La deuda global alcanzó recientemente un hito. Si sumamos la deuda de todos los países de la Tierra, obtenemos una cifra asombrosa. 91 billones de dólaresMás de un tercio de esa cifra proviene de un solo país: Estados Unidos.
La deuda acumulada bruta de esta nación ha alcanzado los 35 billones de dólares, una cifra tan grande que Fondo Monetario Internacional advierte que está poniendo en riesgo toda la economía mundial.
Pero resulta difícil siquiera imaginar cómo se ve el número 35 billones, y mucho menos 91 billones. Por eso, decidí emplear un recurso periodístico consagrado por el tiempo: descomponer el número para que sea más fácil de visualizar.
Digamos que tienes 35 billones de billetes de dólares y los colocas uno al lado del otro, empezando por la Tierra. ¿Hasta dónde llegarían? ¿A la Luna, por ejemplo?
Resulta que la luna ni siquiera está cerca. Solo se necesitan unos 2.500 millones de billetes para llegar a ella. La lunaNo es de extrañar que el FMI esté preocupado: la deuda estadounidense ha llegado adonde ningún ser humano ha llegado antes.
“Sí, son números grandes”, dijo Peter Blair Henry, Economista de la Institución Hoover de la Universidad de Stanford.Para tener una idea de lo grandes que son, Blair Henry aceptó unirse a nosotros mientras seguíamos el rastro de nuestro billete de dólar hacia el sistema solar.
Llamémoslo “el viaje de la deuda”. Nuestra deuda de 35 billones de dólares es tan enorme que nuestro rastro de dólares pasaría volando por Marte, que es A 140 millones de millas de distancia (aproximadamente 1,5 billones de billetes de dólares). El siguiente planeta: Júpiter, el gigante del sistema solar. Pero no lo suficientemente gigante.Se necesitan aproximadamente 4,5 billones (Las cuentas por cobrar llegan a Júpiter.) El siguiente es Saturno. Pero a un miserables 9 billones Las facturas se van, en promedio, ni siquiera Saturno puede ponerle un anillo a la deuda estadounidense.
Continuamos hacia los planetas exteriores. Pasamos por Urano y llegamos a Neptuno. Neptuno está justo debajo A 30 billones de dólares de distanciaHemos llegado al último planeta oficial de nuestro sistema solar y aún tenemos que pagar unos 6 billones de dólares de deuda.
Tenga en cuenta que un billete de dólar es poco más de 6 pulgadas de largoy 35 billones de ellos casi alcanzarían PlutónHice los cálculos una y otra vez porque, realmente, estaba atónito, no necesitaba ningún phaser.
“Sinceramente, la mejor manera de abordar cifras tan grandes como ésa es pensar en ratios”, dijo Blair Henry. “Lo que realmente importa es: ¿cuán grande es la deuda en relación con el tamaño de la economía?”
En otras palabras, la deuda prácticamente igual a la de Plutón de Estados Unidos no es un problema mientras Estados Unidos siga generando dinero prácticamente igual a la de Plutón. El problema es que no lo es. Estados Unidos sólo está ganando dinero con Neptuno.
Nuestra economía es produciendo aproximadamente 30 billones de dólares El valor de las cosas este año, medido en términos de producto interno bruto, y nuestra deuda, que se ha ido acumulando durante décadas, es de 35 billones de dólares. En este momento, nuestra deuda en relación con el PIB La proporción es de alrededor del 120%Debemos más de lo que ganamos: eso es lo que preocupa a Blair Henry.
“A medida que aumenta su ratio de endeudamiento, sus finanzas se vuelven cada vez más difíciles”, dijo. “Y el peligro es que, en algún momento, sus acreedores vean su situación de deuda y digan: 'Dios mío, no va a poder pagarme'”.
Así que esos acreedores empezarán a exigir tasas de interés más altas cuando presten dinero.
“Los costos de endeudamiento aumentan drásticamente y eso puede conducir a una crisis financiera”, dijo Blair Henry.
De hecho, eso ya ha comenzado a suceder. En el caso de Estados Unidos, los costos de endeudamiento fueron realmente bajos durante mucho tiempo. Básicamente podría pedir dinero prestado de forma gratuita. Porque la gente confiaba en que el país lo pagaría. El tamaño de la deuda no parecía importar.
Pero a medida que esa deuda se ha disparado, los prestamistas han comenzado a exigir tasas de interés más altas a Estados Unidos. “Hemos llegado a un punto de inflexión”, dijo El economista de Harvard Kenneth Rogoff. “Al menos eso creo.”
Rogoff fue economista jefe del Fondo Monetario Internacional durante años y considera que el aumento de los intereses de nuestra deuda es un enorme problema económico.
“Esto es lo más importante que ha sucedido en la economía mundial en los últimos cinco o diez años”, dijo. Esto se debe a que Estados Unidos tiene una deuda prácticamente igual a la de Plutón, por lo que incluso un pequeño aumento en las tasas de interés se vuelve galáctico muy rápidamente.
“Los pagos de intereses que tenemos que hacer sobre la deuda estadounidense se han disparado”, añadió. “Creo que los pagos de intereses por sí solos son el equivalente a nuestra deuda”. presupuesto militar.”
Este año, se espera que la factura de intereses se acerque 1 billón de dólaresEso es un billón de dólares que no podemos gastar, por ejemplo, en carreteras, atención sanitaria o en el crecimiento de la economía. Nuestra deuda no sólo es grande, sino que también está agotando nuestros recursos.
“La gente tenía la idea de que era gratis, de que no había que preocuparse por la deuda”, dijo Rogoff. “Ese es el gran cambio que se ha producido en el mundo, es un balde de agua fría sobre la idea de que la deuda no importa”.
Rogoff dijo que si se produce otra crisis mundial, como la del COVID, y Estados Unidos necesita gastar mucho dinero rápidamente, los préstamos podrían resultar aún más caros. Eso se vuelve riesgoso, incluso podría desestabilizar la economía. Y nadie podría intervenir para salvar la situación porque casi todas las demás economías importantes También está en deuda intragaláctica.
Rogoff dijo que la deuda es una gran herramienta, pero no debería ser una herramienta de uso libre. “Es conveniente utilizar la deuda para los tiempos difíciles, pero no se debe declarar que todos los días son días difíciles”.
En Neptuno, aparentemente llueve diamantesPero hasta que podamos controlar la deuda no es tan complicado, dijo Rogoff. Requeriría que el Congreso tomara algunas decisiones difíciles: recortar el gasto y aumentar los impuestos. Tendríamos que apretarnos el cinturón como país y el Congreso tendría que llegar a acuerdos.
Quizás sería más realista mirar esos diamantes en Neptuno.
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