El Centro Cultural Aquinnah preserva y promueve la historia, la cultura y las contribuciones de los Wampanoag de Aquinnah en Martha's Vineyard documentando su pasado, presente y futuro. Ofrece educación cultural y participación tribal desde que abrió sus puertas en 2005.
Su exposición más reciente, “Wampum: Stories from the Shells of Native America”, fue curada y montada por artistas y educadores nativos, y cuenta una historia de resiliencia de los Wampanoag. La pieza central de la exposición es un nuevo cinturón de wampum, a través del cual los artistas Wampanoag de hoy comparten sus historias y aspiraciones. La exposición regresó al Centro Cultural Aquinnah por tercer año el miércoles 7 de agosto y permanecerá abierta hasta el 8 de septiembre.
Las cuentas wampum simbolizan la conexión de los wampanoag con el mar y con la vida misma. Están hechas de las conchas moradas y blancas de los caracoles marinos y las almejas, que solo se encuentran en las aguas costeras del noreste de los EE. UU. Las cuentas se han utilizado durante generaciones, tejidas en cinturones que se han convertido en una tradición de larga data de arte y narración de historias. NaDaizja Bolling, directora del Centro Cultural, dijo que los cinturones y los wampum se hacen para documentar la historia. “Los cinturones se podían usar en algunos casos para hacer alianzas o tratados con otras tribus y con los colonos que llegaban. También había personas que eran muy hábiles para interpretar las historias del cinturón. No caminábamos de una comunidad a otra con un libro, sino tal vez con un cinturón y una persona que pudiera transmitir el mensaje del cinturón, así que es simplemente nuestra forma de registrar la historia”, dijo Bolling.
Cada cuenta de wampum está llena de recuerdos y significados creados por su creador. El cinturón está sujeto por urdimbres de encaje curtido con cerebro y se ha convertido en un tapiz extraordinario de arte, comunidad e historia tribal. Esta pieza fue realmente un esfuerzo comunitario, ya que muchos artistas y miembros de la tribu Wampanoag se unieron y aportaron cuentas para completarla.
Julia Marden y Jason Widdiss, ambos miembros de la tribu Wampanoag de Aquinnah, dirigieron los trabajos de tejido de cinturones y fabricación de cuentas. Andre Strongbearheart Gaines, un artista de la nación Nipmuc, dirigió el proceso tradicional de curtido del cerebro.
“Las cuentas en sí son todas cuentas de tubo wampum hechas a mano. Alrededor del 90 por ciento de esas cuentas fueron hechas por Jason Widdis, que es un miembro de la tribu Aquinnah Wampanoag. Él fue el principal fabricante de cuentas en el proyecto, pero algunas personas de la comunidad contribuyeron con una sola cuenta al proyecto, otras contribuyeron con 10, pero Jason definitivamente fue fundamental para asegurarse de que tuviéramos todas las cuentas necesarias para hacer el cinturón”, dijo Bolling.
El cinturón se dejó intencionalmente con espacio para crecer. “Se pueden ver las deformaciones; hay un exceso en ambos lados, y eso es para que podamos seguir agregando al cinturón a medida que se desarrolla la historia”, dijo Bolling.
Este cinturón fue creado en honor al líder Wampanoag Metacom, quien fue asesinado en agosto de 1676, poniendo fin a la guerra del Rey Felipe entre los Wampanoag y los colonos de Nueva Inglaterra. Se cree que el cinturón de wampum que Metacom llevaba en el momento de su muerte fue llevado de su cuerpo al Rey Carlos II como botín de guerra. Este tesoro tribal tiene un valor histórico, cultural y espiritual inestimable y, aunque se ha rastreado hasta Inglaterra, nunca se ha encontrado.
“Este no es el diseño que está en el cinturón de Metacom —no estoy seguro de que sepamos qué había en él— pero en cambio este cinturón ha comenzado hasta ahora con muchos elementos que son esenciales para la historia de la creación de los Wampanoag y la vida antigua”, dijo Bolling.
El cinturón incluye representaciones de un ciervo, un rayo de luz, un pino, una ballena y una tortuga. Todos estos son temas o elementos diferentes que forman parte de varias historias de la creación de los Wampanoag.
“Es definitivamente una versión más contemporánea de lo que estaría en un cinturón wampum, sus imágenes; históricamente, los cinturones wampum eran mucho más geométricos y simplistas, por eso esto es mucho más complejo y definitivamente una interpretación contemporánea”, agregó Bolling.
El cinturón que se exhibe no tiene como objetivo recrear el de Metacom, sino ayudar en el esfuerzo por encontrarlo. En 2020, el cinturón estuvo de gira por Inglaterra durante un año para generar conciencia sobre la búsqueda en curso del cinturón de Metacom.
“El cinturón real de Metacom no se encuentra en ninguna parte. Sabemos que tenía uno, sabemos que no quedó enterrado aquí. Sabemos que nadie en nuestra comunidad lo tiene, ni partes de él. Así que simplemente planteó una pregunta y ofrece mucha curiosidad sobre dónde podría estar y qué pasó con él. Tal vez, cuando este cinturón esté de gira y llegue a otras personas, tal vez algún día alguien diga: 'Ah, ¿eso es lo que estás buscando?'”, dijo Bolling.
La esperanza de que el cinturón original de Metacom regrese a la posesión de la tribu es fuerte; sin embargo, este cinturón significa más que un simple recuerdo del cinturón perdido de Metacom. “Es un recordatorio de que el pueblo Wampanoag todavía está aquí y todavía estamos escribiendo nuestras historias de esta manera. Todavía estamos practicando las tradiciones de fabricación de wampum y curtido de ciervos. Seguimos interactuando con nuestra cultura de esta manera”, dijo Bolling.
Para obtener más información sobre la creación del cinturón y su significado cultural, vea el video producido por Smoke Sygnals en bit.ly/ACC_ProyectoCinturón.
