Aclamado como el Bill Gates británico, Lynch vendió Autonomy, su innovadora empresa de gestión de datos, a Hewlett-Packard por 11 mil millones de dólares.
Los accionistas y los analistas empresariales estaban desconcertados sobre lo que HP, una empresa de hardware, haría con Autonomy, una empresa de software, y por qué valía 11.000 millones de dólares. Los ejecutivos de HP dijeron en ese momento que Autonomy tenía el potencial de transformar a HP y marcar el comienzo de una nueva generación del gigante de Silicon Valley.
Nada de eso ocurrió. Un año después de la adquisición, HP contabilizó 8.800 millones de dólares del valor de la compra y acusó a Lynch de mentir sobre las finanzas de Autonomy.
La reclamación dio lugar a una serie de disputas legales que duraron una década.
Otro ejecutivo de Autonomy, Sushovan Hussain, fue declarado culpable de fraude en 2018 y condenado a cinco años de prisión. Los fiscales federales presentaron cargos penales contra Lynch y Stephen Chamberlain, ex vicepresidente de finanzas.
Las batallas judiciales de Lynch concluyeron con un juicio penal de tres meses en San Francisco. Después de sólo dos días de deliberación, los jurados declararon a Lynch y Chamberlain inocentes de todos los cargos.
“La verdad finalmente prevaleció”, dijo su abogado, Charles Morvillo.
En cuestión de meses, Lynch, Chamberlain y Morvillo estaban todos muertos.
Una adquisición condenada al fracaso desde el principio
Lynch, quien estudió redes neuronales para su doctorado en la Universidad de Cambridge, separó Autonomy de una empresa anterior, Cambridge Neurodynamics, en 1996.
Mediante algoritmos sofisticados, Autonomy permitía a los usuarios organizar y buscar en grandes cantidades de datos no estructurados. Era un punto destacado en la industria tecnológica británica y figuraba en el índice bursátil del país.
Entre los clientes de Autonomy se encontraban Oracle, Adobe, Cisco, AT&T y la propia HP, pero la compra de Autonomy por parte de HP fue controvertida.
El director ejecutivo de la empresa de hardware, Léo Farmacéuticoque llevaba menos de un año en el cargo, intentó cambiar el rumbo de la empresa. HP había tenido dificultades para vender impresoras y servidores como parte de su negocio tradicional de hardware. Apotheker quería escindir la división de informática personal de HP y hacer una gran apuesta por trasladar la empresa al sector del software, que tenía mayores márgenes.
Los analistas odiaron la idea. Los accionistas presentaron una demanda. El valor de HP cayó más de la mitad. La junta directiva de la empresa despidió a Apotheker pocas semanas después de la decisión de comprar Autonomy, antes incluso de que se cerrara el acuerdo.
Su sucesora, Meg Whitman, despidió a Lynch y redujo el valor de Autonomy en 8.800 millones de dólares, lo que indica que HP pagó casi cuatro veces más de lo que debería haber pagado. El columnista del New York Times James B. Stewart se presentó el caso que fue la peor adquisición en la historia corporativa, incluso peor que la desafortunada compra de Time Warner por parte de AOL.
Mike Lynch en la sede de Autonomy en 2000. Imágenes de Bryn Colton/Getty
En una maniobra sorprendente, HP acusó a Lynch de fraude al año siguiente. La empresa alegó que él y Hussain, un ex director financiero, inflaron las cifras de ventas de Autonomy. El FBI y la Oficina de Fraudes Graves del Reino Unido abrieron investigaciones.
Lynch negó vehementemente las acusaciones de irregularidades. Señaló que Autonomy había sido auditada por Deloitte, que no había encontrado problemas anteriormente. Según Lynch, HP estranguló a Autonomy con mala gestión y burocracia que expulsó a empleados y obstaculizó las ventas.
La cultura en HP, dijo Lynch, era venenosa.
“Fue como subir a un avión, darte cuenta de que el motor estaba en llamas y luego subir a la cabina solo para descubrir que los pilotos estaban peleando”. Le dijo a The Telegraph en ese momento.
Según The New York Times, la demanda de los accionistas contra HP reveló el informe de diligencia debida preparado por la propia empresa por KPMG. Se encontraron señales de advertencia intermitentes en la transparencia financiera de Autonomy, pero Apotheker siguió adelante con la adquisición de todos modos, decidiendo que el potencial de Autonomy valía la pena.
Un pantano legal
La Oficina de Fraudes Graves del Reino Unido anunciado en enero de 2015 que cerró su investigación sobre Autonomy, al no encontrar pruebas suficientes para emprender acciones legales, aunque remitió algunas cuestiones al Departamento de Justicia de Estados Unidos.
En los meses siguientes, HP y Lynch se demandaron mutuamente en el Reino Unido. Mientras esos casos avanzaban en el sistema judicial británico, los fiscales estadounidenses seguían investigando la compra de Autonomy por parte de HP. En 2016, presentaron cargos de fraude contra Sushovan Hussain, quien fue declarado culpable en un juicio con jurado en 2018. Reguladores británicos lo prohibió formalmente del sector financiero a principios de este año, después de cumplir una condena de cinco años en Estados Unidos.
HP se deshizo de Autonomy por completo y vendió partes de él en 2016 y 2017.
En noviembre de 2018, los fiscales del Departamento de Justicia persiguieron directamente a Lynch y Chamberlain, quien se había desempeñado como vicepresidente de finanzas de Autonomy.
