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Los votantes siguen diciendo a los encuestadores que sus inseguridades económicas son el mayor problema en las elecciones de 2024. Por lo tanto, es un golpe para ambos partidos que ninguno de sus candidatos haya encontrado aún una forma decisiva de abordar esos temores.
Pero ambos candidatos intentarán convencer a los estadounidenses de que pueden generar prosperidad en los próximos tres días. El expresidente Donald Trump intentará defender el miércoles en Carolina del Norte el papel de Kamala Harris en la economía de Biden. La vicepresidenta se dirigirá a ese estado clave el viernes, donde pronunciará el primer discurso político importante de su campaña, que según sus asesores proporcionará respuestas sobre cómo reducirá los precios.
La economía estadounidense se ha recuperado de la pandemia de covid-19 con más fuerza que la de muchos otros países desarrollados, pero durante décadas muchos estadounidenses se han sentido presionados y todos los presidentes del siglo XXI han tenido dificultades para lidiar con las consecuencias políticas de la desigualdad fomentada por la globalización.
Trump, que encontró terreno político fértil en medio de la crisis económica de 2016, este año ha pasado más tiempo lanzando insultos, provocando cuestiones raciales y quejándose de sus quejas personales que desplegando planes detallados para ayudar a los trabajadores. Su hipérbole –como una advertencia de una inminente Gran Depresión– carece de seriedad. Y su revisionismo nostálgico de su gestión económica durante su primer mandato ignora la realidad de que su principal iniciativa –una enorme reducción de impuestos– benefició mucho más a los ricos que a los estadounidenses trabajadores.
El presidente Joe Biden dedicó su agenda interna a restablecer la equidad económica y buscó reactivar la industria manufacturera y reparar la deteriorada infraestructura del país. Pero sus grandes planes de gasto ayudaron a alimentar la inflación que ha afectado a tantos estadounidenses. Y a menudo parecía que estaba reprendiendo a los votantes por no darle crédito por sus éxitos legislativos mientras luchaban por atravesar tiempos difíciles.
Hasta ahora, Harris sólo ha hablado en términos muy generales sobre cómo reduciría los precios y convencería a los estadounidenses de que una economía que es comparativamente saludable está a punto de rendir frutos. La vicepresidenta está en una ola de euforia en su partido y ha borrado el déficit de encuestas de Biden contra Trump. Pero aún enfrenta un camino traicionero.
Como titular efectiva en esta carrera, Harris es vulnerable a cualquier cambio repentino en las perspectivas económicas. Trump proclamó inmediatamente un “crash de Kamala” después de una caída de un día en los mercados bursátiles la semana pasada. No ha sido tan expresivo, ya que las acciones han recuperado la mayor parte de sus ganancias desde entonces. Pero las señales económicas contradictorias preparan el escenario para unos meses precarios para la vicepresidenta. Solo el martes, la dualidad en la economía que los votantes conocen tan bien se subrayó con nuevos datos que muestran que el índice de precios al productor, una medida de la inflación mayorista, se desaceleró en julio. Pero al mismo tiempo, Home Depot advirtió Los consumidores se estaban volviendo pesimistas.
Los votantes que buscan más claridad sobre la economía pueden empezar a obtener respuestas esta semana, porque la dinámica de la campaña transformada está obligando a Trump y a Harris a ser más específicos. El equipo del candidato republicano se apresura a vincular a su nuevo oponente con los fracasos percibidos de Biden antes de que Harris tenga la oportunidad de definirse.
“Los estadounidenses que trabajan duro están sufriendo debido a las políticas peligrosamente liberales de la administración Harris-Biden”, dijo la campaña de Trump en un comunicado que anunciaba su aparición en Asheville, Carolina del Norte, para un importante discurso sobre la economía el miércoles por la tarde. “Los precios son terriblemente altos y el costo de vida se ha disparado, dejando a quienes tienen un ingreso fijo sin saber cómo van a costear un nivel de vida básico en el futuro”.
Harris se está moviendo rápidamente para llenar la incertidumbre sobre cómo manejaría la economía desde la Oficina Oval. La vicepresidenta ha viajado con frecuencia para apoyar las políticas de la administración Biden-Harris en los últimos cuatro años, pero aún no ha puesto su toque personal en la política. Ella estará al lado del presidente el jueves en los suburbios de Maryland para su primera aparición conjunta formal desde que abandonó la carrera, donde discutirán los pasos que están tomando para reducir los precios para el pueblo estadounidense. Al día siguiente, Harris pronunciará un discurso importante en Raleigh sobre sus planes económicos, que según su campaña abordarían la reducción de los costos para las familias de clase media y se centrarían en la “especulación de precios corporativa”.
No es difícil imaginar temas de campaña simples que podrían ayudar a Trump a recuperarse después de ser tomado por sorpresa por el cambio demócrata de Biden a Harris.
Los operadores republicanos están visiblemente frustrados porque el ex presidente no ha abandonado sus obsesiones y comportamientos personales, que alejan a los votantes suburbanos críticos en los estados en disputa, para centrarse en la economía, la frontera y los desafíos globales.
