El gobernador de Illinois, JB Pritzker, ha visto triplicarse las matriculaciones de vehículos eléctricos en Illinois durante los tres años transcurridos desde que firmó la amplia política de energía limpia del estado, la Ley de Clima y Empleos Equitativos.
Mientras los delegados estatales ingresaban al United Center de Chicago para la segunda noche de la Convención Nacional Demócrata el martes, la historia de éxito de los vehículos eléctricos de Illinois fue un dato para pulir la reputación de un gobernador de 59 años ansioso por ser visto como uno de los abanderados progresistas del Medio Oeste.
“¡Compañeros demócratas, bienvenidos a Chicago!”, gritó Pritzker durante un discurso contundente en el que arengó a los republicanos por las prioridades políticas que, según los demócratas, favorecen a los ricos. “Simplemente creemos que está mal elaborar esas políticas para Elon Musk y no para la gente trabajadora común”.
Illinois, bajo el mando de Pritzker, un multimillonario heredero de la fortuna de los hoteles Hyatt, podría ser el ejemplo A en la lucha por superar la brecha política y cultural en torno a los coches eléctricos.
Los republicanos conservadores ridiculizan los autos que usan baterías en lugar de gasolina por sus precios que están fuera del alcance de la mayoría de los estadounidenses. Pero el gobernador, que lleva dos mandatos, confía en que se repita el alto índice de adopción de vehículos eléctricos para lograr el objetivo de poner un millón de vehículos eléctricos en las carreteras de Illinois para 2030. Y lo está haciendo tratando de poner más autos en las carreteras de los condados rurales de tendencia republicana al sur de Chicago.
El objetivo es una escalada empinada. Los resultados políticos en Springfield, Illinois, y en Washington determinarán la probabilidad de éxito. Los gobernadores de los estados demócratas cuentan con que la vicepresidenta Kamala Harris, si gana la presidencia, los ayude a lograr sus objetivos climáticos a través de una política federal que ponga más autos limpios en las carreteras. Y están buscando cómo lograr los objetivos estatales si el candidato republicano Donald Trump es elegido y elimina un crédito fiscal federal de $7,500 para la compra de vehículos eléctricos y deshace las normas de contaminación.
Las elecciones de noviembre no son la única encrucijada para Pritzker.
Si bien la ley climática del estado, conocida como CEJA, autorizó reembolsos para vehículos eléctricos y reservó millones de dólares para cargadores para complementar la financiación federal, existe una creciente presión para que el estado avance más rápido.
Los aliados ambientales de Pritzker han presionado para que se adopte una regulación llamada Advanced Clean Cars II, que requeriría la venta de automóviles nuevos con cero emisiones a partir de 2035. Otros en Illinois quieren que el estado promulgue un enfoque basado en el mercado para reducir las emisiones de los tubos de escape con el tiempo.
La aprobación de la CEJA en 2021 codificó el objetivo de 1 millón de vehículos eléctricos para 2030. Incluyó reembolsos de $4,000 para vehículos eléctricos que podrían sumarse a los créditos fiscales federales. Permitió más de $70 millones en fondos estatales para la carga de vehículos eléctricos y requirió que las empresas de servicios públicos propusieran “planes de electrificación beneficiosos” para inversiones en infraestructura de carga.
Hoy en día, hay más de 110.000 vehículos eléctricos registrados en Illinois, o un poco más del 10 por ciento del objetivo de Pritzker para 2030.
Megha Lakhchaura, la primera coordinadora de políticas de vehículos eléctricos de Pritzker, pensó en ese momento que la adopción se produciría más rápidamente.
“Seré honesta”, dijo, “pensé que llegaríamos un poco más lejos”.
'Le daré a Elon Musk 4.000 dólares por cada compra'
Así como el impulso de la administración Biden-Harris para impulsar el mercado de vehículos eléctricos ha sido un objetivo para Trump, las políticas de Pritzker han generado rechazo por parte de los republicanos de Illinois, especialmente los reembolsos estatales.
