Desde Jacksonville, Carolina del Norte hasta Jacksonville, Floridauna comunidad de más de un millón de personas se identifican como Gullah Geecheeuno de los grupos indígenas negros más antiguos de Estados Unidos. Actualmente corren el riesgo de perder su patria ancestral.
El tramo de 400 millas del corredor Gullah Geechee es el hogar de los descendientes de las personas que han habitado la tierra a lo largo de la costa sureste y las islas Sea desde que sus antepasados esclavizados de África occidental llegaron hace casi 400 años. Con el tiempo, el pueblo Gullah Geechee ha conservado sus propias tradiciones africanas, su cultura y su conexión con la tierra. El epicentro cultural del pueblo Gullah Geechee es la isla St. Helena, Carolina del Sur, que se encuentra en las afueras de Beaufort, Carolina del Sur.
“Es una comunidad muy singular que tiene su propio dialecto y mantiene un cierto tipo de conexión con la naturaleza, la tierra y el agua”, dijo Erica Xavier-Beauvior, gerente de resiliencia en Corredor del patrimonio cultural Gullah Geechee y descendiente del linaje ancestral Gullah Geechee. “Hay mucha espiritualidad arraigada en esta comunidad que no se encuentra en las formas dominantes de la sociedad”.
En 2019, la reina Quet, también conocida como Marquetta Goodwine, jefa electa de la Nación Gullah Geechee, habló ante el Congreso sobre la contaminación del agua, el aumento de las mareas ciclónicas y el impacto del clima en la costa tradicional y sagrada del pueblo Gullah Geechee.
“Sabíamos que la cultura Gullah Geechee no seguiría prosperando ni sobreviviendo si nos desplazaban de las Islas del Mar”, dijo la Reina Quet en la audiencia del congreso.
El aumento de los daños causados por huracanes y tormentas tropicales históricamente devastadores ya ha provocado desplazamientos y daños a la infraestructura de quienes viven a lo largo del corredor. En 2018, el huracán Florence destruyó complejos de viviendas públicas en Wilmington, Carolina del Norte, obligando a 2000 residentes a reubicarse. Lugares como Charleston, Carolina del Sur, experimentan inundaciones durante la marea alta al menos una vez a la semanaen comparación con una vez al mes en la década de 1990.
Para empeorar las cosas, los niveles del mar están aumentando más rápido en el sudeste, según la NASALas investigaciones revelan que la aceleración media del nivel del mar a lo largo de las costas del sudeste y del golfo ha aumentado más de 10 milímetros cada año desde 2010, un aumento sin precedentes cinco veces mayor que la cantidad observada en las mismas áreas durante el siglo XX. Gran parte de este aumento acelerado se atribuye a la expansión del agua del océano debido al calentamiento, la salinidad y la circulación conocida como niveles estereodinámicos del mar.
'Nuestra postura es de opciones'
Ante el aumento de las inundaciones y los daños causados por las tormentas, muchas personas dentro del corredor se han visto obligadas a evaluar sus opciones: comprometerse a restaurar su patria sagrada o reubicarse por completo.
“Nuestra postura es que usted es un ser soberano que sabe que pertenece a la costa y tiene la opción de irse si lo desea”, dijo Xavier-Beauvior sobre el posicionamiento de la organización. “He visto adquisiciones y colaboraciones con los condados, pero cuando se trata de aceptar estas ofertas, también debemos pensar en qué información se proporciona para que las personas sepan a qué están renunciando”.
Mientras la amenaza de mayores daños se cierne sobre nosotros, la ayuda pública y el apoyo gubernamental han intervenido a través de financiación y políticas.
En 2023, el senador de Georgia Jon Ossoff trabajó con la administración Biden para recomendar $536,000 en fondos de la Iniciativa de Costas Preparadas para el Clima de la Asociación Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA) para el Corredor del Patrimonio Cultural Gullah Geechee. Se presupuestaron 6,5 millones de dólares asociarse con el Corredor Patrimonial para apoyar un programa de embajadores para proteger y estabilizar los bordes costeros.
En 2024, la Administración Biden puso a disposición de los estados elegibles 295 millones de dólares para ayudar a las comunidades a soportar los daños del cambio climático (Georgia y Florida, ambos a lo largo del corredor Gullah Geechee, fueron elegibles para recibir 40 millones y 20 millones de dólares en financiación, respectivamente).
Sin embargo, según los representantes del Corredor Patrimonial, aún existe la brecha para hacer llegar esta financiación directamente a las personas que la necesitan.
“Las conversaciones que mantengo son con personas que viven en casas inundadas”, dijo Xavier-Beauvior. “Para organizaciones como la nuestra es una tarea difícil recibir los fondos que necesitamos para hacer el trabajo, porque las organizaciones más grandes reciben estos fondos y, a veces, no se hace un llamado para colaborar”.
Los esfuerzos siguen siendo una combinación de restauración y, en última instancia, reubicación segura en nuevas comunidades en el interior. Para las comunidades indígenas alrededor del paísesto último no es tan simple: las conexiones terrestres cortadas por el cambio climático ponen en riesgo la extinción de las costumbres en el futuro.
“Cuando algunas personas pierden esa conexión con la tierra, una tierra que consideran que les habla, donde viven sus antepasados, y tienen que mudarse lejos de ella, pierden el sentido de identidad”, dijo Xavier-Beauvior. “Es algo con lo que hemos tenido que lidiar durante años y años”.
