Fotografía de PhotoWorks. El equipo de voleibol Marshall 2024 incluye (primera fila, de izquierda a derecha) Makia Radtke, Kezlyn Pinckney, Trinity Brownlee, Kyah Pinckney, (fila del medio) el gerente estudiantil Salem Frost, la gerente estudiantil Bella Gossen, Halle DeVos, Brooke Gillingham, Ali Pederson, Audree Larson, Brynn Webb, (fila de atrás) el entrenador asistente Terry Culhane, la entrenadora asistente Amber Altheide, Reese Drake, Avery Fahl, Laurel Ryks, el entrenador en jefe Dan Westby, el entrenador asistente Alex Boddy y la gerente estudiantil Sara Dallman.
MARSHALL — La cultura ganadora es algo que todos los programas deportivos buscan, pero pocos lo han logrado en la medida en que lo ha hecho el equipo de voleibol de Marshall. Los Tigers han ganado tres campeonatos estatales consecutivos de Clase AAA y no han perdido un partido al mejor de 5 contra un equipo de su clase o inferior desde 2019. Si bien el equipo de este año es más joven que en temporadas anteriores (Marshall tiene en su plantel solo a dos estudiantes de último año en comparación con siete el año pasado y ocho el año anterior), los Tigers, que ocupan el puesto número 4, una vez más tienen grandes expectativas.
“Creo que hay una expectativa allí y creo que esos chicos (que no obtuvieron tanta experiencia la temporada pasada) están dispuestos a hacer lo que sea necesario para llegar allí”. Westby dijo que sus jugadores más jóvenes estuvieron presentes en el viaje hacia los últimos tres títulos estatales. “Eso siempre es bueno cuando tienes niños que quieren estar ahí todos los días, quieren mejorar y saben lo que está en juego”.
Las dos jugadoras de último año de Marshall, Ali Pederson y Audree Larson, demostraron un gran liderazgo y actitud desde el principio, dijo el entrenador principal de Marshall, Dan Westby. Agregó que si bien el equipo no tiene tantos jugadores de último año como antes, tienen mucha experiencia en la que apoyarse; Avery Fahl ha sido un miembro contribuyente de cada una de las últimas dos carreras por el campeonato estatal, mientras que Brooke Gillingham y Reese Drake fueron nombradas para el equipo All-Tournament de la Clase AAA de la Liga de Escuelas Secundarias del Estado de Minnesota el año pasado.
Gillingham también fue miembro del segundo equipo All-Area del Independent la temporada pasada, terminando el año con 1.128 asistencias en sets, 218 excavaciones y 30 ases de servicio. Su total de asistencias la ubicó en el cuarto lugar en la historia de Minnesota en una sola temporada, 73 menos que el total de 1201 de su hermana mayor Maysa, que ocupa el segundo lugar.
Drake regresa como la mejor atacante exterior del equipo con muchos remates en juego. Brielle Riess y Morgan Bjella lideraron el equipo con 468 y 307 remates respectivamente la temporada pasada, pero con ambas fuera, Drake tiene mucho espacio para aumentar sus números. Incluso la temporada pasada como la tercera mejor atacante del equipo, Drake ganó los honores del tercer equipo All-Area independiente después de registrar 298 remates y 269 excavaciones equilibradas. También fue efectiva desde la línea de servicio con 34 ases en la temporada.
Mientras que la hermana mayor de Reese, Kennedy, dejó de ser líbero, al igual que Jayda Bednarek dejó de ser especialista defensiva, Fahl ayuda a anclar las piezas móviles de la defensa de Marshall con su juego en la delantera como bloqueadora central, mientras que también comparte el tiempo con Gillingham como armadora. Fahl terminó la temporada pasada con 37 bloqueos individuales, la mayor cantidad del equipo, y comenzó esta temporada con 17 asistencias en sets, la mayor cantidad del equipo, en el primer partido contra Willmar el jueves. Aún así, están descubriendo las cosas en la última línea como equipo.
“Las dos chicas Pinckney han luchado por ese puesto (como líbero)”, dijo Westby. “Kyah es estudiante de tercer año y Kezlyn de segundo año, por lo que las dos han compartido tiempo en esa posición, pero hemos sido muy afortunadas a lo largo de los años de haber sido sólidas en la posición de líbero y necesitamos eso nuevamente este año también”.
El dúo tuvo un comienzo fuerte desde el principio con Kezlyn terminando con 26 excavaciones en la apertura de la temporada y Kyah agregando otras 14.
“Creo que lo bueno es que realmente se han apoyado mutuamente”, dijo Westby. “Creo que eso ha sido bueno y creo que ha ayudado a ambos jugadores”.
Después de tres campeonatos estatales consecutivos, ver a los Tigers en el puesto número 4 del estado casi parece subestimar al equipo después de lo que han logrado últimamente. Aun así, siguen estando entre los mejores equipos de Minnesota.
“No le damos demasiada importancia a esas encuestas. Creo que hemos sido el número uno durante las últimas dos temporadas, no creo que hayamos bajado de ese puesto, pero creo que mucho de eso se debe al hecho de que tuvimos muchos jugadores de último año que jugaron mucho en los últimos dos años”. dijo Westby. “Ahora no tenemos eso, pero eso no significa que las expectativas hayan cambiado. Queremos llegar a donde estuvimos las últimas dos temporadas. Pero es lo que es, hay algunos equipos que están por delante de nosotros en la clasificación y eso está bien. Como siempre he dicho, la clasificación significa que los equipos van a jugar duro contra nosotros”.
Westby agregó que él y el resto del cuerpo técnico esperan venir al gimnasio todos los días y trabajar para mejorar de manera constante.
Marshall abrió su calendario con una victoria sobre Willmar el jueves por la noche. Luego se enfrentará a Belle Plaine en New Ulm como parte del evento Big South Cross-Over el sábado por la mañana antes de recibir a New Ulm para su primer partido en casa el martes a las 7:15 p. m.
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