Entre los críticos se encuentra el senador estatal republicano Chapin Rose, cuyo distrito rural de Illinois se extiende a lo largo de más de 160 kilómetros de la frontera entre Illinois e Indiana. La falta de puntos de recarga a lo largo de esa ruta, dijo Rose, haría que no fuera práctico tener un vehículo eléctrico, por lo que conduce un híbrido.
Rose dijo que los vehículos eléctricos están fuera del alcance de la mayoría de las personas en su distrito rural del centro-este de Illinois y, sin embargo, están teniendo que ayudar a financiar los reembolsos con un fondo de dinero que se supone debe reservarse para las carreteras.
“Se supone que debe ir a la caja fuerte para carreteras, no a reembolsar a los ricos por comprar coches”, dijo, haciendo referencia a una lista de vehículos en el sitio web de la EPA de Illinois cuyos propietarios han recibido reembolsos. Es una lista que incluye muchos modelos más nuevos de Audi, BMW, Rivian y, sobre todo, Tesla.
“El ciudadano medio del condado de Clark (en Illinois) gana menos de 40.000 dólares al año. ¿Y se supone que tiene que comprarse un Tesla?”, dijo Rose.
“Básicamente, le estás dando a Elon Musk 4.000 dólares por acción, pero no importa la ironía que eso implica”.
La ley climática de Illinois prioriza las solicitudes de reembolso para vehículos eléctricos de compradores de bajos ingresos, lo que los coloca al principio de la fila para su aprobación. Pero en los últimos dos años, solo alrededor del 17 por ciento de los 6.700 reembolsos otorgados se destinaron a compradores de bajos ingresos, definidos como aquellos que ganan no más del 80 por ciento del ingreso medio estatal.
El condado de Clark, en el sureste de Illinois, está atravesado por la carretera interestatal 70 y políticamente es profundamente republicano: el 75 por ciento de los votantes votaron por Trump en 2020. El condado, con un ingreso individual medio de aproximadamente $36,000 y una población de 15,000, hasta la semana pasada tenía 32 vehículos eléctricos registrados.
Si bien esa cifra es el cuádruple de la de hace tres años (una tendencia que se repite en gran parte de las zonas rurales de Illinois), no oculta el hecho de que el 90 por ciento de los vehículos eléctricos de Illinois están registrados en Chicago y otros condados más densamente poblados y con tendencia demócrata en Illinois.
James Di Filippo, analista de políticas sénior de Atlas Public Policy, dijo que los compradores de vehículos eléctricos, en promedio, tienden a ser más ricos. Esto se debe en parte a que muchos compradores de bajos ingresos no compran vehículos nuevos, ya sean de gasolina o eléctricos, y el mercado de vehículos eléctricos usados todavía es relativamente nuevo.
Di Filippo dijo que todavía hay mucho que aprender sobre las compras de vehículos eléctricos entre los diferentes segmentos de la población, pero que la política es un factor en juego.
“Desafortunadamente, los vehículos eléctricos son una cuestión partidista”, dijo, “y su aceptación por parte de los consumidores cruza al menos un poco las líneas ideológicas y, por supuesto, las divisiones urbanas y rurales tienen implicaciones ideológicas significativas”.
La trayectoria de la adopción de vehículos eléctricos en Illinois puede verse determinada por el futuro de dos proyectos de ley de transporte relacionados con el clima, ambos patrocinados por legisladores demócratas. Entre ellos se encuentra una propuesta de norma de transporte limpio, una política que cuenta con el apoyo del fabricante de vehículos eléctricos Rivian, con sede en Illinois.
La legislación establecería regulaciones que ya existen en los estados de la Costa Oeste y apoyaría un mercado para el etanol con bajas emisiones de carbono, una razón por la cual ADM, con sede en Illinois, y la Asociación de Combustibles Renovables la apoyan.
Maura Freeman, gerente de políticas públicas de Rivian, dijo que la ley climática de Illinois ha ayudado a impulsar el crecimiento de los vehículos eléctricos junto con otra ley firmada por Pritzker, la Ley de Reimaginación de Vehículos Eléctricos en Illinois, que brinda incentivos a los fabricantes y está ayudando a Rivian a construir los SUV R2 en su fábrica en Normal, Illinois.
