Por James Finck, Ph.D.
En 2016, JD Vance publicó una autobiografía de sus años de formación como miembro de una familia montañesa que solo intentaba sobrevivir. Su historia trataba sobre cómo superó obstáculos hasta que finalmente logró salir de su pequeño pueblo para asistir a la universidad y a la Facultad de Derecho de Yale.
En su momento, fue elogiada por una mayoría abrumadora como un reflejo de la pobreza y los problemas que enfrentan los pobres en esta nación. Fue tan popular que el Hollywood liberal tomó nota y Netflix lanzó una versión cinematográfica de las memorias dirigida por la megaestrella Ron Howard y protagonizada por grandes figuras como Glen Close y Amy Adams.
Si bien el libro permaneció en la lista de los más vendidos de Amazon desde su publicación, recientemente se produjo un cambio radical hacia la crítica cuando Vance tomó la fatídica decisión de aceptar la nominación a la vicepresidencia de manos de Donald Trump. Lo que una vez se consideró valiente y perspicaz ahora se considera genérico, demasiado simplificado e insultante.
¿Por qué cambiaron las reseñas? Porque las personas descritas en las memorias de Vance alguna vez fueron el pan de cada día del Partido Demócrata. Que uno de los suyos se desvíe y se presente como candidato de Trump es aterrador, ya que podría atraer el apoyo de quienes crecieron como él.
En muchos sentidos, Vance es un conservador interesante. La cita que me vino a la mente mientras leía es: “La historia de todas las sociedades existentes hasta ahora es la historia de las luchas de clases”. El problema es que esta cita no proviene de un ícono conservador como Ronald Reagan, sino del teórico político alemán Karl Marx. Si bien gran parte de la retórica política actual trata sobre la raza, en el fondo, “Hillbilly Elegy” es una historia de lucha de clases.
Vance escribe en la introducción: “En nuestra sociedad consciente de la raza, nuestro vocabulario a menudo no se extiende más allá del color de la piel de alguien: “personas negras”, “asiáticos”, “privilegio blanco”. A veces, estas categorías amplias son útiles, pero para entender mi historia, hay que ahondar en los detalles. Puede que sea blanco, pero no me identifico con los WASP (protestantes anglosajones blancos) del noreste.
En cambio, me identifico con los millones de estadounidenses blancos de clase trabajadora de ascendencia escocesa e irlandesa que no tienen título universitario. Para esta gente, la pobreza es la tradición familiar: sus antepasados fueron jornaleros en la economía esclavista del Sur, aparceros después, mineros de carbón después y maquinistas y trabajadores de fábricas en tiempos más recientes.
Los estadounidenses los llaman hillbillies, rednecks o white trash. Yo los llamo vecinos, amigos y familia”. Vance incluso sugiere que, en cierto modo, los inmigrantes blancos que viajaban por la “Hillbilly Highway” desde Appalachia a veces tenían más en común con las familias negras que llegaron al norte durante la “Gran Migración” que con los yanquis del Medio Oeste en Ohio.
En muchos sentidos, “Hillbilly Elegy” es dos historias separadas que se cuentan al mismo tiempo. La primera es la historia de un niño montañés que soporta circunstancias horribles hasta que finalmente puede escapar y hacer las cosas bien. La otra historia es sobre la cultura. Vance escribe sobre “las vidas de personas reales cuando la economía industrial va en picada. Se trata de reaccionar a las malas circunstancias de la peor manera posible.
“Se trata de una cultura que fomenta cada vez más la decadencia social en lugar de contrarrestarla”.
La historia principal es la crianza de Vance.
Antes de que él naciera, su familia provenía de los valles de los Apalaches del este de Kentucky y recorrió la “Hillbilly Highway” hasta Ohio durante las décadas de 1930 y 1940. Como tantos otros de la región, se establecieron en Ohio, pero mantuvieron un pie en las montañas.