“Hay que concentrarse”, dijo el comentarista político de CNN Scott Jennings el lunes, canalizando un mensaje a Trump a través de una aparición con Anderson Cooper. “No vas a ganar la carrera peleando con la otra campaña sobre el tamaño de la multitud y cosas que realmente no están en la mente de la mayoría de los estadounidenses. La gente todavía está de mal humor con respecto al país. La gente piensa que el país está fuera de camino. Todavía están enojados por los precios de los alimentos. Todavía están enojados por la ansiedad económica en sus vidas”.
Otro estratega republicano, Brad Todd, le dijo el martes a Kasie Hunt de CNN que “el problema es que el expresidente Donald Trump tiene que enfocar su mensaje cuando está frente a la cámara y es una parte muy importante de cómo se comunica la campaña. Tiene que ser más preciso y tiene que enfocarlo en lo que los votantes obtendrían si Kamala Harris gana”.
Todd se hizo eco de las palabras del ex presidente de la Cámara de Representantes Kevin McCarthy, quien el lunes lanzó esta advertencia a Trump en Fox News: “Dejen de cuestionar el tamaño de sus multitudes y comiencen a cuestionar sus (posiciones)”.
En un Charla amistosa de dos horas El lunes, en una entrevista con el gigante tecnológico Elon Musk, Trump planteó algunos argumentos económicos sobre la inflación y la producción de energía. “Se acercan las elecciones y la gente quiere oír hablar de la economía y del hecho de que no pueden comprar alimentos”, dijo el expresidente. Sin embargo, no pasó mucho tiempo antes de que se lanzara por la madriguera del conejo y se jactara de su rediseño de los nuevos aviones Air Force One y se maravillara de la cantidad de oyentes de su transmisión en vivo. Musk presentó argumentos más convincentes sobre la economía que Trump. Y en la campaña electoral, el candidato a vicepresidente de Trump, el senador JD Vance de Ohio, se ha centrado mucho más en la economía.
La luna de miel política de tres semanas de Harris no da señales de terminar y es probable que reciba un nuevo impulso la próxima semana, cuando se celebre la Convención Nacional Demócrata en Chicago. El evento estará dedicado a fortalecer la imagen de Harris y a reforzar su atractivo para los estadounidenses de clase media, especialmente en cuestiones económicas. Y se beneficiará de los esfuerzos de los dos oradores más talentosos de su partido, Bill Clinton y Barack Obama.
Los presidentes 42 y 44 podrían ser especialmente útiles. En 2012, Clinton pronunció un discurso fascinante que expuso argumentos claros que Obama había tenido dificultades para presentar de manera efectiva durante su campaña para la reelección. Obama –que intentaba equilibrar el deseo de atribuirse el mérito de una recuperación económica después de la Gran Recesión con la preocupación de que enfadaría a los votantes que todavía no estaban muy entusiasmados con el estado de la economía– apodó con gratitud a su predecesor demócrata “el secretario de las explicaciones”.
Los demócratas se sienten alentados por algunas señales anecdóticas de que el avance de Harris ha comenzado a aliviar las vulnerabilidades demócratas en materia de economía. En una encuesta de CNN publicada a principios de julio, antes de que Biden abandonara la contienda, la economía era fácilmente el tema más importante para los votantes. Y el 51% de ellos confiaba en que Trump manejaría el tema y solo el 32% eligió a Biden. Pero en una nueva encuesta de NPR/PBS NewsHour/Marist de la semana pasada, Harris había reducido la brecha considerablemente, quedando solo 3 puntos por detrás del expresidente en el tema. Una encuesta de New York Times/Siena College realizada el fin de semana también mostró que ella ha reducido el déficit con respecto a Trump en la economía en estados clave.
Pero como Trump busca una oportunidad para definirla negativamente, especialmente en la economía, Harris debe actuar rápido.
Mientras que su compañero de fórmula, el gobernador de Minnesota Tim Walz, se deleita en atacar a Trump (acusándolo de hundir la economía al gestionar mal la pandemia de Covid-19, por ejemplo), Harris está haciendo ajustes estratégicos. Ya enfureció a Trump al adoptar su plan para poner fin a los impuestos federales sobre las propinas, una estrategia de ambos candidatos para los trabajadores del sector de servicios en el campo de batalla de Nevada.
Y ella va cambiando sutilmente el tono.
“Miren, si bien nuestra economía está bien en muchos aspectos, los precios de los productos cotidianos, como los comestibles, siguen siendo demasiado altos. Ustedes lo saben y yo también”, dijo Harris en Phoenix durante el fin de semana, señalando que, como fiscal general de California, se había enfrentado a los esquemas de fijación de precios. “Cuando sea presidenta, seguiré con ese trabajo para reducir los precios. Me enfrentaré a las grandes corporaciones que se dedican a la especulación ilegal con los precios. Me enfrentaré a los propietarios corporativos que aumentan injustamente los alquileres a las familias trabajadoras. Me enfrentaré a las grandes farmacéuticas y limitaré el costo de los medicamentos recetados para todos los estadounidenses.
“Todo esto viene a decir que, a diferencia de Donald Trump, siempre pondré en primer lugar a la clase media y a las familias trabajadoras”.
Esa empatía con un toque de populismo podría ayudar a Harris a mitigar la ventaja de Trump en el tema más crítico de las elecciones, especialmente en los vitales estados de Pensilvania, Michigan y Wisconsin. Espera que esto le abra el camino hacia la Oficina Oval.