Según su acusación, Lynch y Chamberlain falsificaron documentos financieros, mintieron a auditores y reguladores y suprimieron las voces de personas que criticaron las prácticas financieras de Autonomy.
Lynch ya no estaba pensando en pelearse en la vía civil por dinero. Se enfrentaba a la posibilidad de pasar hasta 20 años en prisión.
Mike Lynch abandona el Tribunal Superior de Londres. REUTERS/Henry Nicholls
Durante años, Lynch luchó contra la extradición a Estados Unidos. Poderoso en los círculos políticos británicos (había asesorado a David Cameron y había formado parte de los consejos de la BBC y del Museo Británico), él y sus abogados argumentaron que sus problemas legales debían resolverse en el Reino Unido, no en Estados Unidos. Las leyes penales estadounidenses estaban injustamente en su contra, dijeron sus abogados.
Demanda de HP contra Lynch —que todavía se agitaba en segundo plano— finalmente fue a juicio en 2019. Apotheker testificó que habría abandonado el Adquisición de autonomía Si tuviera una mejor comprensión de sus finanzas. Lynch presentó el argumento que todo el embrollo fue orquestado por Whitman, la sucesora de Apotheker, que albergaba ambiciones políticas (se postuló para gobernadora en California y actualmente es embajadora de Estados Unidos en Kenia) y quería trasladar la culpa de los fracasos de Autonomy a otra persona.
Robert Hildyard, el juez que supervisó el caso, falló mayoritariamente a favor de HP. En una decisión de 2022 que tenía más de 1.700 páginas, escribió que HP pagó de más por Autonomy debido al engaño de Lynch y Hussein. Hildyard aún no había decidido cuánto adeudarían en concepto de daños y perjuicios, pero escribió que sería “sustancialmente menos” que los 5.000 millones de dólares que pedía HP.
Mientras no libraba batallas legales, Lynch siguió siendo un empresario. Fundó una empresa de capital de riesgo, Invoke Capital, e invirtió en la empresa de ciberseguridad Darktrace y ayudó a dirigirla. Según Politico, tiene vínculos profundos a las agencias de inteligencia de Gran Bretaña.
Las declaraciones financieras que Lynch presentó el año pasado como parte de su caso penal indicaban que tenía un patrimonio de aproximadamente 450 millones de dólares.
El proceso penal
El Reino Unido Finalmente extraditaron a Lynch a Estados Unidos en mayo de 2023donde se preparó para su juicio, junto a Chamberlain como coacusado, mientras estaba bajo arresto domiciliario en San Francisco.
Lynch contaba con un equipo legal de primer nivel, pero después de la derrota en el tribunal británico y la condena de Hussain, las posibilidades de una absolución parecían sombrías.
Lynch testificó al final de su juicio de tres meses, que comenzó en marzo, contárselo a los jurados No participaba en la supervisión financiera diaria de la empresa. Los malentendidos, dijo, podrían atribuirse a las diferencias entre las prácticas contables británicas y estadounidenses.
“Mucho de lo que hemos estado viendo es como mirar a través de la puerta de una cocina y ver la máquina para hacer salchichas, y así es como realmente funciona”, dijo a los jurados. según el Times de Londres“Si llevas el microscopio a la cocina más impecable, encontrarás bacterias. Si no estuvieran ahí, sería algo muy anormal. No creo que Autonomy fuera diferente”.
Los jurados le creyeron y en junio declararon a Lynch inocente de los 15 cargos que se le imputaban, absolviendo también a Chamberlain.
El personal de rescate opera en un puerto para buscar a los desaparecidos. REUTERS/Guglielmo Mangiapane
Charles Morvillo, uno de los abogados de Lynch en el juicio —así como en la década anterior de disputas legales— elogió el “rechazo del jurado a la profunda extralimitación del gobierno en este caso”.
“Este veredicto cierra el libro de un esfuerzo incansable de 13 años para culpar a la Dra. Lynch de la ineptitud bien documentada de HP”, dijo Morvillo en una declaración conjunta con su colega abogado Brian Heberlig. “Afortunadamente, la verdad finalmente ha prevalecido”.
En Una entrevista con el Times de Londres después del juicioLynch reflexionó sobre cómo, con un gran peso quitado a la edad de 59 años, podría rehacer su vida.
Lamentó la muerte de su hermano y su madre, que fallecieron antes del juicio penal, y pensó en utilizar su fortuna para iniciar una versión británica del Proyecto Inocencia, que previene las condenas injustas en Estados Unidos.
“Ahora tienes una segunda vida”, le dijo al Times. “La pregunta es: ¿qué quieres hacer con ella?”
Pero primero, una celebración. Lynch, su esposa Angela Bacares, una de sus dos hijas, su abogado Morvillo y su esposa Neda Morvillo, y varios otros fueron a una superyate, El Bayesianoque estaba anclado fuera de Sicilia y era propiedad de Bacares.
Chamberlain regresó al Reino Unido. Mientras corría cerca de su casa, Un conductor lo atropelló con un coche.Murió en un hospital el sábado.
El 19 de agosto, una tormenta repentina azotó a The Bayesian y el yate volcó.
De sus 22 pasajeros, 15, incluido Bacares, fueron rescatados.
Pero los rescatistas han sacado cinco cadáveres de los escombros, incluido De Morvillo y Los cuerpos de LynchUn sexto permanece atrapado dentro del barco. La hija de Lynch, Hannah, sigue desaparecida.