Vance creció entre las dos regiones, viviendo la mayor parte de su vida en Middletown, Ohio, pero pasando su tiempo libre y conectándose más con Jackson, Kentucky, de donde era su gente.
Su educación bien podría ser la de un cuento de hadas de los hermanos Grimm, y no una versión de Disney. Su padre lo abandonó cuando era un bebé, lo que llevó a su madre a traer a casa a una serie de hombres como nuevos padres, ninguno de los cuales duró mucho. Su madre acabó convirtiéndose en una adicta. Si bien en su familia había buenas personas, su infancia estuvo llena de pobreza, abuso doméstico, violencia, drogas, alcohol y, lo peor de todo, un profundo sentimiento de desesperanza.
Su salvación fueron sus abuelos, quienes, aunque a veces eran violentos, eran muy amables. El lenguaje de su abuela haría sonrojar a un marinero, pero ella lo amaba incondicionalmente y lo impulsaba a ser la mejor persona que podía ser. Su hogar era su refugio y cuando estaba con ellos prosperaba, pero cuando estaba lejos, tenía problemas. Después de casi abandonar la escuela secundaria, Vance se mudó con su abuela y cambió sus últimos dos años.
Vance se desempeñó lo suficientemente bien como para ser aceptado en la Universidad Estatal de Ohio, pero en el momento de mayor autoconocimiento de su vida, se dio cuenta de que no estaba lo suficientemente preparado para tener éxito en la universidad. En una decisión que cambió su vida, se unió a los Marines. El Cuerpo no solo le enseñaría sobre la vida, sino que también le permitiría pagar su educación. Como profesor universitario, me gustaría que más personas siguieran este ejemplo, especialmente ahora que debatimos quién debería pagar la universidad.
Los marines le enseñaron a Vance a ser un hombre y asumir responsabilidades.
Cuando se graduó, se inscribió en la Universidad Estatal de Ohio, donde le fue lo suficientemente bien como para ser aceptado en Yale para estudiar Derecho.
Sus capítulos en Yale se leen casi como un folleto de reclutamiento, ya que Yale no podría pedir un mejor respaldo a su cultura y filosofía del aprendizaje (Ohio State no tanto). Mientras luchaba con lo que comparó con la culpa de los sobrevivientes por haber logrado el éxito, también prosperó una vez más, especialmente con la ayuda de ciertos profesores y, lo más importante, su novia, que más tarde se convirtió en su esposa. Para Vance, Yale era casi un país extranjero donde todos hablaban un idioma diferente y luchó con la forma y el motivo por el que pudo unirse a este nuevo mundo cuando tantos como él no pueden hacerlo.
A lo largo de su narrativa se entretejen sugerencias, pero sobre todo preguntas acerca del por qué.
Vance aborda temas tabú, sobre todo el de la cultura. Aunque no lo dice, creo que Vance estaría de acuerdo en que esto se aplica tanto a los negros estadounidenses como a los hillbillies. Escribe: “Para mejorar, es necesario que reconozcamos el papel de la cultura. Como argumentó el senador liberal Daniel Patrick Moynihan: “La verdad conservadora central es que es la cultura, no la política, la que determina el éxito de una sociedad”. Estoy de acuerdo, y mi opinión de que nunca habrá una solución puramente gubernamental a los problemas sobre los que escribo se ha mantenido prácticamente inalterada”.
Si bien Vance ama a su gente, también critica muchos aspectos de la cultura que deben cambiar si se quiere romper alguna vez el ciclo generacional de pobreza, violencia, drogas y desesperanza.
Publicado por Harper-Collins, Nueva York, JD
“Hillbilly Elegy: A Memoir of a Family and Culture in Crisis” de Vance, 272p, está disponible en Amazon, Barnes & Noble, Books-A-Million, Bookshop, Target y Walmart.
James Finck es profesor de historia estadounidense en la Universidad de Ciencias y Artes de Oklahoma.
Puede comunicarse con él en HistoricallySpeaking1776@gmail.com.
