Una línea de color púrpura, plástico Las tazas se hacen más largas en el mostrador de Avid Coffee mientras Sam Gearhard toma pedidos en Petaluma, Californiatienda en una reciente mañana de un día laborable.
Las tazas pueden parecer sencillas, pero son parte de un nuevo e innovador plan que tiene a la comunidad entusiasmada. En lugar de los vasos de papel o plástico de un solo uso que Gearhard normalmente pondría en fila para el barista que sirve el espresso, está ofreciendo vasos nuevos y relucientes y reutilizables que llevan el lema “Sip, Return, Repeat” (Beber, devolver, repetir). Los clientes que necesitan sus cafés con leche para llevar pueden llevarse los vasos morados y luego devolverlos a uno de los 60 contenedores repartidos por el centro de Petaluma cuando hayan terminado. Cada vaso viene con un código QR rastreable para ayudar a monitorear los resultados.
Gearhard afirma que, hasta el momento, 30 empresas han optado por participar en el programa en el centro de Petaluma, una encantadora ciudad vinícola a unos 80 kilómetros al norte de San Francisco. Y en Avid, desde que comenzó el proyecto, solo han repartido vasos reutilizables, excepto a los ocasionales forasteros que piden un vaso de papel para llevar de viaje. “Ha sido una adaptación muy agradable y sencilla para nosotros”, dijo Gearhard. “Me preocupaba que la gente no lo aceptara tan bien como lo ha hecho”.
Mientras sostengo una taza de café mientras hablamos, me sorprende que el espresso no me queme la mano a través de la pared de plástico. Y aunque su tono violeta es muy violeta, aprecio que las tazas estén impecables, claramente desinfectadas de manera más profesional que otras tazas similares que he visto en patios de comidas y cafeterías. Las tiendas no tienen que limpiar las tazas ellas mismas, las lava una empresa de logística externa, lo que significa que hay una cosa menos que las empresas deben tener en cuenta al hacer el cambio.
Este mes, Petaluma se convirtió en la primera ciudad de EE. UU. en introducir un programa de vasos reutilizables en toda la ciudad, cuyo objetivo es reducir la 50 mil millones de vasos de un solo uso que se compran y se desechan cada año en Estados Unidos. Treinta empresas, desde pequeñas tiendas familiares como Avid hasta cadenas como Starbucks y Taco Bell, han acordado distribuir los vasos reutilizables como parte de un proyecto piloto.
La iniciativa surge en un momento en que California lidera la lucha de Estados Unidos por eliminar gradualmente los plásticos de un solo uso. aprobó una ley en 2022 que requerirá que todos los envases sean reciclables o compostables para 2032. El año pasado, el condado de Los Ángeles implementó una prohibición de plásticos de un solo uso en restaurantes y, a principios de este año, la ciudad de Berkeley Desplegado La ley más completa del país sobre envasado de alimentos.
“Tenemos un gran interés en la mitigación del cambio climático porque hemos experimentado nuestros propios desafíos climáticos”, dijo Leslie Lukacs, directora ejecutiva de Zero Waste Sonoma, una agencia ambiental local, haciendo referencia a los recientes incendios forestales e inundaciones en la región. Es “un entorno que está políticamente impulsado a abordar cambio climáticoasí como impulsado por la comunidad”.
El proyecto de vasos reutilizables de Petaluma comenzó oficialmente el 1 de agosto, cuando los comercios locales comenzaron a repartir vasos reutilizables; las cadenas siguieron su ejemplo el 5 de agosto. Hasta ahora, los restaurantes y sus clientes parecen estar adaptándose bien al cambio y están orgullosos de ello.
Afuera de Stellina Pronto, uno de los cafés participantes, Bonnie y Claire McDonell, madre e hija, que se reunieron para almorzar a medio camino entre sus hogares en Sebastopol y San Francisco, señalaron que podrían elegir específicamente un restaurante en el futuro en función de si ofrecía la opción reutilizable.
