TORONTO — Los trenes de carga en Canadá podrían volver a funcionar en unos días después de que el gobierno obligara a los dos principales ferrocarriles del país a un arbitraje con su sindicato el jueves, una medida destinada a evitar Consecuencias económicas potencialmente nefastas en todo el país y en los EE. UU. si los trenes quedan fuera de servicio durante un largo período.
La acción del gobierno se produjo más de 16 horas después Trabajadores de Canadian National y CPKC fueron despedidos por un impasse en el acuerdo laboral. Ambos ferrocarriles dijeron que trabajarían para que los trenes volvieran a funcionar lo antes posible.
El sindicato que representa a 10.000 ingenieros, conductores y despachadores respondió con enojo a la orden, acusando a los ferrocarriles de crear intencionalmente una crisis para obligar al gobierno a intervenir. También dijo que mantendría sus piquetes mientras revisaba la decisión.
El gobierno ordenó a los ferrocarriles acudir a un arbitraje con la Conferencia Ferroviaria de Teamsters Canada para poner fin al cierre patronal que Comenzó a las 12:01 am del jueves después de que ambas partes no pudieron resolver la disputa contractual.
El ministro de Trabajo, Steven MacKinnon, anunció la decisión de ordenar el arbitraje en una conferencia de prensa el jueves. MacKinnon dijo que espera que los trenes vuelvan a circular en unos días. Poner fin a los cierres patronales es el primer paso.
Los Teamsters confirmaron que el sindicato se reuniría con la Junta de Relaciones Industriales de Canadá el jueves por la noche.
Durante todo el día del jueves, ambas partes negociaron sin éxito mientras los trabajadores hacían piquetes afuera y grupos empresariales instaban al gobierno a forzar el arbitraje.
Paul Boucher, presidente de la Conferencia Ferroviaria de Teamsters Canada, criticó la decisión del gobierno de intervenir tan pronto.
“Los dos principales ferrocarriles de Canadá crearon esta crisis, tomaron al país como rehén y manipularon al gobierno para que una vez más ignorara los derechos reconocidos a los trabajadores canadienses”, dijo Boucher. “La Conferencia de Ferrocarriles de Teamsters de Canadá (TCRC) está profundamente decepcionada por esta vergonzosa decisión”.
Las compañías ferroviarias elogiaron la decisión y dijeron que el gobierno no tenía otra opción.
“El gobierno canadiense ha reconocido las enormes consecuencias que tendría un paro de las obras ferroviarias para la economía canadiense, las cadenas de suministro de América del Norte y todos los canadienses”, afirmó Keith Creel, presidente y director ejecutivo de CPKC. “El gobierno ha actuado para proteger el interés nacional de Canadá. Lamentamos que el gobierno haya tenido que intervenir porque creemos fundamentalmente en la negociación colectiva y la respetamos; sin embargo, dadas las consecuencias para todos los implicados, esta situación requería medidas”.
MacKinnon dijo que el gobierno quería dar a las negociaciones todas las posibilidades de éxito, pero que en última instancia el riesgo económico era demasiado grande como para permitir que los cierres patronales continuaran. Hace una semana se había negado a ordenar un arbitraje.
“La economía de Canadá no puede esperar un acuerdo que se ha retrasado durante mucho tiempo y cuando hay un desacuerdo fundamental entre las partes”, dijo.
El jueves se suspendió todo el transporte ferroviario de mercancías de Canadá (por un valor de más de 1.000 millones de dólares canadienses (730 millones de dólares estadounidenses) al día y que el año pasado sumaron más de 375 millones de toneladas de mercancías), junto con los envíos ferroviarios que cruzaban la frontera con Estados Unidos. Unos 30.000 viajeros en Canadá también se vieron afectados porque sus trenes utilizan las líneas de CPKC. Los trenes de CPKC y CN siguieron funcionando en Estados Unidos y México durante el cierre patronal.
