Una de las películas más importantes que llegará a los cines de China este verano aborda varios de sus mayores problemas económicos: un mercado laboral incierto, la movilidad descendente y la dura vida de millones de personas que trabajan en empleos temporales.
“Upstream” cuenta la historia de un programador de mediana edad que es despedido, excluido de trabajos administrativos debido a su edad y empujado a la peligrosa economía de reparto de alimentos para tratar de mantener a su familia a flote.
Dirigida y protagonizada por Xu Zheng, mejor conocido por sus papeles cómicos, “Upstream” muestra a los conductores de scooters mal pagados que llevan paquetes a toda prisa hasta el último kilómetro para las populares plataformas de comida a pedido de China lideradas por Meituan.
Hasta el martes, casi 5 millones de personas lo habían visto, según la plataforma de venta de entradas de cine Maoyan.
La película, que encabezó la taquilla de China en su estreno el viernes, llega en un momento de incertidumbre en un economía deflacionaria y las presiones de la vida real sobre los conductores de entrega han sido preocupaciones de tendencia.
Su enfoque en cuestiones económicas contrasta con los géneros típicos de los éxitos de taquilla chinos de todos los tiempos, que suelen ser películas de guerra, dramas históricos o romances.
Al menos 10 millones de repartidores trabajan para Meituan y su mayor rival, Ele.me, propiedad de Alibaba. Los repartidores se han quejado de las largas horas de trabajo y de que el pago por cada entrega suele ser inferior al equivalente a un dólar.
En “Upstream”, la competencia entre conductores y plataformas se describe como implacable, sin dejar tiempo para descansos y creando incentivos para tomar atajos peligrosos en jornadas que pueden extenderse hasta 14 horas o más.
“Es una descripción bastante realista de la psique de muchos chinos hoy en día”, dijo Ashley Dudarenok, fundador de una consultoría de marketing con sede en Hong Kong, quien dijo que la negatividad actual es un contraste con el estado de ánimo de hace una década.
“Había una fuerte creencia subyacente de que el mañana sería mejor que hoy, que la economía sería mejor y que las oportunidades serían mejores”, dijo Dudarenok, autor de libros sobre las tendencias de consumo y negocios chinos. “Hoy, esa creencia ya no existe”.
Aunque las empresas para las que trabajan los conductores en “Upstream” nunca se identifican explícitamente, llevan cascos y uniformes de color amarillo canario que se parecen mucho a la marca de Meituan.
Un portavoz de Meituan dijo que la compañía no estaba involucrada en la película y no ofreció comentarios sobre su descripción de la industria cuando Reuters le preguntó.
Entre las 17 productoras que están detrás de “Upstream” figura una filial cinematográfica de Alibaba. En la película aparecen conductores con uniformes celestes del servicio Ele.me de Alibaba, pero no aparecen en la acción principal y tampoco están identificados explícitamente por la empresa para la que trabajan. Alibaba no ha hecho comentarios al respecto de inmediato.
Choques y enfrentamientos
El personaje de Xu, Gao Zhilei, y otros dos conductores son atropellados por vehículos mientras corren para evitar penalizaciones por entregas tardías y mantenerse al día con los pedidos robóticos desde una aplicación transmitida a través de sus teléfonos móviles.
Gao intenta comprender su pérdida de estatus. Cuando un guardia de seguridad lo detiene por intentar entrar a un centro comercial por la entrada principal, protesta porque hasta hace poco solía comprar allí. “Eso era antes”, dice el guardia, señalándole la entrada de servicio.
Los enfrentamientos entre conductores apresurados y guardias de seguridad son habituales en las calles de China. El lunes, la policía de Hangzhou dijo que estaban investigando un incidente en el que un conductor saltó una barrera para hacer una entrega en un complejo de oficinas y terminó arrodillándose junto al guardia de seguridad que lo detuvo. Los informes sobre el trato que recibió provocaron una fuerte reacción en Internet.
Xu no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios a través de su compañía de producción. Dijo que en el estreno había intentado “transmitir esperanza y calidez” al permitir que el público “vea cómo es un día en la vida de un repartidor”.
Algunas reseñas en línea elogiaron a “Upstream” por abordar un tema social que no suele destacarse en las películas recientes en China, que están sujetas a censura. “Es bastante atrevido abordar este tema”, dijo un espectador en Douban, una base de datos de películas en línea china similar a IMDb.
“Esto demuestra que el trabajo duro por sí solo no conduce necesariamente a una vida mejor”, escribió otro. “Evitar el matrimonio, no tener hijos y no comprar una casa podría ser la única manera de lograrlo”.
A otros no les impresionó el final feliz, que muestra a Gao corriendo heroicamente para hacer suficientes entregas para cubrir los pagos atrasados de la hipoteca. “Para hacer la película más 'entretenida' se ha sacrificado cierta autenticidad”, decía una reseña en la plataforma de redes sociales Xiahongshu.
Los repartidores entrevistados por Reuters en Shanghai dijeron que no tenían planes de pagar para ver la película en los cines, pero que podrían verla en línea cuando esté disponible de forma gratuita.
“No es una industria para una persona normal”, dijo un conductor de 37 años que pidió ser identificado sólo por su apellido, Lin. “Tienes que correr contra el tiempo. A veces, en el último minuto o dos antes de que un pedido se retrase, estás corriendo con tu vida”.
