Se deslizan por el suelo y flotan en el aire como si no tuvieran fricción ni gravedad. Mueven los pies a la velocidad del rayo y, segundos después, adoptan una pose, manteniendo el cuerpo en el aire con una mano. Giran, saltan y dan vueltas, dan volteretas, caen y flotan, y pueden ser tanto rítmicamente robóticos como atléticamente acrobáticos.
El estilo de baile se llama breaking y está a punto de dar un paso hacia un nuevo nivel.
Por primera vez, el breaking, conocido fuera de la cultura como breakdancing, hará su aparición en los Juegos Olímpicos de Verano en París, con la competencia femenina programada para el viernes y las masculinas para el sábado.
Un total de 32 breakers (16 hombres y 16 mujeres, conocidos como B-boys y B-girls) de 16 países competirán por el oro mientras un estilo de baile con 50 años de historia se desarrolla frente a un público internacional.
Y mientras la comunidad breakers espera ansiosamente lo que está por venir, los breakers que han cultivado y continuado la cultura en Maine están igualmente intrigados por cómo será.
“Nunca en un millón de años pensé que podríamos bailar break dance y participar en los Juegos Olímpicos y ganar una medalla de oro para representar a los Estados Unidos”, dijo Will Bruno, un break dance de 43 años que vive en Biddeford y baila bajo el nombre de Will Trix. “Es un gran logro para la cultura”.
Esa cultura es el hip-hop, y el breaking –junto con el rap, el DJing y el arte del graffiti– ha sido central en ella desde los años 70. Y el elemento de baile tiene mucho significado para los breakdanceros que lo practican. Para ellos, el breaking no es una actividad, es un estilo de vida, un medio de expresión.
“Esta es mi manera de hacer amigos, de conocer gente nueva, es lo que hago los fines de semana para divertirme. Si voy a la ciudad de Nueva York, voy porque allí hay un evento de break”, dijo Josh Wright, un breaker e instructor de 33 años de Portland que se hace llamar Starstriker. “Es lo que impulsa mi vida”.
Él no está solo.
“No puedes simplemente decir, ‘Oh, haré esto durante una hora al día’. Estás metido en eso”, dijo Will Trix. “Y cuando no estás metido en eso, estás mirando videos de B-boy, estás viendo bailarines de hip-hop, estás inmerso en la cultura en sí. … Incluso en sus trabajos, dicen, ‘Oh, hombre, hoy es un día duro, pero no puedo esperar hasta que salga y me reúna con los chicos y comience a bailar break dance, y deje que todo esto salga’”.
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Las competiciones olímpicas (o batallas) contarán con enfrentamientos uno contra uno entre bailarines. Un DJ pinchará música y cada bailarín realizará una rutina al son de ella, uno tras otro, y la rutina constará de los elementos principales del breaking: toprock (pasos de baile realizados estando de pie), drops (movimientos que realiza el breaker para llegar al suelo), footwork (movimientos que realiza el breaker estando en el suelo), power moves (los giros dinámicos en los que muestra su fuerza) y freezes (pausas durante las cuales el breaker mantiene una pose).
Durante la rutina, los breakers intentarán impresionar al panel de nueve jueces y entusiasmar al público con hazañas asombrosas. Contorsionarán sus cuerpos, se moverán en dos direcciones a la vez, caerán de cabeza y cargarán el peso de su cuerpo sobre las puntas de los dedos. Golpearán el suelo con los pies como Fred Astaire o harán el moonwalk como Michael Jackson.
“La gente que los vea por primera vez dirá: ‘No puedo creer que el cuerpo humano pueda hacer eso’”, dijo Pete “Nonstop” Vitello, de Biddeford, un nativo de Brooklyn de 44 años que, según Wright, fue clave para introducir y difundir la cultura del breaking en Maine. “Los B-boys se han adaptado y han elevado tanto su nivel que los Juegos Olímpicos serán como ningún otro. Ni siquiera los B-boys saben qué esperar. Te lo aseguro, la gente se está moviendo como no te lo creerías hoy en día”.
Los jueces criticarán a los breakers según una variedad de criterios, incluida la suavidad y complejidad de sus movimientos, la originalidad de los movimientos y el grado en que están sincronizados con la música.
