El gobierno de la Liga Awami de la ex primera ministra Sheikh Hasina, que gobernó Bangladesh durante 15 años, cayó el 5 de agosto ante las protestas masivas contra una controvertida regla de cuotas laborales. Las razones detrás de la dramática caída, captada en vivo por la televisión y seguida globalmente, no son del todo sencillas: factores económicos y no económicos actuaron como catalizadores.
Mientras escribo este artículo el martes 6 de agosto, se están tomando medidas para formar un gobierno interino hasta que se establezca un gobierno democrático elegido formalmente. en vigor en Bangladesh.
Este gran cambio político se ha producido en un momento en que el país se enfrenta a graves desafíos económicos. No se puede negar que en este momento la economía de Bangladesh se enfrenta a al menos dos problemas fundamentales: la alta inflación y la débil estabilidad macroeconómica. A pesar de los impresionantes éxitos en una serie de indicadores socioeconómicos y de un crecimiento elevado y constante durante años, hay una serie de desafíos, incluidos los mencionados anteriormente.
Estos desafíos se han atribuido en parte a la caída del valor del taka (la moneda de Bangladesh) frente al dólar estadounidense y a una tendencia a la baja de los ingresos por remesas extranjeras y de las modestas entradas de exportaciones. En los últimos meses, la tasa de inflación ha sido superior al 9%, con una caída de varias veces en el valor del taka de Bangladesh frente al dólar estadounidense (de 95 taka por dólar en agosto de 2022 a 118 taka por dólar en agosto de 2024).
El agotamiento de las reservas extranjeras (26.815,2 millones de dólares en junio de 2024, que eran 39.599,9 millones de dólares en julio de 2024) es otro motivo de preocupación para los responsables políticos y los economistas bangladesíes.
Si bien el Banco Central de Bangladesh ha adoptado una serie de medidas, especialmente en materia de política monetaria, para mitigar los problemas económicos del país, su impacto ha sido mínimo debido a intervenciones políticas tardías y, de hecho, en algunos casos, a políticas equivocadas.
En este contexto de graves desafíos económicos, el repentino derrocamiento de Hasina y las incertidumbres que implica un cambio de régimen tendrán implicaciones cruciales para la economía; ciertamente, en el corto plazo.
En vista de que ya se ha instalado una situación de hiperinflación casi total, los toques de queda prolongados, los bloqueos de Internet y los disturbios ya han afectado a las cadenas de suministro de varios productos básicos. Por lo tanto, es sumamente importante restablecer las cadenas de suministro de productos básicos importantes, especialmente los alimentos. El otro desafío (revertir la tasa de inflación incluso a un nivel tolerable, digamos en unos pocos puntos porcentuales) llevará tiempo.
Múltiples desafíos económicos
Por una parte, es crucial tomar medidas rápidas para ampliar y profundizar significativamente las medidas de la red de seguridad social; por otra, es crucial que la nueva administración tome medidas estrictas para rectificar el sistema de gestión del mercado.
Otro aspecto complejo que el gobierno interino deberá afrontar es revertir la tendencia a la baja de las reservas de divisas. A corto plazo, eso requerirá estimular tanto las exportaciones como los flujos de remesas. En el caso de las primeras, impulsar la inversión privada en este momento en que el gobierno está en transición y al mismo tiempo mantener la tasa de inflación bajo control es sin duda una tarea compleja. Tomará tiempo restablecer la confianza empresarial y liquidar los pedidos pendientes y los atrasos.
Para fomentar el flujo de remesas se necesitarán varias medidas. Se debe implementar un movimiento gradual hacia un régimen cambiario impulsado por el mercado, al tiempo que se debe abordar la tendencia creciente a la fuga de capitales y la circulación de dinero negro mediante medidas de política estrictas. En este sentido, serán útiles iniciativas de política monetaria rápidas pero bien planificadas.
Al abordar los desafíos económicos de corto a mediano plazo, el gobierno interino no debe olvidarse de las prioridades de mediano a largo plazo.
En este contexto, el principal objetivo debería ser la generación de empleo para los jóvenes. El movimiento estudiantil y las protestas para obligar al gobierno a retirar el sistema de cupos en los empleos del sector público deberían considerarse un reflejo del sombrío panorama laboral de Bangladesh.
Es necesario elaborar e implementar una hoja de ruta detallada para generar empleos de calidad y facilitar iniciativas de autoempleo para los jóvenes: esta hoja de ruta debe estar dirigida tanto a los jóvenes altamente cualificados como a los de baja y media cualificación.
En este punto, la cuestión se vuelve más compleja. La agenda del empleo en general está estrechamente relacionada con las reformas en el sector de la educación. Se requiere una reforma profunda del sector para racionalizar las múltiples corrientes educativas y aumentar la asignación presupuestaria en el sector. Las reformas deben centrarse en mejorar la calidad de la educación y, a este respecto, es importante asignar recursos suficientes.
También son esenciales ciertos cambios fundamentales y estructurales en el sector de la salud, entre ellos el de mejorar la eficiencia en la prestación de los servicios de salud pública. Una cuestión fundamental en este momento de transición política crucial es concentrarse en los dos pilares fundamentales de la economía de Bangladesh: el sector de la confección y los ingresos por remesas. En todas las etapas del desarrollo, estos motores del crecimiento deben protegerse y promoverse mediante políticas de apoyo cuidadosamente formuladas.
Para enfrentar múltiples desafíos económicos, el requisito más crucial es garantizar la estabilidad política y restablecer el orden público.
El gobierno debe establecer sus prioridades correctamente y centrarse en los aspectos fundamentales para el desarrollo. Como lo exigen los manifestantes estudiantiles, una reforma general de las instituciones económicas clave, especialmente las del sector financiero y fiscal, y el aumento de los ingresos son esenciales para abordar y resolver los desafíos económicos. En este sentido, no es necesario mencionar que las iniciativas de reforma deben centrarse en “tratar” la enfermedad de larga data de la corrupción generalizada, el nepotismo y el favoritismo, a menudo respaldados por los líderes políticos.
Se debe hacer especial hincapié en la lucha contra la fuga de capitales. Estas reformas son fundamentales para que la economía vuelva a su trayectoria de crecimiento anterior a la pandemia de COVID-19 en el corto y mediano plazo y para garantizar un crecimiento económico elevado y sostenible con justicia distributiva en el largo plazo.
En este sentido, en mi opinión, el objetivo económico a largo plazo del país debe centrarse en la calidad del desarrollo, que se centre en la lucha contra la desigualdad, la reducción de la pobreza y la generación de oportunidades de empleo “decentes”. El movimiento estudiantil de julio de 2024 reveló la fuerza de la población juvenil de Bangladesh y el compromiso de sus ciudadanos con una sociedad justa y equitativa. Por lo tanto, con un fuerte compromiso político y la voluntad de iniciar reformas, ese poder juvenil puede sin duda transformar la economía de Bangladesh para mejor e impulsarla hacia un futuro brillante.
Sayema Haque Bidisha es profesora del Departamento de Economía de la Universidad de Dhaka. Las opiniones expresadas son personales.
