Al final, el destino del récord de victorias y derrotas de Florida en 2024 no se determinará con ningún “discurso de RaRa” que dé el cuerpo técnico. La responsabilidad de los jugadores ha sido un punto de enfoque para los Gators este año, y el receptor abierto de segundo año Eugene Wilson III ve la visión.
“Es una confianza diferente, es un estándar diferente”, dijo Wilson III. “Nos hacemos responsables mutuamente y definitivamente es un equipo dirigido por los jugadores”.
Siendo Wilson el jugador más productivo que regresa a la posición de receptor abierto para los Gators, su experiencia le ha permitido obtener una comprensión más profunda de la mentalidad automotivada que tiene este equipo para llevar al programa nuevamente a un lugar destacado.
“Al final del día, somos nosotros los que estamos en las instalaciones todos los días y pasamos, digamos, entre 10 y 12 horas allí”, dijo Wilson III. “Vemos toda la sangre, el sudor y las lágrimas que derramamos en este juego, vemos la mirada en los ojos de los demás”.
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Krisha Sanghavi es una estudiante de tercer año de relaciones públicas y economía. En su tiempo libre, le encanta animar a los equipos deportivos de Miami y pasar tiempo con sus amigos.
Max Tucker es un estudiante transferido de tercer año en la UF. Después de obtener su título AA en Periodismo en Santa Fe College en 2023, eligió continuar su educación en la Facultad de Periodismo y Comunicaciones de Florida. Max actualmente está cursando su Licenciatura en Ciencias en Periodismo con especialización en deportes y medios. Le gusta jugar al golf e ir a la playa con sus amigos en su tiempo libre.