Freeman dijo que las leyes de Illinois están ayudando a desarrollar la infraestructura de carga.
“Dar esa certeza a los proveedores de carga ayuda a garantizar que habrá una inversión continua en el estado de Illinois, lo que a su vez ayuda a garantizar a los clientes que habrá más cargadores, lo que luego ayuda a los clientes a tomar la decisión de cambiar a vehículos eléctricos”, dijo.
Necesitamos más SUV
Si bien el estado ofrece reembolsos, su disponibilidad se ha visto limitada por un tope presupuestario. Y por ley, los reembolsos se reducen a $2,000 después del 1 de julio de 2026 y a $1,500 dos años después.
Lakhchaura, coordinador de políticas de vehículos eléctricos de Pritzker, dijo que los reembolsos han ayudado a poner más autos eléctricos en las carreteras de Illinois, pero dijo que su impacto no debería exagerarse. Después de autorizar inicialmente $19 millones en reembolsos en el año fiscal 2023, la Legislatura limitó la cantidad a $12 millones el año pasado y $14 millones para el año fiscal actual, dinero que aún no se ha otorgado.
En total, menos del 10 por ciento de los 35.000 vehículos eléctricos registrados en Illinois durante los 12 meses anteriores recibieron un reembolso estatal.
“La adopción se está produciendo independientemente de los descuentos”, dijo.
“Necesitaremos más SUV, no los que cuestan 80.000 dólares, sino algo que sea más razonable”, dijo Lakhchaura, que llegó a la administración Pritzker procedente del proveedor de equipos de carga EVBox. “Vamos a necesitar más modelos. Y lo más importante, tienen que ser asequibles”.
Ahí es donde entra en juego la política federal, dijo. En concreto, las normas propuestas por la EPA para los tubos de escape incitarían a los fabricantes de automóviles a aumentar la disponibilidad de vehículos eléctricos para cumplir los objetivos de emisiones.
Lo que el estado puede hacer, dijo, es utilizar el dinero estatal y aprovechar la financiación federal para garantizar que haya una red de carga sólida a nivel estatal.
En la actualidad, dijo Lakhchaura, el estado cuenta con alrededor de 1.000 puertos de carga rápida y el dinero invertido desde 2023 sumará 2.000 más. Y eso sin contar los 148 millones de dólares que Illinois recibió de su parte del programa de Infraestructura Nacional de Vehículos Eléctricos (NEVI, por sus siglas en inglés) que se estableció para ayudar a construir puntos de carga a lo largo de los principales corredores.
Miedo a retroceder
Es el mismo resultado que buscan los defensores de otro proyecto de ley presentado la primavera pasada, la Ley de Transporte Limpio y Equitativo.
Muhammed Patel, defensor del transporte en el Medio Oeste del Consejo de Defensa de los Recursos Naturales, dijo que la adopción de Advanced Clean Cars II y dos políticas relacionadas dirigidas a camiones medianos y pesados establecería un “enfoque planificado y gradual” para la electrificación del transporte en Illinois.
Patel dijo que la medida proporcionaría una serie de beneficios públicos, incluida una mejor calidad del aire para las personas más afectadas por la contaminación de los tubos de escape.
No está claro si alguno de los proyectos de ley relacionados con los vehículos eléctricos avanzará en la Legislatura, que se reunirá para su sesión de veto de otoño el 12 de noviembre, una semana después de las elecciones.
Algunos grupos ambientalistas no se quedan de brazos cruzados.
En junio, grupos como NRDC, Sierra Club y Environmental Defense Fund solicitaron a la Junta de Control de la Contaminación de Illinois que adoptara las mismas regulaciones de tubos de escape incluidas en la legislación presentada semanas antes.
En su petición, cuya audiencia está prevista para diciembre, los grupos dejan en claro que las normas sobre los tubos de escape propuestas por la EPA ya están siendo criticadas por los opositores, incluso antes de una posible presidencia de Trump.
Las normas “podrían ser derogadas por una futura administración presidencial”, afirma el documento. “La adopción de las normas propuestas protegería a Illinois de un peligroso retroceso si las normas federales no se implementan en su totalidad”.
