El equipo de fútbol de Houston se esfuerza durante las prácticas de verano antes del inicio de la temporada el 31 de agosto. | Oscar Herrera/ The Cougar
El año pasado, Houston entró en un período de transformación. Su incorporación a la Conferencia Big 12 fue el tema principal, pero a medida que pasó el tiempo, fue solo una fracción de lo que le esperaba a UH. El cambio ha sido poderoso para este programa de fútbol esta temporada, después de una temporada 2023 con un récord de 4-8.
Nuevos entrenadores, nuevos jugadores, nueva energía y, con ello, una nueva cultura. A medida que se acerca el segundo año de Houston en la conferencia, las cosas se ven diferentes y, según el equipo, también se sienten diferentes.
En diciembre de 2023, Willie Fritz fue nombrado el decimosexto entrenador principal del programa. Junto con él llegó un currículum ganador de más de 20 años y un toque agradable en el campo.
El impacto de Fritz ya se ha sentido ampliamente de diversas maneras. Desde la incorporación de nuevo personal hasta la incorporación de piezas a través del portal de transferencias, Fritz ha tenido que crear un equipo prácticamente desde cero.
El defensa de segundo año Anthony “AJ” Holmes Jr. respaldó esa declaración. “El entrenador Fritz se preocupa por todos y tiene la oportunidad de conocer el nombre de todos. No tiene favoritos”, dijo Holmes.
En teoría, la cantidad de caras desconocidas debería generar cierta separación dentro del grupo, pero quizás es aquí donde la influencia del entrenador principal brilla más.
El equipo unido parece estar en perfecta armonía, lo que se puede atribuir al estilo de liderazgo de Fritz y al vínculo con cada jugador.
Cuando se les pidió que caracterizaran al grupo desde el cambio de enfoque, ya sea un miembro de primer año o un miembro que regresaba, una palabra que resonó en todo el vestuario fue familia.
El pateador veterano Jack Martin atribuye la química positiva del equipo no solo al personal sino también a la voluntad de los jugadores de seguir la guía de Fritz y aplicar sus enseñanzas dentro y fuera del campo de juego.
“Fritz es el líder para nosotros”, dijo Martin. “No importa quién seas, quién, qué, de dónde vengas. Aquí todos somos una familia”.
A pesar de todo el optimismo interno, las voces fuera del vestuario cuentan una historia diferente. Después de una temporada de novatos complicada en el Big 12, muchos analistas de fútbol universitario no predicen un gran salto en la clasificación para los Cougars, que los ubican cerca del final de la conferencia.
El apoyador de segundo año Latreveon “Tre Tre” McCutchin ve la nueva cultura como un elemento fundamental de lo que vendrá en el campo para Houston, algo que siente que puede pasarse por alto.
“El entrenador Fritz está llevando el programa a alturas que la gente subestima”, dijo McCutchin.
Sin embargo, el equipo no se deja intimidar por el ruido. El veterano apoyador Kendre Gant, transferido desde Louisiana, está listo para demostrarles a los detractores que están equivocados.
“Vamos a mostrarles lo que los Houston Cougars consiguieron este año, no el año pasado”, dijo Gant.
Los Cougars tendrán su primera oportunidad de calmar el ruido en su primer partido de la temporada el 31 de agosto contra UNLV.
