Recuperando la cultura, semilla por semilla

Cada comida comenzaba con una semilla.

Pero con el tiempo, los sabores familiares pueden perderse: pueden quedar abandonados tras la emigración o quedar atrapados por las restricciones de los derechos de autor. Es posible que los productos de cocinas regionales de todo el mundo no aparezcan en una cadena de supermercados. Y esas limitaciones no sólo pueden limitar el patrimonio vegetal, sino también las prácticas culturales. En Massachusetts, las prácticas comunitarias de conservación de semillas están ayudando a devolver esas semillas al huerto y esos sabores a la mesa, a medida que los agricultores se reencuentran con tradiciones que alguna vez se perdieron.

Anandavalli Thiagarajan de Somerville recibe regularmente a su suegra, Padmaja Venkatraman, quien es originaria de Thrissur, estado de Kerala, Indiay tiene su base en Mumbai. Y aunque Venkatraman deja atrás su huerto cada vez, ha descubierto que, mediante la práctica de guardar semillas, puede cultivar ingredientes cruciales para los platos indios que espera preparar para su nieto pequeño, así como para la familia. Prácticas medicinales ayurvédicasElla trabaja en el jardín. Centro de cultivo comunitario de Somervilledonde colabora como voluntaria durante sus visitas.

“Ella quiere conectarse y asegurarse de que (mi hijo) entienda nuestra comida”, dijo Thiagarajan, quien dijo que la comida es una forma de comunicar amor. “Su comida favorita es la pizza. Así que algún día, podría probar también la comida del sur de la India”.

Con la ayuda de los mercados indios locales, Venkatraman ha cultivado productos esenciales a partir de semillas, incluidos tomates, chiles, cilantro, cúrcuma, calabaza amarga, quimbombó, tomates y pepinos (incluidas las variedades indias anaranjadas) entre sus cultivos actuales, así como albahaca sagrada o tulsique se utiliza en el culto.

“Las semillas son nuestras historias: dónde hemos ido, dónde hemos estado en este planeta, quiénes somos, cómo hemos viajado, cómo han evolucionado nuestras costumbres alimentarias, cómo hemos intercambiado entre nosotros, cómo nos hemos apropiado o explotado unos a otros”, dijo Bill Braun, cofundador y director ejecutivo de la Federación de Semillas Liberadas en Westport. La organización sin fines de lucro alberga una escuela de conservación de semillas y está trabajando en el desarrollo de un banco de semillas. “Todas esas historias están arraigadas en las semillas”, dijo Braun.

La práctica de guardar semillas puede ser un camino para restablecer una relación con el cultivo que se ha roto por la colonización y el comercio. Lea Zeise, una mujer indígena oneida miembro del clan Wolf que se originó en Talu'kowanhné en el Oneida Nación de Wisconsin, es cofundador de la red de voluntarios Trenzando lo Sagrado, que trabaja para preservar y perpetuar las variedades de maíz consideradas sagradas y cultivadas por los pueblos indígenas.

“Tenemos una relación con esas semillas, las cuidamos y ellas nos cuidan a nosotros a través de un acuerdo que hicimos con ellas hace mucho tiempo”, dijo Zeise. “Ellas aceptaron sacrificarse para alimentarnos a cambio de que las cuidemos”.

A través de Braiding the Sacred, la red de voluntarios establece relaciones con los grupos tribales de donde proviene el maíz, dijo Zeise. La práctica de devolver las semillas se realiza dándoles la bienvenida a casa mediante una ceremonia y luego plantándolas y cuidándolas hasta la cosecha. siguiendo sus respectivos protocolos tribales.

La comercialización y los derechos de autor han separado al maíz nativo de sus hogares, dijo Zeise. A través de los esfuerzos de Braiding the Sacred, los pueblos indígenas se reencuentran con la planta.

“Si uno conduce por un campo de maíz en el Medio Oeste, esa semilla nunca fue tocada por una mano humana”, dijo. “Cada paso de ese proceso era mecánico, por lo que el maíz nunca tuvo la oportunidad de sentir esa relación con la gente. No hay amor en esa comida”.

Al final de la temporada, los productores participantes agradecen al maíz por cuidarlos. El proceso en su conjunto, dijo Zeise, es una profunda sensación de regreso a casa.

Y mediante la conservación de semillas, ese regreso a casa puede ser posible, incluso después de la devastación.

En medio de los primeros días moderados por Zoom de la pandemia, Annabel Rabiyahcuya familia emigró de Irak, se puso en contacto con un iraquí que acababa de regresar de visitar el país. Se sintió desgarrado al ver el estado de deterioro del sistema alimentario iraquí, considerado en su día la cuna de la agricultura. El banco de semillas de Irak, en el que se conservaban las semillas básicas en caso de aniquilación, había sido destruido en 2003 en una incursión militar estadounidense.

