Caminar junto al mosaico de Foster Street en el paso subterráneo de DuSable Lake Shore Drive en Uptown es casi como entrar en un álbum de recortes familiar que cobra vida.
El mosaico incluye fotografías de nativos americanos con raíces en Chicago. Indios americanos de todas las generaciones sonríen desde sus lugares en la pared. Niños pequeños sentados en el regazo de sus padres, rostros arrugados con ojos sabios y adultos jóvenes con ropa de baile tradicional están todos fotografiados y trabajados en el mosaico.
El mosaico se instaló alrededor de 2008, pero el jueves se sometió a una renovación muy necesaria, ya que los voluntarios limpiaron las baldosas gracias a una subvención del Departamento de Asuntos Culturales y Eventos Especiales de la ciudad. Algunas baldosas se están cayendo o están dañadas, por lo que pronto podría ser necesaria una restauración más grande, dijo Christine Redcloud, una mujer de la tribu Ojibwe que aparece en la pared.
“Estamos viendo cómo se desmorona, por eso estamos aquí hoy”, dijo Redcloud, mirando una foto de su madre en la pared. “Es muy agradable venir aquí, ver a mi familia, que mi hijo sepa que esta era ella”.
El mosaico fue limpiado por personas que tenían fotos de ellos mismos o de sus familiares cercanos expuestas en la pared. La música de los nativos americanos sonaba desde un altavoz mientras los voluntarios frotaban con cepillos y esponjas y caminaban lentamente por la pared, señalando a las personas que conocían o sobre las que tenían historias.
Los miembros más mayores de la comunidad, que conocían la historia de su familia y su tribu, organizaron momentos de narración improvisados. Raphael Wahwassuck, miembro del consejo de la nación Prairie Band Potawatomi y que participó en la lucha para devolver las tierras de Illinois robadas a la tribu, reconoció a sus dos abuelos y a su abuela en el muro.
“Cuando era niño, mi familia siempre me contaba sobre una época en la que nuestra gente vivía en esta zona”, dijo. “Para mí, siempre fue una cuestión de cómo nos aseguramos de que la gente no lo olvide”.
La historia de los nativos americanos ha sido prácticamente borrada desde que los colonos europeos brutalizaron a las tribus de todo el país hace varios cientos de años. Eso hace que sea mucho más importante transmitir las tradiciones culturales, el arte, la música, la danza y las historias, según Cyndee Fox-Starr, coordinadora cultural del Servicio de Salud Indígena Estadounidense de Chicago en Irving Park.
“Así como es importante para la gente celebrar la Navidad, nosotros lo hacemos para recordar nuestra cultura y nuestros antepasados”, dijo Tevelee Gudino, quien tiene raíces apaches en las tribus Chiricahua y Warm Springs.
En la pared hay una fotografía de Fox-Starr, de las tribus Omaha, Odawa y Potawatomi, cuando era una niña pequeña sentada en el regazo de su padre. Su madre aparece retratada a unos metros de distancia. Al ver el rostro solemne de su madre, comentó que sus hijas le dicen que se parecen, pero ella no lo ve.
“Simplemente nos sentimos como en casa”, dijo Fox-Starr. “No nos olvidamos de quiénes somos ni de cómo llegamos a ser lo que somos”.
Es evidente que los recuerdos surgen en las mentes de las personas al contemplar fotografías de sí mismas o de sus familiares.
“Eso fue hace mucho tiempo”, dijo Redcloud asintiendo y riendo, señalando una foto de ella con un vestido de danza tradicional. Calculó que la imagen tenía unos 30 años. “Es agradable recordar que solía bailar así. No he usado un vestido con jingles en probablemente 15 años”.
