AUn incidente por lo demás intrascendente en el último amistoso de pretemporada del Chelsea contra el Inter el domingo pasado le dio a Enzo Maresca la esperanza de que lo que parece una colección aleatoria de 43 futbolistas se está convirtiendo en un equipo. Levi Colwill fue pateado y tirado al suelo por el veterano central del Inter Francesco Acerbi y se desató el infierno, con la mayoría de los jugadores del Chelsea acudiendo en masa para apoyar a su compañero de equipo y rodear al árbitro, Sam Barrott.
No fue exactamente la “Batalla del Puente”, aquel violento choque entre Chelsea y Tottenham de hace ocho años que produjo 12 amonestaciones y 600.000 libras en multas de la Asociación de Fútbol, pero para Maresca fue una señal alentadora de que su grupo emergente está preparado para luchar por los demás.
“Esta es la cultura correcta”, dijo mientras se preparaba para su primer partido competitivo a cargo del Chelsea contra el Manchester City el domingo por la tarde. “Intento defender a mis compañeros de equipo si hay una mala intención. En uno de los amistosos, uno de los oponentes pateó de mala manera a uno de nuestros jugadores, y el resto de nuestros jugadores estaban alrededor de nuestro jugador para defenderlo. No significa que vaya allí para empezar, pero me acerco y defiendo a mi compañero de equipo.
“Para formar un equipo se necesita eso. Se necesita más cercanía, más amistad. Dentro de la cancha hay que defenderse como hermanos, de lo contrario se sufre. No se trata solo de: ‘Vale, somos buenos jugadores, es suficiente’. No es suficiente”.
Los intentos de Maresca En la formación de equipos Se han visto obstaculizados a corto plazo por el enfoque innovador del Chelsea para el reclutamiento de jugadores bajo el régimen de Todd Boehly/Clearlake Capital, que ha generado comparaciones sarcásticas con el trolebús del programa de juegos de los años 90. Barrido de supermercadoNueve jugadores han sido fichados durante otro verano ajetreado, y Maresca sigue interesado en añadir otro delantero en João Félix o Victor Osimhen, lo que eleva el tamaño total de la plantilla del Chelsea a 53 si se incluyen los jugadores cedidos.
El Chelsea insiste en que el club está siguiendo un enfoque basado en datos que dará resultados y, al centrarse en jugadores jóvenes, ha reducido significativamente su factura salarial a una media de unas 70.000 libras a la semana, aunque el éxito real solo llegará si mejora el rendimiento sobre el terreno de juego. Aquí es donde entra en juego Maresca, ya que el italiano ha causado una fuerte impresión en el personal del club con su lucidez y decisión.
Mientras que sus predecesores Graham Potter y Mauricio Pochettino intentaron mantener contento a su equipo, Maresca ha sido implacable, obligando a los jugadores que el club quiere vender, como Conor Gallagher, Trevoh Chalobah, Armando Broja y Romelu Lukaku, a entrenar por su cuenta. A Ben Chilwell se le ha permitido entrenar con el equipo, pero el vicecapitán recibió un recordatorio muy público de su lugar en el orden jerárquico el viernes cuando Maresca confirmó que sería mejor para el lateral izquierdo inglés buscar un nuevo club, ya que su tiempo de juego será limitado.
Marc Cucurella será el favorito frente a Chilwell contra el City, Malo Gusto comenzará en el lateral derecho debido a una lesión en el muslo de Reece James, mientras que Colwill se asociará con Wesley Fofana en el centro de la defensa. Roméo Lavia y Enzo Fernández surgieron en la pretemporada como el centro del campo favorito de Maresca, pero, dadas sus innumerables opciones y la flexibilidad de los jugadores, la alineación ofensiva del Chelsea es difícil de predecir. Noni Madueke, Raheem Sterling, Mykhailo Mudryk, Christopher Nkunku y el nuevo El fichaje de Pedro Neto por 54 millones de libras están todos en disputa, con Cole Palmer como el único con certeza para comenzar.
Con Gallagher y Chilwell prácticamente excluidos, Maresca se ha quedado con un equipo sin experiencia, aunque esto puede ser conveniente para un entrenador práctico que, como el mentor al que se enfrenta el domingo, Pep Guardiola, le gusta guiar y hablar con sus jugadores en cada fase del juego. “Me gusta la edad”, dijo Maresca. “Lo importante es que están llenos de talento. Pero el talento no es suficiente y necesitamos algo más. Esta es la razón por la que estamos tratando de crear cierta cultura, no solo en el campo sino también fuera de él”.
A sus 22 años y tras una temporada en la Premier League, Palmer ya parece el jugador más importante del Chelsea, aunque Maresca reconoce que no se puede esperar que cargue solo con la carga creativa y goleadora del equipo. Tras una extraordinaria campaña de revelación en la que marcó 27 goles y dio 15 asistencias en todas las competiciones, Maresca teme que Palmer tenga esta temporada más difícil.
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“Cuando marcas 20 goles en una temporada, siempre es difícil repetirlo, ya seas Cole Palmer o incluso (Erling) Haaland”, dijo. “Es difícil. Con Palmer tenemos que asegurarnos de compartir la responsabilidad de los goles con los otros extremos y los centrocampistas ofensivos. No todo recae sobre los hombros de Cole.
“Jugamos con dos extremos, dos atacantes y un 9. Así que estos cinco jugadores son los encargados de marcar goles y asistir a sus compañeros. Los extremos, los atacantes y el 9 son los encargados de marcar goles”.
El partido equivalente en noviembre pasado destacó ocho goles Y fue uno de los partidos de la temporada, que Maresca disfrutó viendo desde su casa cerca de Leicester, aunque preferiría no presenciar un espectáculo similar el domingo. “Lo vi en casa y fue fantástico, aunque como entrenador no me gusta encajar goles”, dijo. “No quiero encajar cuatro”.