Más adelante, en Fiber Circle Studio, la dueña de la tienda, Alisha Bright, dijo que ya había usado cuatro vasos en la primera semana del programa (uno estaba en su escritorio de recepción) y elogió la calidad de los vasos, ya que mantienen las bebidas frías durante más tiempo que los vasos de plástico de un solo uso. Había tomado una limonada de The Bagel Mill a principios de la semana y notó que el hielo todavía estaba sólido en el vaso una hora después de haberlo comprado, aunque también señaló que había recogido algunos vasos en casa que necesitaba devolver.
Una gran cantidad de corporaciones, firmas de inversión y empresas emergentes se unieron para diseñar, organizar y financiar el proyecto, entre ellas Closed Loop Partners, una firma de inversión de Nueva York centrada en la economía circular; Starbucks; Coca-Cola; PepsiCo; Peet's Coffee y Yum! Brands.
Juntos, se han asociado con la ciudad de Petaluma, Zero Desperdiciar Sonoma y el programa de reciclaje local Recology estudiarán si el programa es viable y se podría ampliar a otras ciudades. Una de las métricas más importantes que están observando es cuántos vasos se devuelven realmente.
Los productos reutilizables casi siempre tienen un mayor impacto ambiental al producirlos y limpiarlos, por lo que la cantidad de veces que se reutilizan es clave para determinar si son mejores para el medio ambiente que los desechables, dice Jessica Heiges, directora de proyectos de cero residuos y circularidad en WSP, una empresa de consultoría ambiental.
Heiges no está afiliada al proyecto, pero participó en Vessel, un programa de materiales reutilizables que se puso a prueba en la ciudad de Berkeley antes de la pandemia, mientras trabajaba en su doctorado. Tiene esperanzas sobre el futuro del proyecto Petaluma porque hace que “la opción reutilizable sea tan conveniente como la opción desechable”.
Cada vaso reutilizable del proyecto ha sido equipado con un código QR, de modo que Closed Loop puede recopilar datos sobre qué contenedores de devolución se utilizan con más frecuencia, si los vasos terminan en la basura o en el reciclaje, y si sería útil permitir a los residentes programar la recogida desde sus propios hogares. Kate Daly, directora general y jefa del Centro para la Economía Circular de Closed Loop Partners, dijo en un correo electrónico que la empresa también recopilará datos sobre la distancia que recorren los vasos y cuánta agua y energía requieren para lavarlos.
Elegir un vaso de plástico reutilizable fue otra parte de ese cálculo.
“Si bien el metal, el vidrio y la cerámica son materiales ideales para tazas reutilizables personales y para llevar, aún tiene más sentido usar plástico para las tazas para llevar”, dijo Daly, ya que son más livianas, más fáciles de transportar y tienen menos probabilidades de romperse.
Aunque el entusiasmo local es alto, los expertos señalan que es probable que el plan enfrente obstáculos. “El enfoque en un centro relativamente pequeño ayuda, pero aún así habrá mucho transporte, recogida de vasos y lavado”, dijo Alastair Iles, profesor de transiciones hacia la sostenibilidad en la UC Berkeley, en un correo electrónico. Agregó que requerirá monitorear de cerca los contenedores de devolución (para que no se llenen demasiado), el comportamiento del consumidor (y si los clientes están dispuestos a devolver los vasos) y las necesidades comerciales. “La norma social de usar vasos desechables está muy arraigada en nuestra vida contemporánea”.
En Petaluma, el proyecto de vasos reutilizables está previsto que se prolongue hasta noviembre. Lo que suceda después dependerá de cómo se desarrolle y de cómo lo implementen y financien las ciudades o empresas futuras.
En la primera semana, Petaluma ya ha aprendido muchísimo, afirmó Ashley Harris, propietaria de Petaluma Coffee and Tea, que participa en el proyecto. “Como cafetería, vemos una cantidad increíble de desperdicios. Es doloroso y desgarrador, y también es parte de nuestro negocio. Así que, si hay alguna manera de mejorar, lo vamos a hacer”.
