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El equipo de Estados Unidos debe más de la mitad de sus medallas a las mujeres en los recientes Juegos Olímpicos de París. Estados Unidos ganó 126 medallas en total y 67 de ellas fueron para mujeres, incluidas las medallas de oro de los equipos de fútbol y baloncesto femeninos.
En el centro de Kent, State Champs, una nueva cafetería, tiene como objetivo mantener viva la conversación sobre los deportes femeninos.
Banderines, carteles y fotografías enmarcadas adornan las paredes de la tienda (todos ellos temas de conversación para los fanáticos de los deportes), pero también hay banderas y calcomanías del orgullo LGBTQ+, un símbolo del compromiso de la tienda con la inclusión.
Una mañana reciente, los clientes que llegaron a tomar un café fueron recibidos por los dueños de la tienda, Ally Eclarin y Cassy Kopp.
Como muchos fanáticos de los deportes de la actualidad, Eclarin y Kopp usan las redes sociales para expresar sus opiniones. Así se conocieron, cuando su sentido del humor y su amor por los deportes en común crearon una amistad.
“En realidad, nos unimos gracias a algo como el humor de Saturday Night Live y luego a los deportes. A las dos nos gusta mucho el baloncesto femenino, por decir lo menos, y eso nos une”, dijo Eclarin.
Ese vínculo y la mudanza de Eclarin del Área de la Bahía de California al noreste de Ohio en 2023 dieron como resultado State Champs, aunque el concepto había estado gestándose en la cabeza de Eclarin durante años. Ella tiene experiencia en diseño, mientras que Kopp tiene experiencia en ventas y operaciones, una combinación ideal para una cafetería moderna.
“Yo me encargo del diseño, la creatividad, la marca, el sitio web, básicamente los componentes visuales de State Champs, y Cass se encarga de las operaciones administrativas, recursos humanos, hojas de cálculo, matemáticas, asegurarse de que todo siga funcionando”, dijo Eclarin.
Las luces se encendieron por primera vez en marzo. Kopp dijo que eligieron el centro de Kent porque ella estudió en la Universidad Estatal de Kent y le encanta la comunidad.
“Queríamos un lugar donde la gente pudiera venir a ver un partido pero sin beber alcohol ni nada de lo que se ve en la mayoría de los bares deportivos”, señaló Kopp. “Entonces pensamos, ¿por qué no tomar un café? Los partidos también se transmiten por la mañana”.
Está claro que la tienda está dirigida por fanáticos del deporte, pero lo que está aún más claro es su apoyo a los deportes femeninos y a las atletas femeninas, como A'ja Wilson de la WNBA, que juega para Las Vegas Aces y cuya foto está en la pared de la tienda.
“Cada día, al menos el 50%, si no todos, de los programas de televisión son de deportes femeninos, y queremos que se sienta como si fuera la norma”, dijo Eclarin. “Lo ves especialmente con los niños pequeños que vienen y dicen: 'Vaya, es increíble que veamos a Kobe (Bryant) al lado de A'ja Wilson', porque nuestro objetivo es que los veas por igual”.
Impulsando el deporte femenino
Eclarin y Kopp eran fanáticos de los deportes mucho antes de que nombres como la base de Indiana Fever, Caitlin Clark, y la delantera de Chicago Sky, Angel Reese, impulsaran el baloncesto femenino, pero están entusiasmados por el cambio cultural a favor de los deportes femeninos.
“Realmente cambió culturalmente con la Final Four de 2023, pero siempre ha sido así”, dijo Eclarin. “Lo comparo con la analogía de que siempre hemos estado escuchando esta música y ustedes finalmente la están poniendo en la radio”.
Un estado de Ohio 2018-19 estudiar Se descubrió que el 60% de los encuestados dijeron que no veían ni seguían deportes femeninos ni de niñas casi nunca, o casi nunca. Pero CNBC reportado que “en 2024, por primera vez, los deportes de élite femeninos generarán unos ingresos que superarán los 1.000 millones de dólares, un aumento del 300% respecto a la evaluación de la industria en 2021”.
