El Día de los Fundadores de Metlakatla comenzó con un servicio religioso. Fue un pequeño servicio en la casa comunal de Metlakatla, destinado a recordar los primeros sermones que William Duncan dio en la playa cercana. Duncan era un misionero anglicano que llegó a las costas de la isla Annette en 1887 junto con más de 800 tsimshian de Columbia Británica.
La congregación reza el Padrenuestro en sm'álgyax, la lengua del pueblo tsimshian. El Día de los Fundadores es para honrar a los antepasados originales que, junto con Duncan, fundaron Metlakatla, la única reserva indígena de Alaska.
En este Día de los Fundadores, 130 años después, la ciudad estaba animada y las calles se alineaban para el desfile. Primero, llegaron los camiones del Departamento de Bomberos Voluntarios de Metlakatla, coronados por niños pequeños que saludaban a la multitud. Personas con disfraces de superhéroes caminaban junto a ellos. Spiderman arrojó dulces a la multitud, Flash le entregó un globo a un niño en un triciclo. Todos ondeaban pequeñas banderas de Metlakatla.
En el desfile había un grupo más numeroso que todos los demás. Llevaban camisetas con un escudo en forma de línea y llevaban carteles negros. Los carteles eran en memoria de las personas que habían muerto. La columna de gente estaba formada por una sola familia: la familia de Theodore y Eunice Dundas, dos de los primeros residentes de la isla.
“Mis abuelos tuvieron más de 266 hijos”, dijo Roger McKeehan, uno de los nietos de Theodore y Eunice en la procesión del desfile. “15 hijos, como 89 nietos, 111 tataranietos y 11 tataranietos”.
Hace unos días, McKeehan y sus familiares celebraron una gran fiesta familiar.
“Nos llevó dos años de planificación prepararlo, porque había muchos regalos que teníamos que darles a los invitados que aparecieron”, dijo McKeehan.
McKeehan dijo que sirvieron fletán al horno a más de 200 familiares. La familia intercambió grasa de hooligan, algas marinas, salmonberries, grabados artísticos y otros regalos que los miembros de la familia habían hecho. Después, levantaron un tótem en el rompeolas en el borde de la ciudad, con el clan de orcas de su matriarca sosteniendo la base y el cuervo de Theodore Dundas en la parte superior.
Una camioneta equipada como una réplica de cartón del ferry estatal Lituya también recorrió la ruta del desfile, detrás de una procesión de bailarines Tsimshian.
Y después del desfile, hubo más baile. Primero, el alcalde de Metlakatla, Albert Smith, hizo algunas declaraciones. Le siguió la congresista estadounidense Mary Peltola.
“Estoy muy orgulloso del criadero que tienen aquí y de la impresionante zona de cría de chum que tienen. Esperamos con ansias el regreso de sus impresionantes chinook y salmones rosados, y es un honor estar aquí para celebrar este día con ustedes en New Metlakatla. Gunalcheesh (Gunalcheesh)“Peltola le dijo a la multitud una palabra de agradecimiento en lingít. Luego preguntó a la multitud cómo se dice “gracias” en sm'álgyax.
“T'oya̱xsn“¡¡ …
Peltola dijo que Metlakatla tiene la flota pesquera indígena más grande de Estados Unidos. Más tarde, dijo que casi no lo logró hoy. Los aviones estaban atascados esa mañana debido a la densa niebla. Cuando ella y sus ayudantes finalmente pudieron tomar un vuelo, Albert Smith, el alcalde de Metlakatla, actuó rápidamente.
“Cuando aterricé en Ketchikan, le envié un mensaje de texto”, dijo Peltola. “Me dijo: 'Estoy en camino'. Entonces nos recogió en el muelle de hidroaviones de la isla Gravina y ni siquiera amarró. Nosotros, solo los tres, nos subimos y él aceleró a fondo todo el camino de regreso a Metlakatla, a través de atajos, en la niebla, tocando la bocina para asegurarse de que no tuviéramos ninguna colisión con otros barcos”.
Cuando el baile se reanudó, la niebla se disipó y aparecieron las montañas. Un baile invitó a todos los clanes Tsimshian.
Primero, los miembros del Clan del Águila entraron al círculo de tambores y bailarines, pavoneándose a través del círculo con los dedos extendidos detrás de ellos como plumas de cola.
A continuación, el Clan del Lobo se puso en movimiento con un brazo doblado debajo de los ojos, deslizándose con pasos elegantes y acechantes. Luego, el Clan del Cuervo tomó la iniciativa.
“Espero que este lugar se llene”, gritó el locutor. “¡Clan de las orcas! ¡Mostrémosles lo que tenemos, orcas!”
El clan de las orcas llenó el círculo, con los brazos extendidos como si estuvieran navegando en el agua. Después de que cada clan hubo bailado, todos fueron invitados a unirse al círculo (locales, visitantes, todos) para celebrar el cumpleaños de Metlakatla.
“Está bien, comencemos los juegos y pasemos un buen rato”, dijo el locutor después de que los tambores y las voces se apagaran y la multitud le deseara a Metlakatla un feliz cumpleaños a todos juntos.
Los juegos comenzaron con cosas como carreras de tres piernas y tira y afloja. Los primeros en empezar fueron los niños pequeños.
El lanzamiento de huevos fue especialmente competitivo. Las parejas se lanzaban huevos de un lado a otro, intentando no romperlos. Cada vez que lograban un lanzamiento exitoso, había que dar un paso atrás. El grupo de edad de 14 a 16 años fue donde las cosas empezaron a ponerse calientes.
Más de una docena de parejas comenzaron la fila. Los huevos volaron, se rompieron en el pavimento, en las manos de la gente. Luego, dos chicos en el otro extremo de la fila estaban al menos a 10 pies más lejos que todos los demás. Uno de ellos se detuvo y observó a la competencia, pasándose el huevo de un lado a otro en sus manos, como si estuviera planeando una estrategia.
Entonces sonó el cronómetro y el locutor le dijo que tenía que lanzar el huevo. En ese momento estaban a por lo menos 30 pies de distancia. La pelea estaba llegando a su punto álgido. “¡Lanza el maldito huevo!”, gritó el otro chico.
Entonces lo lanzó por encima de la cabeza. El huevo voló por encima de la competencia, pero fue demasiado lejos. El receptor retrocedió y luego cayó, rodando por el pavimento.
Se levantó. Estaba bien, solo decepcionado. No se podía decir lo mismo del huevo. Aun así, quedaron en segundo lugar.
Al final del día, el alcalde Smith seguía ocupado, llevando su barco de regreso a Ketchikan para buscar más suministros, pero estaba contento con el resultado.
“El Día de los Fundadores de hoy fue increíble”, dijo Smith por teléfono.
Estaba especialmente orgulloso de las canciones y los bailes que dieron inicio al evento, y de todos los clanes bailando juntos.
“No hemos hecho eso en años”, dijo Smith, “y es una tradición que me gustaría que volviéramos a incorporar a nuestra celebración”.
Cuando el sol empezó a ponerse, algunos lugareños se amontonaron en un xsooUna canoa de madera pintada a mano con líneas de dibujo para casi veinte personas remaron por la bahía. Era la misma bahía a la que llegaron sus antepasados para fundar Metlakatla hace más de 130 años.
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