La economía turística de Colorado está en auge, con un récord de visitas y gastos de visitantes en 2023.
El estado recibió 93,3 millones de visitantes que gastaron 28.300 millones de dólares el año pasado, según un informe publicado el 5 de agosto por la Oficina de Turismo de ColoradoEn comparación con 2022, esto supone un aumento del 3,6% en el número de viajeros y del 3,9% en el gasto. Mirando más atrás hacia 2019Durante el último año prepandémico, el estado experimentó un aumento del 7,3% en viajeros y un aumento del 16,8% en el gasto.
Casi la mitad del dinero gastado por los viajeros en 2023 se produjo en el área metropolitana de Denver, con 13.900 millones de dólares. La segunda región con mayor gasto se situó en lo que el informe denomina el “patio de recreo de las Montañas Rocosas”, que incluye las zonas de High Country y Western Slope, como los condados de Summit, Eagle, Pitkin y Garfield.
El año pasado, la región registró un aumento de 94 millones de dólares en gastos relacionados con el turismo (un aumento del 2,3 % con respecto a 2022), lo que suma un total de 4300 millones de dólares. Al comparar 2019 con 2023, el gasto de los visitantes aumentó un 7,9 %.
El director de la Oficina de Turismo de Colorado, Tim Wolfe, dice que si bien las cifras siguen aumentando, la región está experimentando una desaceleración saludable en su tasa de crecimiento.
“Creo que es bueno para las comunidades de montaña porque estuvieron muy ocupadas durante tanto tiempo”, dijo Wolfe. “Los últimos dos años fueron una tormenta perfecta. Ahora, estamos empezando a ver que las cosas se normalizan más”.
En el High Country de Colorado, gran parte de ese turismo se realiza a través de tierras públicas, concretamente Bosque Nacional del Río BlancoCon 2,3 millones de acres, White River abarca 11 estaciones de esquí, ocho áreas silvestres y atracciones populares de Colorado como Hanging Lake y Maroon Bells. El bosque nacional más concurrido del país..
Para el supervisor de White River Forest, Scott Fitzwilliams, el último informe de turismo del estado destaca tanto la salud de la economía recreativa del estado como los desafíos continuos que enfrentan las tierras públicas.
“El Bosque Nacional White River genera directamente 22.000 puestos de trabajo con un impacto económico de 1.600 millones de dólares. Eso es el doble de lo que genera cualquier bosque de todo el país”, afirmó Fitzwilliams. “La pregunta a largo plazo es: no hay indicios de que estas tendencias vayan a detenerse. ¿Es sostenible el crecimiento a largo plazo a lo largo de esta tendencia? No lo creemos”.
Para Fitzwilliams, parte de la respuesta está en la marca y mencionó el término “Rockies Playground”, que se utilizó en el último informe turístico.
Wolfe dijo que la oficina de turismo utiliza el término como una forma de identificar regiones en lugar de con fines de marketing, y agregó: “No promovemos eso en absoluto”.
Fitzwilliams dijo que ve razones para evitar ese lenguaje por completo.
“Es fantástico que la gente salga y disfrute de sus tierras públicas… y creo que es parte de la fortaleza de nuestro país”, dijo. “Lo que me preocupa de estas cifras es que estamos llegando al punto en que esto ya no es sostenible si queremos conservar los demás valores y los valores ecológicos”.
Las autoridades responden al creciente uso de tierras públicas
Las visitas a la región Rockies Playground, según la define el informe de la oficina de turismo, aumentaron casi un 8 % entre 2019 y 2023. El gasto en campamentos en la región aumentó casi un 10 % durante ese período, aunque experimentó una disminución del 2,3 % entre 2022 y 2023.
El gasto en viajes de un día en la región aumentó un 4,1% de 2022 a 2023 y un 7,1% de 2019 a 2023. Parte de eso, dijo Wolfe, podría deberse a que los viajes internacionales, que generalmente traen más visitas que pernoctan, no se han recuperado por completo desde la pandemia.
