HOUSTON — En el Pro Bowl de febrero, Liga Nacional de Fútbol Americano (NFL) Las estrellas se acercaron Will Anderson Jr. en masa, expresando interés en el Tejanos como un posible hogar. Observaron el asombroso ascenso de Houston desde lejos (de último en la liga a contendiente de la AFC en solo un año) y querían entrar. Querían que Anderson le hiciera saber su interés al entrenador DeMeco Ryans.
Pero Anderson les advirtió: Los Texans no son para todos.
“Para jugar aquí se necesita un tipo de ADN diferente”, dijo el actual Novato Defensivo del Año en abril. “Se necesita un tipo de carácter diferente. Simplemente hay que amar el fútbol americano. Creo que la gerencia y el entrenador hacen un muy buen trabajo al elegir a los muchachos que quieren que estén aquí, que puedan ayudar a cambiar la cultura y ayudar a seguir mejorando y tener un impacto positivo, no solo en el edificio, sino también en el vestuario”.
Los compañeros de equipo más veteranos de Anderson se han hecho eco de ese sentimiento.
Ofrece una razón de por qué los Texans podrían ser algo más que un éxito de un solo éxito.
Llegarán a 2024 como el equipo más publicitado de la NFL, considerado un contendiente al Super Bowl. Después de una sorprendente temporada 2023, durante la cual ganaron la AFC Sur por primera vez en cuatro años y se quedaron a un juego del título de la AFC, los Texans construyeron agresivamente su plantel alrededor de estrellas. C. J. Stroudque está en la lista de los mejores mariscales de campo de la liga después de solo un año. Intercambiaron por el receptor abierto estrella Stefon Diggs y corriendo de regreso Joe MixonTambién ficharon al corredor defensivo Pro Bowl. Danielle Hunterdestacado liniero defensivo Denico Autry y apoyador Azeez Al-Shaair en la agencia libre.
Pero los Texans, empezando por Ryans y el gerente general Nick Caserio, aparentemente han hecho un esfuerzo consciente para no dejarse llevar por las expectativas. Se han concentrado exclusivamente en esta temporada.
Eso comienza en la práctica, que varios jugadores de los Texans han descrito como difícil.
Tackle izquierdo del Pro Bowl Túnel de Laremy Dijo que “no todo el mundo puede jugar en este sistema”. Describió el estilo de juego de Ryans como “fútbol duro” y “si no estás hecho para eso, no vengas por aquí”.
“Es una mentalidad de enjambre en todo nuestro equipo”, explicó Ryans después de la práctica conjunta del jueves con el Los Ángeles Rams“Es difícil aquí, empezando por las condiciones (el calor y la humedad) en las que trabajamos. No es lo mismo en ningún otro lugar, ¿verdad? Trabajamos en condiciones diferentes. Es un poco más difícil. Los chicos tienen que ser capaces de manejar eso. Lo más importante es no quejarse de eso. Vamos a trabajar duro. Vamos a ser físicos. Vamos a jugar rápido. Vamos a practicar rápido. Si eres así, probablemente puedas lograrlo aquí”.
Se le preguntó qué hace que la cultura de Houston sea única y la seguridad… Jalen Pitre Señaló la “honestidad brutal”.
“Mucha gente se miente a sí misma”, dijo Pitre. “Puede hacerte sentir bien, pero por aquí es muy difícil. Aquí se dice la verdad… Se trata de entender que no es algo personal. Todos tenemos un trabajo que hacer. Todos entendemos que a veces se vuelve un poco brutal, pero al final, lo importante es mejorar el equipo”.
“Lo que estás haciendo, ¿ayuda al equipo o lo empeora?”, continuó. “Creo que es así de simple y no se puede jugar con eso. Aquí no hacemos eso”.
¿Qué tan impactante es la rápida reconstrucción de los Texans?
Anderson se describe a sí mismo como una persona consciente de sí misma. En el campo de fútbol, nunca quiere que nadie lo critique por su juego. Es por eso que se enorgullece de jugar con esfuerzo.
Pero durante una práctica fuera de temporada, se saltó el fuera de juego y se enojó consigo mismo.
Fue entonces cuando Al-Shaair intervino rápidamente.
“¡Deja de llorar, joder!”, exclamó el apoyador.
Anderson respetó a su nuevo compañero de equipo por hablar abiertamente.
“Como hombre y como jugador, todos necesitamos eso, ¿sabes lo que digo?”, dijo Anderson en junio. “Lo veía de otra manera, pero ahora lo veo totalmente diferente. Ese es el tipo de mentalidad que debemos tener si queremos llegar lejos en esta liga y si queremos ganar muchos partidos, alguien que no tenga miedo de atacar a la gente cuando hace las cosas mal. Así que fue un desafío para nosotros y lo acepté”.
Ése es el único estándar que aceptan los tejanos.
“Sólo he estado en este equipo, pero por lo que dicen otros muchachos que han estado en otros equipos, no practicamos como lo hacen los demás. Practicamos duro”, dijo Stroud. “Y así es como me encanta. Así lo hice en la universidad y es a lo que estoy acostumbrado. Creo que eso es lo que nos da nuestra ventaja. No todos quieren ser así.
“Es fantástico que los chicos se comprometan con eso”, continuó Stroud. “El entrenador DeMeco ha estado al frente de eso. Depende de mí y del resto de los líderes estar detrás de él y liderar el camino también. Creo que no es algo para todos, pero los chicos que están aquí están destinados a estar aquí”.
Ben Arthur es el reportero de la AFC Sur para FOX Sports. Anteriormente trabajó para The Tennessean/USA TODAY Network, donde fue el Titanes Escritor de temas de actualidad durante un año y medio. Cubrió los Halcones Marinos de Seattle para SeattlePI.com durante tres temporadas (2018-20) antes de mudarse a Tennessee. Puedes seguir a Ben en Twitter en @benyarthur.
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