“En primer lugar, ¿tienes una base? Si estás haciendo todo este baile, ¿parece que lo has hecho antes o parece que lo estás inventando y tratando de fingir?”, dijo Bruce “Thunder” Tracy, de 48 años, de Portland, que ha estado enseñando danza desde 1995. “Buscan puntuar en originalidad y sabor. … ¿Te intrigan? ¿Crean drama dentro de su baile, cuentan una historia? ¿Te hacen sentir algo?
“Hay algunos jugadores que salen y te sorprenden con sus movimientos, y hay otros que salen y te sorprenden con su presencia. Los jugadores que tienen ambas características son aquellos a los que debes prestar atención”.
Parte del misterio que rodea el debut olímpico será cómo se trasladará a París el tono y la atmósfera de una batalla de breaking en las calles o en un club. Cuando los breakers se enfrentan, es una confrontación. Las tácticas ganadoras incluyen juegos mentales, intimidación y trucos para sacar de quicio a un bailarín.
“Hay que recordar que esto es casi como un club de lucha clandestino”, dijo Starstriker. “Llegamos a las batallas y esperamos a que ocurra la batalla, y después de que ocurre la batalla, entonces todo está bien. Pero antes de eso, es como mirar perros callejeros al otro lado del callejón”.
La interacción y la respuesta son parte del juego. Un breaker que no ejecuta correctamente la caída al suelo escuchará a su oponente burlarse de él por “chocar”. Copiar un movimiento de otro breaker resultará en una acusación de “morder el movimiento”, señalizada por el oponente poniendo un antebrazo sobre el otro.
“Se habla mucho de basura”, dijo Thunder. “Ese elemento se te puede meter en la cabeza. ¿Cómo se va a manifestar eso en los Juegos Olímpicos?”
También existe una curiosidad, e incluso una preocupación, entre los breakers sobre cómo una forma de expresión artística puede ser evaluada de manera justa con puntos, y si el esfuerzo por ganar una competencia se hará a expensas de la emoción y el sentimiento que están en el corazón del break.
“O se diluirá y todos lo odiaremos, y el resto del mundo dirá: 'Esto es genial, están dando vueltas en la cabeza'”, dijo Thunder, “o realmente podremos mostrarles cómo se ve la cosa en su forma más verdadera”.
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Los temores están justificados. Los breakers están orgullosos de la cultura que hay detrás del baile y de cómo les permite expresarse. Starstriker dijo que el breaking lo sacó de una vida de pequeños delitos cuando era niño. Nonstop dijo que le dio un rumbo a su vida después de quedarse sin hogar en Nueva York.
Para los B-boys y B-girls, el breaking es algo que saben que les pertenece. Es por eso que el término “breakdancing”, una palabra de forasteros, es objeto de burlas. Y es por eso que casi todos los breakers usan un alias. Les permite transformarse en la pista y sumergirse en esa transformación.
“Cuando estoy en la pista, ya no soy Joshua Wright, no tengo que preocuparme por sus problemas”, dijo Starstriker. “Soy el B-boy de Starstriker… Puedes adoptar esa otra personalidad”.
Sin embargo, lo que les entusiasma es lo que la exposición olímpica hará por una forma de arte que ya ha comenzado a experimentar un aumento en popularidad pública.
“Es raro encontrar un estudio de danza que ofrezca una clase de breaking en este momento, pero tengo la sensación de que eso va a cambiar”, dijo Elizabeth Lau, directora de programas comunitarios en Portland Youth Dance. “Hace diez años, tal vez una clase tenía entre cinco y diez alumnos, como máximo. La clase de (Starstriker) este verano tenía 18 alumnos y había una lista de espera”.
La actividad de breakdance en Maine todavía se limita en gran medida al área metropolitana de Portland, pero su huella en el estado no va a desaparecer. Lau inició The Exchangeun evento anual que lleva a bailarines de hip-hop a Portland para participar en batallas. Y Will Trix está organizando la Cumbre de Hip Hop, que se llevará a cabo el 31 de agosto en Congress Square Park y contará con batallas, raperos, DJ y artistas de graffiti.
Con los Juegos Olímpicos como escenario, el breaking podría recibir su mayor impulso hasta el momento.
“Está a punto de explotar”, dijo Thunder.
Los propios breakers estarían encantados de verlo.
“Es algo que existe, algo que sucede y que puede llevarte por todo el mundo”, dijo Starstriker. “Y puedes aprenderlo en la entrada de tu casa”.
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