El Servicio Forestal lleva a cabo sus propios estudios importantes sobre visitas cada cinco años, y los datos más recientes se recopilaron en 2017 y 2022. Si analizamos los informes solo sobre las tierras de White River, las cifras son más asombrosas.
“Pasamos de 12,5 millones de visitantes al año a 18,4 millones de visitantes en cinco años”, un aumento de aproximadamente el 50%, dijo Fitzwilliams.
Mientras que 11,5 millones de esos visitantes fueron a zonas de esquí, 6,5 millones eran viajeros que no viajaban a esas zonas. En las zonas silvestres no desarrolladas, las visitas se han duplicado. El crecimiento, dijo Fitzwilliams, se observa “prácticamente en todas partes”.
Esto representa una gran amenaza para la ecología forestal, desde las cuencas hidrográficas hasta la vida silvestre, así como para la experiencia de los visitantes, dijo Fitzwilliams.
Por ejemplo, hay 25 sitios de recreación que no son áreas de esquí en el Bosque Nacional White River que reciben más de 40.000 visitantes anuales. como el popular Quandary Peak 14er en el condado de Summit. Dieciocho de esos 25 sitios no tienen baño, lo que significa que hay, como mínimo, 750.000 visitantes anuales en esos sitios sin acceso a instalaciones sanitarias, dijo Fitzwilliams.
“Esa gente va al baño a algún lado”, dijo Fitzwilliams. “Eso no es sostenible. Estamos construyendo más carriles en la autopista I-70, pero no estamos construyendo más de estas instalaciones para cuando lleguen aquí”.
En los últimos años, los funcionarios del Servicio Forestal han recurrido a sistemas de entradas y permisos limitados, que se han implementado en lugares populares. como el lago colgante y el Maroon Bells–Zona salvaje de Snowmasspara frenar las multitudes.
“De cara al futuro, creo que podemos esperar más de ese tipo de entrada con horarios, entrada limitada y sistema de permisos”, dijo Fitzwilliams. “Esas son algunas de las herramientas que tenemos”.
Los líderes locales han respondido de manera similar. Los funcionarios del condado de Summit en 2021, por ejemplo, Implementó un sistema de transporte y estacionamiento. Para los senderos Quandary Peak y McCullough Gulch, que vio las visitas estancarse en 2023.
Las cifras son parte de una tendencia estatal que ha visto caer el tráfico peatonal en los 14ers desde los máximos de 2020. Según Lloyd Athearn, director ejecutivo de la Iniciativa de los Catorceers de Colorado, 2023 podría ser el segundo año más bajo para el tráfico peatonal en los 14ers desde que la iniciativa comenzó a llevar registros en 2015, aunque todavía se está finalizando un informe.
Athearn dijo que espera que las cifras de 2023, una vez que sean oficiales, puedan estar cerca de la mitad de lo que se registró en 2020, cuando 415.000 excursionistas ascendieron 14.000 metros de altura en todo el estado entre el Día de los Caídos y mediados de octubre.
“En el mundo de los 14ers, esa escalera mecánica ascendente continua del uso no se está produciendo”, dijo Athearn. “La escalera mecánica ha desaparecido”.
Andrew Maciejewski/Summit Daily News
Las regulaciones locales, como las del condado de Summit, probablemente sean un factor contribuyente, dijo Athearn, quien también señaló la Cierre del acceso al Monte Lincoln y al Monte Democrat por parte de un terrateniente privado el verano pasado Como otra razón para el descenso, se llegaron a acuerdos para que ambas montañas pudieran reabrirse al público este verano, pero se requiere una exención para acceder a ellas.
Pero incluso con la reducción en lugares como Quandary, que pasó de un máximo de 49.000 recreacionistas en 2020 a alrededor de 30.000 el año pasado, Athearn dijo que puede que no resulte en menos gente en tierras públicas.
“Hay que analizar lo que les pasó a esas 20.000 personas. ¿No se fueron? ¿Se fueron a otro lado?”, dijo Athearn. “Tal vez se esté mejorando en un lugar, pero se estén creando impactos en otros”.
