Cómo las olas de calor de este verano pueden afectar la economía

Este sofocante verano ha traído temperaturas récord a 63 países, consolidando prácticamente el estatus de 2024 como el año más cálido del mundo registrado (aunque apenas hemos pasado la mitad del período). Estas tendencias climáticas extremas seguramente tendrán graves consecuencias para el medio ambiente, la salud pública y la economía.

¿Por qué entonces no? indicadores económicos ¿Parpadea en rojo brillante? Joseph (Han) Stice, profesor adjunto de contabilidad en la Facultad de Negocios Donald G. Costello de la Universidad George Mason, ha hecho números sobre negocios y cambio climáticoSu reciente documento de trabajocoescrito por Marcus Kirk de la Universidad de Florida y Derrald Stice de la Universidad de Hong Kong, pinta un panorama de profunda perturbación relacionada con el clima debajo de la superficie aparentemente plácida de la economía.

Durante los años 1990 a 2020, los investigadores compararon el desempeño de las ventas trimestrales de una gran muestra de empresas estadounidenses con el datos de temperatura En su base de operaciones, construyeron una medida de sensibilidad climática, a la que denominaron “beta climática”, para cada empresa de la muestra inicial. En concreto, buscaban determinar si las ventas se beneficiaban o se veían afectadas cuando las temperaturas locales eran superiores o inferiores al “ideal” de 65 grados Fahrenheit.

“Lo que dicen (es decir, 'ellos', es decir, las personas que examinan la temperatura) es que si la temperatura es superior a 65 grados, se enciende el aire acondicionado. Si es inferior a 65 grados, se enciende la calefacción”, explica Stice.

Después de restringir la muestra únicamente a aquellas empresas con un beta meteorológico discernible, terminaron con un conjunto de datos que comprendía 66.795 trimestres de empresas.

En el conjunto de la muestra, los resultados no fueron muy acertados. Las fluctuaciones climáticas no parecieron tener un impacto en las ventas de toda la economía, ni en un sentido ni en otro.

Esto no fue una sorpresa para Stice. Citando investigaciones anteriores, señala que “el efecto económico general es que el clima más frío es, en promedio, mejor. Pero eso no es cierto en todos los casos. Algunas industrias (por ejemplo, la agricultura) se benefician del clima cálido. Y también depende de la región en la que te encuentres, la época del año, etc.”

Para medir el impacto real, los investigadores dividieron la muestra por tamaño y concentración geográfica, suponiendo que las empresas más grandes con una presencia geográfica más amplia se verían menos afectadas por los cambios de temperatura en la base de operaciones. Estas diferencias entre empresas resultaron ser críticas. Para las empresas más pequeñas y más localizadas, un cambio del percentil 75 al 25 en términos de temperatura no ideal significó una reducción de ventas de entre el 8,8 y el 15,9%. Las empresas más grandes y con mayor expansión experimentaron una disminución de ventas de solo el 4,3-5,6% a partir de un cambio equivalente.

Stice aclara que “estamos hablando de desviaciones muy pequeñas, como porcentajes de grados en promedio por día durante un trimestre completo. Si fuera un grado más caliente que 65 grados todos los días, eso aparecería en nuestra medición como 90. El número más grande que tenemos es como 25 o 30”.

Además, el impacto en las ventas es sólo una parte de la historia. El gran tamaño del conjunto de datos permitió a Stice y sus coautores predecir el desempeño de las ventas trimestrales de empresas individuales, basándose en el clima y las características de las empresas. En promedio, las caídas de las ventas reales fueron aproximadamente la mitad de severas de lo previsto. Los investigadores especulan que las empresas pudieron suavizar el golpe de las temperaturas inmoderadas ajustando sus prácticas comerciales. El tiempo y los recursos gastados en estas adaptaciones son parte de los costos económicos ocultos de la volatilidad climática.

Si los gerentes de las empresas pueden anticipar cómo el clima puede afectar los resultados de las empresas, se esperaría que los analistas financieros estuvieran al menos igual de atentos a los efectos del clima. Sin embargo, los investigadores descubrieron que las previsiones de ventas realizadas poco antes de los anuncios de ganancias se vieron alteradas por temperaturas anormales en el trimestre anterior, con un 7,4% de inexactitud en la media. De manera similar, los investigadores descubrieron que el impacto del clima estaba correlacionado positivamente con los retornos del mercado de valores en el período de anuncios. Aparentemente, incluso los inversores profesionales están siendo tomados por sorpresa por las interacciones sutiles pero costosas entre el clima y la actividad económica.

Para realizar evaluaciones más precisas, Stice sugiere que debemos recurrir al nivel local. Señala que sus medidas de desempeño específico de la empresa clima La sensibilidad coincide bastante bien con las autoevaluaciones municipales realizadas por los gobiernos locales como parte del Proyecto de Divulgación de Carbono.

“Necesitamos tener un debate nacional y un debate global”, dice Stice. “Pero las personas que realmente importan son los líderes locales, en lo que respecta al clima. Las personas que elijas a nivel local tendrán un impacto mucho mayor en cómo respondes y cómo tus empresas pueden adaptarse, que el hecho de que tu candidato esté o no en la Casa Blanca”.