Comprender el riesgo de demencia, desde el estilo de vida hasta la genética, la medicación y todo lo demás

Aunque la mayoría de las personas asocian la demencia con el envejecimiento, en realidad no es una afección normal del envejecimiento. En realidad, la demencia es una afección que puede afectar gravemente la calidad de vida, las relaciones e incluso la personalidad de una persona. También es una de las principales causas de muerte en los Estados Unidos.

“La demencia describe un deterioro cognitivo que interfiere con las actividades diarias, como pagar facturas, cocinar o conducir de manera segura”, dice Dr. Jonathan Graff-Radford., neurólogo y experto en demencia de Mayo Clinic.

La demencia no es una sola enfermedad, sino un síndrome que puede ser causado por muchas afecciones potenciales. La demencia abarca una variedad de síntomas cognitivos que incluyen problemas de memoria, lenguaje y juicio. La enfermedad de Alzheimer, por ejemplo, se incluye en la categoría de demencia y es la forma más común de demencia. Otras causas incluyen el deterioro cognitivo vascular, la demencia con cuerpos de Lewy y la degeneración frontotemporal. A partir de 2023, se estima que 6,7 millones de estadounidenses mayores de 65 años viven con demencia, una cifra que se espera que casi se triplique para 2060.

Las personas con demencia pueden Experimenta dificultades con la memorialenguaje y coordinación. Los síntomas pueden parecer sutiles al principio (como olvidar una palabra o perderse al conducir), pero la demencia es progresiva. Además, es posible que notes o experimentes agitación, ansiedad, paranoia, alucinaciones u otro comportamiento inesperado.

Aunque los investigadores aún no saben exactamente qué causa la demencia, hay factores que inciden claramente en el riesgo de desarrollar la enfermedad.

Los factores de riesgo de demencia que no puedes cambiar

Tal vez no sea de sorprender que la edad sea uno de los factores de riesgo más importantes para la demencia. A medida que uno envejece, la probabilidad de desarrollar demencia aumenta. Los adultos de 65 años o más son los que corren un riesgo especial. De hecho, se estima que el 85% de todas las personas con demencia son adultos de 75 años o más.

Sin embargo, existen ciertos tipos de demencia que también pueden desarrollarse en personas más jóvenes. Actualmente se están realizando investigaciones al respecto. enfermedad de Alzheimer de aparición tempranaque puede afectar a personas de entre 40 y 50 años y se asocia con mayor frecuencia a síntomas atípicos que afectan la visión y el lenguaje. Se estima que entre el 5% y el 6% de las personas con Alzheimer presentan la enfermedad de inicio temprano.

La genética también puede afectar el riesgo de padecer demencia. Las personas con antecedentes familiares de demencia tienen más probabilidades de desarrollar la enfermedad. Su equipo de atención médica puede recomendarle pruebas genéticas para evaluar su riesgo o guiar el tratamiento y el diagnóstico, especialmente si tiene antecedentes familiares importantes de demencia o si presenta signos de Alzheimer de aparición temprana.

Factores de riesgo de demencia que puedes cambiar

Si bien no hay forma de prevenir por completo la demencia, la Dra. Graff-Radford dice que hay una serie de factores de riesgo que pueden tratarse eficazmente o potencialmente evitarse por completo.

De hecho, una comisión de investigación estimó que Aproximadamente el 40% de los casos de demencia se pueden atribuir a 12 factores de riesgo diferentes —todos ellos pueden abordarse mediante modificaciones del estilo de vida, cambios sociales o ambos. Entre estos factores de riesgo se incluyen el aislamiento social, el consumo de alcohol, el uso de tabaco, la exposición a la contaminación del aire, los niveles de educación más bajos, la pérdida de audición, la presión arterial alta (hipertensión), la diabetes y la obesidad en la mediana edad, entre otros.

El ejercicio físico parece ser especialmente importante para la salud cognitiva. Las investigaciones sugieren que el ejercicio, en particular las actividades aeróbicas y el movimiento en la mediana edad, pueden reducir el deterioro cognitivo y el riesgo de demencia, además de mejorar la memoria e incluso el volumen cerebral.

En resumen, el riesgo de demencia no “comienza” simplemente cuando se llega a la mediana edad o a una edad avanzada. El riesgo de demencia puede cambiar a lo largo de la vida. Si usted es un adulto mayor, puede haber factores de riesgo pasados ​​que no pueda cambiar, como la calidad y la accesibilidad de las oportunidades educativas o su hábitos de bebida en la mediana edadSin embargo, puede analizar los factores de su vida que pueden aumentar el riesgo de padecer demencia, como factores relacionados con el peso o la salud cardiovascular, una menor conexión social o niveles bajos de actividad. Si asume un papel activo en la comprensión y la reducción de su riesgo de padecer demencia, puede ayudar a Permanecer lo más agudo posible durante el mayor tiempo posible.

Una nota sobre la medicación y el riesgo de demencia

Los investigadores aún están estudiando cómo los medicamentos, incluidos los medicamentos para dormir de uso común, podrían afectar el riesgo de demencia.

Las investigaciones aún no han arrojado resultados concluyentes sobre si los medicamentos para dormir pueden afectar el riesgo de demencia o no. En un estudio reciente, los investigadores siguieron a 3.068 adultos durante un período de 15 años para determinar si los medicamentos para dormir afectaban la tasa de demencia. Descubrieron que los participantes que tomaban medicamentos más de cinco veces al mes tenían una probabilidad significativamente mayor de desarrollar demencia. Sin embargo, lo que está claro es que dormir lo suficiente Es fundamental para la salud del cerebro y para minimizar el riesgo de problemas cognitivos.

También es importante entender que algunos medicamentos pueden causar síntomas similares a los de la demencia, como problemas de memoria, confusión y confusión mental. Sin embargo, estos síntomas suelen ser el resultado de efectos secundarios o interacciones entre varios medicamentos, no necesariamente un signo de demencia real.

“Ciertos medicamentos afectan la memoria y el pensamiento”, dice la Dra. Graff-Radford. “Los somníferos como el zolpidem, a menudo conocido como Ambien, y los medicamentos anticolinérgicos, como Tylenol PM u otros somníferos de venta libre, pueden causar confusión mental y deterioro cognitivo. Los opioides también pueden afectar la memoria y el pensamiento”. En estos casos, los síntomas suelen desaparecer una vez que se suspende el medicamento, se ajusta la dosis o se aborda de otro modo con la orientación de su equipo de atención médica.

Si le preocupa su riesgo de padecer demencia o simplemente desea asumir un papel más proactivo en su salud cognitiva, la Dra. Graff-Radford recomienda ponerse en contacto con su equipo de atención médica, especialmente si nota algún problema de memoria inesperado en usted o en un ser querido.