Agregó: “Todavía tenemos mucha más gente que hace décadas y seguimos necesitando proteger nuestros recursos, construir infraestructura y asegurarnos de que quienes se recrean estén bien educados”.
Las alianzas estatales y regionales son fundamentales para la transmisión de mensajes
A partir de este otoño, los funcionarios de White River se embarcarán en un proceso de cinco años para actualizar el plan de gestión del bosque, que no ha sido revisado desde 2002. Si bien no estaba previsto que el bosque tocara el plan hasta 2030, Fitzwilliams dijo que adelantó esa fecha y lo calificó como “un momento realmente crítico” para la gestión forestal.
Fitzwilliams espera que el turismo sostenible ocupe un lugar central en la próxima iteración del plan de gestión.
Parte de esto incluirá identificar áreas del río White donde se necesita más infraestructura y, estratégicamente, donde no. Fitzwilliams dijo que los forestales no deberían aumentar el estacionamiento en un sitio que todavía es relativamente tranquilo y sin perturbaciones. Sin embargo, los sitios que ya tienen multitudes y podrían absorber más con la infraestructura adecuada podrían ser un foco para nuevas inversiones.
“Esas decisiones tienen un alto precio”, dijo Fitzwilliams, y agregó que las asociaciones público-privadas serán fundamentales para aliviar parte de la carga financiera del Servicio Forestal.
Fitzwilliams dijo que el bosque busca ser proactivo y no solo reactivo, con un énfasis constante en la comunicación. Eso incluye promover términos como No dejar rastro, que implora a los aficionados a la recreación a dejar la naturaleza tal como la encontraron.
Athearn, junto con los grupos 14er, dijo que en estas áreas el estado necesita ser un socio fuerte.
“A veces, la industria del turismo puede verse atrapada en cifras cada vez mayores… En algún momento, ¿se trata de un uso extractivo?”, dijo Athearn. “Sí, el dinero va a la cafetería o al hotel. Eso no significa necesariamente que el dinero fluya de vuelta a los grupos que protegen las tierras públicas de los lugares que la gente visita”.
Wolfe, director de la oficina de turismo, dijo que la gestión de destinos es “de suma importancia para nosotros” y agregó que la agencia estatal se asocia con las comunidades locales en tácticas de comunicación.
Wolfe dijo que la oficina de turismo Haz lo correcto en Colorado La campaña, que busca promover prácticas turísticas seguras y sostenibles, ofrece un marco para que las comunidades locales se apoyen en él. Según la oficina de turismo, 19 comunidades, incluidas las ciudades de Frisco, Breckenridge y Glenwood Springs y Steamboat, han adoptado su propia versión de Do Colorado Right.
La oficina también ofrece Conceder financiación a gobiernos y organizaciones locales para ayudar a proyectos relacionados con el turismo con un monto máximo de subvención de $20,000 con una contrapartida de $5,000. En años anteriores, grupos como la iniciativa 14er han utilizado el dinero para iniciativas de divulgación digital para promover la sostenibilidad de las montañas.
Este otoño, la oficina de turismo se prepara para anunciar Un nuevo plan de estrategia de administración estatal El plan, dirigido por su departamento de gestión de destinos, es el primero de su tipo dentro de una oficina de turismo estatal de Estados Unidos, afirmó Wolfe. El plan estatal estará acompañado por ocho planes regionales que reunirán a grupos de interesados como el Servicio Forestal y el Departamento de Parques y Vida Silvestre de Colorado.
“El aporte del Servicio Forestal y de Parques y Vida Silvestre de Colorado está incorporado a esto para que los escuchemos alto y claro”, dijo Wolfe.
“Todos estamos en una etapa diferente de nuestro ciclo de vida turística”, dijo Wolfe sobre todo el estado. “O bien, ‘Simplemente queremos a algunas personas porque necesitamos dinero’ o bien, ‘Bueno, somos muy queridos, ¿cómo lo solucionamos?’”.