El aprecio de State Champs por el pasado también es evidente en su línea de ropa urbana. Eclarin tuvo el concepto de la línea de ropa mucho antes de tener planes de abrir una cafetería, porque quería crear ropa urbana que celebrara a sus equipos favoritos. Su última línea se llama The 99ers, en honor al 25.º aniversario de la victoria de la selección nacional femenina de fútbol de Estados Unidos en la Copa Mundial de 1999.
“Queremos que te sientas parte del chat grupal. Queremos que te sientas incluido. Queremos que te sientas como si fueras nuestro amigo”.
Ally Eclarin, propietaria de State Champs
“Ese partido realmente cambió el deporte femenino”, dijo Eclarin. “Fue un punto de inflexión para las Alex Morgan del mundo y para la próxima generación, que se dijeron: ‘No, quiero jugar deportes profesionales porque es posible. Hay un lugar al que puedo ir’”.
State Champs también quiere ser un lugar al que puedan acudir los aficionados. Su objetivo general es crear un sentido de comunidad para todos aquellos que aman los deportes, el café o simplemente pasar el rato.
“Queremos que te sientas parte del chat grupal. Queremos que te sientas incluido. Queremos que te sientas como si fueras nuestro amigo”, dijo Eclarin.
Eso es lo que atrajo a la clienta frecuente Kim D'Orio a la tienda. Viene a tomar un café y se queda a hablar de fútbol. La residente de Cuyahoga Falls es una ávida fanática de los deportes femeninos y, como miembro de la comunidad LGBTQ+, dijo que es importante tener un espacio seguro para expresar su afición.
“Tradicionalmente, si quieres ir a algún lugar a ver deportes, sueles ir a un bar que normalmente transmite deportes masculinos”, dijo D’Orio. “Así que entras y tratas de pedirles que pongan algo en la televisión que normalmente no verían. Tal vez no sientas que es un espacio seguro e inclusivo”.
Stephanie Metzger-Lawrence
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Devolviendo a la comunidad
D'Orio dijo que también se siente bien al gastar su dinero en un lugar que apoya a la comunidad, especialmente a las poblaciones marginadas. La tienda dona dinero a organizaciones como Aliado del deportista y Proyecto Trevor.
“Así que si vienes y gastas tu tiempo y tu dinero aquí, será dinero bien gastado, reinvertido en la comunidad”, dijo D'Orio.
Eclarin dijo que la tienda se esfuerza por brindar apoyo a las poblaciones que tienden a ser excluidas, especialmente la comunidad deportiva femenina, la comunidad LGBTQ+ y los deportes juveniles.
“Hacemos lo que decimos”, dijo. “Ya sea recaudando dinero para obras de caridad, donando dinero o café a los profesores, o si tienes un club deportivo en el que quieres que participemos, donaremos café, lo que podamos”.
Eclarin y Kopp también han utilizado su marca para impulsar la iniciativa local de traer un equipo de la Liga Nacional de Fútbol Femenino a Cleveland. La ciudad consiguió un equipo profesional de la MLS Next en 2022, pero Cleveland Pro Soccer, la fuerza impulsora detrás de la campaña, también ha presentado una oferta para un equipo de la NWSL.
“Hay un enorme amor, necesidad y deseo de un equipo de fútbol profesional femenino en esta zona”, dijo Eclarin.
Cleveland Pro Soccer anunció en primavera que había conseguido más de 12.000 promesas de abonos de temporada para un equipo de la NWSL. Se espera que a finales de este año se tome una decisión sobre si Cleveland tendrá un equipo.
En el futuro, Eclarin y Kopp quieren abrir una instalación deportiva comunitaria, un establecimiento a mayor escala donde la gente pueda disfrutar de un café, practicar deportes y pasar el rato.
Hasta entonces, lo que pueden prometer es un lugar donde siempre habrá alguien dispuesto a comentar el partido de anoche.
