Esta historia es parte de CNBC lo hace La serie El Momento, donde personas altamente exitosas revelan el momento crítico que cambió la trayectoria de sus vidas y carreras, discutiendo lo que los impulsó a dar el salto hacia lo desconocido.
Emery Wells se puso en el camino hacia una carrera de ensueño al comprar imprudentemente una cámara de 17.500 dólares que definitivamente no podía permitirse.
Wells, de 42 años, es el director ejecutivo de Frame.io, una empresa de software de colaboración de video que cofundó en 2014 y Vendido a Adobe por 1.275 millones de dólares en 2021.
Hace casi dos décadas, era un editor de video independiente de 25 años que recientemente había dejado de trabajar como barman en Nueva York para dedicarse por completo a una carrera cinematográfica. En una feria comercial del sector en 2006, vio a una empresa emergente llamada Red Digital Cinema anunciar su intención de construir una cámara digital de alta calidad para producciones de Hollywood de gran presupuesto.
Sin dudarlo, un colega hizo un depósito de 1.000 dólares para entrar en la lista de espera del producto. “Me quedé en shock”, le cuenta Wells a CNBC Make It. “Y, en realidad, por pura envidia, dije: 'Bueno, yo también me inscribo'”.
El depósito casi superó el límite de 1.200 dólares de su tarjeta de crédito, recuerda: “Ya estaba endeudado… y creo que en ese momento tenía unos cientos de dólares en mi cuenta bancaria”. Cuando le enviaron su cámara Red One un par de años después, encontró una forma de reunir el resto de su costo.
Ser una de las pocas personas en Nueva York que posee uno alteró la trayectoria de la carrera de Wells, dice. De repente, tenía una gran demanda. En 2014, su empresa de posproducción Katabatic Digital generó más de un millón de dólares en ingresos anuales de clientes como Coca-cola y Pfizer.
Pero el verdadero dinero, al parecer, estaba en un software creado por Wells y el ingeniero de Katabatic John Traver: una plataforma para que la gente pudiera dar su opinión de forma colaborativa sobre los vídeos durante todo el proceso de posproducción. Cuando lanzaron Frame.io como herramienta independiente, se registraron más de 15.000 clientes.
Wells se enfrentó a una decisión: ¿concentrarse en el negocio establecido y estable o dedicarse a una startup de éxito, pero no probada? Optó por lo segundo y cerró Katabatic para centrarse en Frame.io a tiempo completo.
La startup levantó más de 80 millones de dólares en financiación durante los próximos cinco años, y mientras Wells y Traver evaluaban una IPO, Adobe les hizo una oferta de mil millones de dólares que no pudieron rechazar.
Aquí, Wells analiza los riesgos de renunciar a algo seguro para aprovechar una oportunidad mayor y la compra imprudente que lo hizo posible.
CNBC Make It: Usted convirtió a Katabatic Digital en una empresa exitosa. ¿Qué le hizo pensar en sacrificarla por algo más grande?
Wells: La posproducción es un trabajo de servicio al cliente. A veces tienes clientes, a veces no, y no hay nada que hacer.
Contraté a John Traver para que se encargara de la posproducción, pero él tenía una especialización en informática. Empezamos a experimentar con ideas de software a lo largo de varios meses. No creo que tuviéramos un objetivo demasiado serio de crear una empresa de software, porque no sabíamos que podíamos hacerlo.
Dijimos: “¿Por qué no dedicamos algún tiempo a construir algo que conocemos muy, muy bien, que sabemos que tiene mercado, que sabemos que podemos resolver mejor el problema y que sabemos que podríamos ganar dinero haciéndolo?”.
¿Cuándo se dio cuenta de que Frame.io podría ser lo suficientemente grande como para que tuviera que dejar de centrarse en Katabatic? ¿Cómo tomó esa decisión?
En 2014, estábamos intentando recaudar dinero para Frame.io. Un emprendedor en serie nos dijo: “Nunca les daría un dólar, ni tampoco lo haría ningún otro inversor, hasta que estén completamente comprometidos. No al 99 %. No pueden tener esta otra cosa. No les voy a dar dinero para que hagan un proyecto secundario”.
Realmente me impactó. Pensé: “Oh, Dios. ¿Tengo que cerrar? ¿Qué hago?”.
A medida que nos acercábamos al lanzamiento, cuando la gente podía pagar por Frame.io y usarlo, mi tiempo se fue orientando hacia él de forma natural. Empecé a rechazar trabajos de clientes, porque pasábamos todo nuestro tiempo intentando tenerlo listo.
Creo que estaba empezando a tomar forma en mi mente: si realmente vamos a intentarlo, realmente tenemos que intentarlo.
¿Le pareció que era un riesgo importante abandonar Katabatic por algo mucho menos seguro?
Había pasado casi una década creando esta empresa de posproducción desde cero. Probablemente tenía unos cientos de miles de dólares ahorrados y gasté gran parte de ese dinero en Frame.io. Así que, sí, definitivamente fue un riesgo enorme.
Pero fue un cálculo calculado, y fui recibiendo señales sobre el éxito de Frame.io a lo largo del camino (de clientes e inversores) que me animaron a asumir más y más riesgos. En los primeros 90 días después de nuestro lanzamiento público, estábamos generando $30,000 de ingresos recurrentes mensuales. Recaudamos $2 millones en una ronda de financiación inicial de Accel.
En ese momento me dije: “Está bien”. No creo que haya aceptado personalmente otro trabajo de posproducción en ese momento.
¿Siempre pensaste que Frame.io podría convertirse en una empresa multimillonaria? ¿Fue una idea arriesgada y arriesgada?
Frame.io es una idea que se fue haciendo cada vez más grande a medida que pasábamos más tiempo pensando en ella. Cuando la lanzamos, no diría que estaba convencido de que iba a ser un negocio de mil millones de dólares.
Creo que eso es cierto para muchos fundadores. No quiero compararme con Mark Zuckerberg, pero hay algunos… Entrevistas divertidas de Mark de sus inicios hablando de lo grande que iba a llegar a ser Facebook. Él es como“No creo que alguna vez vayamos a (crecer más allá de los estudiantes universitarios)”.
Simplemente sucede. Pasas de un millón de dólares en ingresos a tres millones y luego a seis millones. Luego estás hablando de cómo vas a llegar a los diez, veinte y más millones. Y yo me digo: “¿Lo vamos a lograr? No sé si realmente lo lograremos”.
En cada ronda de recaudación de fondos, tienes que vender esa propuesta a cada inversor con el que hables, pero si soy sincero, yo (no) lo sabía.
Esta entrevista ha sido editada y condensada para mayor claridad.
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