“En los últimos meses, parece que comer fuera de casa cuesta más”, dijo. “Solo salgo a comer con gente si es una ocasión especial, para ponerme al día o algo así”.
Los restaurantes son un indicador temprano de la economía impulsada por el consumo del país, por más discrecional que sea el gasto discrecional. Cuando los consumidores temen por sus empleos, se sienten presionados por el aumento de los costos o sienten incertidumbre sobre el futuro, uno de los primeros elementos que se eliminan de los presupuestos familiares es comer fuera de casa.
A nivel nacional, el número de personas que visitan restaurantes ha disminuido un 2,6 por ciento durante el primer semestre del año, según la firma de investigación Circana, que atribuye el fenómeno a los efectos acumulativos de la alta inflación y el aumento de la deuda de los consumidores. La desaceleración se está sintiendo desde los restaurantes de alta cocina hasta los de comida rápida. Incluso McDonald's ha informado de una disminución en las ventas.
“Definitivamente hay una relajación”, dijo Steve Clark, director ejecutivo de la Asociación de Restaurantes de Massachusetts, que representa a unos 2.000 restaurantes.
La pregunta ahora es si esto es el comienzo de un retroceso más amplio o un enfriamiento bienvenido para una economía que estaba funcionando demasiado bien.
La economía, por ahora, parece sólida. Pero un crecimiento del empleo más débil de lo esperado en julio encendió los temores. La Reserva Federal ha mantenido las tasas de interés demasiado altas durante demasiado tiempo y perdió su oportunidad de lograr el difícil “aterrizaje suave”: controlar la inflación sin llevar al país a una recesión.
No hace mucho tiempo, la mayor preocupación de los dueños de restaurantes era encontrar suficientes trabajadores para manejar el aumento pospandémico de personas que cenan fuera de casa. Ahora, por primera vez en años, los consumidores están cuidando lo que gastan, dijo Andy Husbands, propietario de la cadena de restaurantes Tienda de tabacoque tiene varias sucursales en Boston y sus alrededores.
Los maridos pueden hacer un seguimiento de sus negocios por la cantidad de bandejas de aluminio que utilizan sus restaurantes para servir costillas, pechuga y otras carnes. El año pasado, la cantidad de bandejas aumentó un 3 por ciento; este año, esa cifra ha bajado un 1 por ciento.
“La gente está nerviosa por las elecciones, está nerviosa por la economía y todo es caro”, dijo Husbands.
Los restaurantes han estado en una montaña rusa desde 2020cuando la COVID-19 los obligó a cerrar temporalmente sus puertas o a optar por comprar solo comida para llevar. Muchos lograron volver con la ayuda de préstamos gubernamentales, mientras que los cheques de estímulo federal les dieron a los consumidores los ingresos disponibles para seguir gastando.
Pero para los restauradores, la inflación ha sido implacable y ha reducido las ganancias en una industria que opera con márgenes notoriamente estrechos. Los restaurantes han trasladado parte del aumento de los costos de los alimentos y la mano de obra a los clientes, pero eso es cada vez más difícil de hacer porque los consumidores gastan con cautela.
Consideremos lo que ocurrió en SalmueraEl precio de las vieiras frescas locales subió tanto que el restaurante tuvo que cobrar 50 dólares por un plato principal de cuatro vieiras. La propietaria Nancy Caswell no quería correr el riesgo de perder clientes, así que retiró el plato de su menú habitual.
“Tengo un restaurante de mariscos. Debería tener vieiras”, dijo Caswell, pero “¿dónde está el valor para el comensal?”
En el caso de Brine, el negocio fue sólido en abril y mayo, pero se desaceleró en verano. Caswell esperaba que julio superara fácilmente al julio pasado. que estuvo lleno de fines de semana lluviososEn cambio, los ingresos de julio cayeron un 3 por ciento respecto al año anterior.
Ha notado que los clientes eligen botellas de vino más baratas, mientras que otros optan por bebidas y aperitivos en lugar de pedir una comida completa. Tiene la esperanza de que el negocio mejore en agosto y septiembre.
“No sé si se trata de una recesión o si estamos a punto de sufrir una corrección… pero creo que los restaurantes suelen ser el lugar donde la gente escapa de esa realidad”, dijo Caswell, quien también se desempeña como tesorero del grupo comercial Mass Restaurants United. “Cuando no vemos ese tipo de escapismo en nuestros comedores, entonces es una señal de alerta que nos debe preocupar, sin duda”.
Para que los clientes vuelvan, algunos restaurantes están ofreciendo descuentos. McDonald's lanzó recientemente un Oferta de comida de $5. Salir a cenar en Bostonel programa semestral que ofrece menús de almuerzo y cena a precio fijo, cuenta con 189 restaurantes participantes en agosto, significativamente más que los 148 del año pasado. Bajo la promoción, cenas de tres platos empieza en $36.
Entre los que vuelven a participar se encuentra el restaurante indio ShantiPero ofrecer promociones y descuentos como comprar una samosa y llevarse otra gratis son solo parte de la nueva normalidad para hacer que comer fuera parezca asequible, dijo Rokeya Chowdhury, quien dirige el negocio con su esposo.
El restaurante dejó de servir cabra el año pasado porque costaba demasiado, y la pareja ha mantenido bajo control el precio de su plato más popular, el pollo tikka masala, que cuesta poco menos de 18 dólares, aumentando en su lugar el precio de una guarnición.
“Todo el mundo está notando ese impacto en los precios”, dijo Chowdhury. “Es por eso que estamos siendo tan cuidadosos con el aumento de precios”.
De cara al otoño y al invierno, que es la época del año de mayor actividad para Shanti, Chowdhury teme que las empresas, que también se enfrentan a una economía en desaceleración, sigan reduciendo el servicio de catering, que representa alrededor del 20 por ciento de los ingresos. Las empresas suelen hacer pedidos a Shanti en noviembre para celebrar La festividad india de Diwali. Shanti planea hacer más difusión y ofrecer incentivos para que las empresas se comprometan con anticipación.
“Muchas empresas están reduciendo su presupuesto y no organizan tantas actividades”, dijo Chowdhury.
Algunos restaurantes no han tenido la experiencia Una desaceleración hasta ahora, pero no saben cuánto tiempo podrán evitarla.
Para Clayton Turnbull, franquiciado de Dunkin' Donut desde hace mucho tiempo con más de dos docenas de sucursales en el área de Boston, la caída de las ventas en McDonald's y Starbucks No han pasado desapercibidos. Anticipa que la competencia por los clientes solo se hará más feroz.
“Lo estamos haciendo bastante bien”, dijo Turnbull, “pero no nos sentimos cómodos”.
Shirley Leung es columnista de negocios y presentadora del podcast de opinión de Globe “Say More with Shirley Leung”. Encuentre el podcast en Manzana, Spotifyy globo.com/saymoreSiguela en Threads @shirley02186
Shirley Leung es columnista de negocios. Puede contactarla en Shirley Leung, directora ejecutiva de Globe.com.