Muchas empresas de ambos países y de todos los sectores dependen de los ferrocarriles para transportar sus materias primas y productos terminados, por lo que les preocupaba que se produjera una crisis sin un servicio ferroviario regular. Según el Departamento de Transporte de Estados Unidos, entre Canadá y Estados Unidos se trasladan miles de millones de dólares en mercancías por ferrocarril cada mes.
Trudeau decidió no obligar a las partes a un arbitraje vinculante antes de que venciera la fecha límite por temor a ofender a los sindicatos y al partido izquierdista NDP, en el que su gobierno confía para mantenerse en el poder, pero finalmente decidió que no tenía otra opción.
“La negociación colectiva es siempre la mejor manera de avanzar. Cuando ya no sea una opción previsible, cuando nos enfrentemos a graves consecuencias para nuestras cadenas de suministro y los trabajadores que dependen de ellas, los gobiernos deben actuar”, afirmó Trudeau.
La mayoría de las empresas probablemente tengan suficientes suministros a mano y espacio para almacenar productos terminados para soportar una breve interrupción, pero los puertos y otras vías férreas se habrían visto rápidamente congestionados por envíos varados que Canadian National y CPKC no recogerían.
Muchas empresas realizaron cambios en la cadena de suministro después de la pandemia de Covid-19 que pueden ayudarlas a soportar una breve interrupción, dijo Jeff Windau, analista de Edward Jones. El verdadero problema comienza si se prolonga, dijo.
La mayoría de los paros ferroviarios canadienses anteriores sólo duraron uno o dos días y, por lo general, afectaron a una sola de las grandes líneas ferroviarias, pero algunas se prolongaron hasta ocho o nueve días. El impacto fue mayor esta vez porque ambas líneas ferroviarias habían parado.
“Están muy integrados y vinculados a la economía”, dijo Windau. “Sólo por la variedad de productos que transportan… En definitiva, creo que necesitamos que los ferrocarriles sigan funcionando”.
Las empresas químicas y los distribuidores de alimentos habrían sido los primeros en verse afectados. Los ferrocarriles dejaron de aceptar nuevos envíos de materiales peligrosos y productos perecederos cuando comenzaron a cerrar gradualmente la semana pasada, pero la mayoría de las plantas químicas habían dicho que estarían bien durante aproximadamente una semana.
La industria automotriz también puede haber visto problemas rápidamente porque depende de envíos justo a tiempo, con importantes entregas transfronterizas de motores, piezas y vehículos terminados. Flavio Volpe, presidente de la Asociación de Fabricantes de Piezas de Automoción, publicó en X que aproximadamente cuatro de cada cinco automóviles fabricados en Canadá se exportan a los EE. UU. casi exclusivamente por ferrocarril. Dijo que un cierre patronal prolongado podría causar paros laborales temporales similares al impacto del bloqueo de cinco días del Puente Ambassador en 2022.
Más de 30.000 pasajeros de Vancouver, Toronto y Montreal fueron los primeros en sentir el dolor de los cierres patronales y es posible que se vean obligados a volver a utilizar el autobús el viernes. Sus trenes de cercanías no podrán operar mientras los despachadores de CPKC estén bloqueados.
CN había estado negociando con los Teamsters durante nueve meses, mientras que CPKC había estado tratando de llegar a un acuerdo durante un año, dijo el sindicato.
Las negociaciones canadienses están estancadas en cuestiones relacionadas con la forma en que se programa el trabajo de los trabajadores ferroviarios y en las preocupaciones sobre las normas diseñadas para prevenir la fatiga y proporcionar un descanso adecuado a las tripulaciones de los trenes. Ambos ferrocarriles habían propuesto abandonar el sistema actual, que paga a los trabajadores en función de los kilómetros recorridos, y adoptar un sistema por horas que, según afirmaron, facilitaría la concesión de tiempo libre predecible. El sindicato dijo que no quiere perder las protecciones contra la fatiga, que tanto se han ganado.
Los ferrocarriles afirmaron que sus ofertas contractuales incluyen aumentos acordes con los acuerdos recientes en la industria. Los ingenieros ya ganan unos 150.000 dólares al año en Canadian National, mientras que los conductores ganan 120.000 dólares, y CPKC afirma que sus salarios son comparables.