Rescató semillas de los mercados locales y, en colaboración con Rabiyah, los dos fundaron la Colectivo de semillas iraquíuna red dedicada a la preservación de las variedades tradicionales iraquíes.

Y algunos de esos sabores perdidos han comenzado a reaparecer en la mesa.

Rabiyah, que gestiona la participación de jardines comunitarios administrados por los fideicomisarios de reservasdijo que las plantas patrimoniales en los mercados locales han conmovido hasta las lágrimas a los vecinos cuando ven cultivos disponibles localmente que creían que se habían perdido.

“Es como ver a un pariente perdido hace mucho tiempo”, dijeron.

Rabiyah sorprendió a los miembros de su familia, presentándoles berenjenas específicas de las recetas iraquíes (más secas y más fáciles de freír que las que se cultivan aquí) y tomates, no cualquiera, sino los que se usan en una ensalada tradicional específica.

En los jardines comunitarios de Boston, los vecinos comparten semillas que a veces traen de sus visitas a sus países de origen, y las granjas locales ayudan a facilitar el crecimiento, la visibilidad y el intercambio. (En línea, Semillas de amor verdaderouna empresa con sede en Pensilvania, colabora con guardianes de semillas locales para hacer que variedades de semillas tradicionales culturalmente relevantes estén disponibles comercialmente.)

Cuando los cultivos aparecen en los mercados agrícolas locales, los compradores se dan cuenta de su disponibilidad. En Mattapan's Instituto de Agricultura UrbanaEl subdirector de la granja, Matt Ellison, dijo que el instituto cuenta con un espacio de invernadero para quienes carecen de espacio para cultivar. UFI colaboró ​​con los productores para organizar una reunión de degustación de cultivos. Su lista de plantas cultivadas con semillas guardadas incluye pimientos de Trinidad, melones iraquíes y guisantes.

MolokhiEl yute, una planta de la familia del yute que crece en muchas regiones del mundo (y que recibe muchos nombres según el idioma con el que se la asocia), se ha convertido en un bien apreciado en Boston entre los que guardan semillas. Crece bien en Vietnam, Haití (donde un guiso hecho con él se llama lalo), África occidental y las regiones árabes.

Ellison dijo que los vecinos comparten semillas que traen del Caribe, comienzan a sembrar sus propias semillas y las comparten con la granja. Dijo que los vecinos se detienen con frecuencia para hablar y compartir notas sobre lo que están cultivando.

“Es un producto vegetal básico”, dijo Rabiyah. “La gente es un poco fanática de él. Y hasta hace poco, no era algo que estuviera muy disponible”.

Conmocionados por los aumentos de precios en las semillas de catálogo a granel durante la era de la pandemia, Sayed Mohamed Nourdirector ejecutivo de la Asociación Internacional de Beneficencia Unida de Nubia y un cultivador comunitario, comenzó a guardar semillas. Sus clientes viajan largas distancias para conseguir el verde en su mercado. Mohammed-Nour, que creció en una comunidad agrícola rural al norte de Sudán, apenas puede cultivarlo lo suficientemente rápido para satisfacer la demanda, tanto que no puede dedicar las cosechas sobrantes para guardar semillas.

A lo largo de los años, Mohamed-Nour ha trabajado para presentar a los jóvenes jardineros sitios comunitarios en toda el área de Boston para conectarlos con la comida y el patrimonio cultural nubio.

“Cuando veo que las semillas comienzan a brotar de la tierra, me da fuerza”, dijo.

En su granja de Westport, Braun recordó a un estudiante de una escuela de semillas con raíces caribeñas que sacó semillas de okra de su bolsillo.

“Este tipo de okra no está disponible comercialmente, y aquí está él, desde hace 50 años, adaptándolo silenciosamente al norte”, dijo. “Este okra habría caído en el olvido si no hubiera sido por su aparición, cuando tenía 80 años, en la escuela de semillas”.

La granja denominó las semillas cultivadas en casa “Okra rojo de Ronnie”, una alternativa rara y de cultivo local a los limitados tipos comerciales.

Guardar semillas puede ser complicado incluso si no se consiguen con facilidad. ¿Una semilla prosperará en un clima diferente, incluso si hace el viaje? Para evitar la polinización cruzada, que puede dar lugar a variaciones inesperadas, algunos conservadores de semillas practican métodos de aislamiento, como colocar bolsas de malla sobre las flores y espaciar las plantas.

Pero Rabiyah animó a los curiosos a no dejar que eso les impida intentarlo.

“Tal vez una mezcla saludable sea realmente buena para las plantas”, dijeron. “Ahora están en “La diáspora… Es como si fuera parte de la evolución de cómo son los cultivos. He estado pensando más en eso: ¿por qué nos preocupa tanto estar tan aislados todo el tiempo? Podemos dejar que esté un poco mezclado”.

Puede comunicarse con Lindsay Crudele en (correo electrónico protegido).