Cómo una lechería de Oregón pasó de ser un negocio familiar a convertirse en el hogar del mejor queso en tiras de Estados Unidos

Al crecer, Francisco Ochoa recuerda haber vendido el queso casero de su padre de puerta en puerta en Salem, en las mismas calles detrás de donde estaba su Quesería de 9.000 pies cuadrados Ahora se encuentra. Hoy, esa lechería produce el El mejor queso en tiras de Estados Unidossegún el Competencia 2024 de la American Cheese Society.

A finales de la década de 1990, después de que la familia Ochoa se mudó a Eugene, conducían desde su casa hasta Salem, donde la comunidad hispana era más grande, dijo Francisco, para realizar más ventas.

El padre de Francisco, Froylan Ochoa, tenía el sueño de tener una lechería comercial donde pudiera elaborar quesos tradicionales mexicanos, una pasión que había perseguido en casa desde que Francisco era joven.

“La razón por la que mi padre empezó a fabricar queso a finales de los años 90 fue porque no había suficiente queso”, dijo Francisco. “Si vas a Safeway, encuentras un queso muy comercial. Hacer queso mexicano auténtico y que te lo traigan a casa es parte de la cultura. Así es como se consigue queso en México”.

Difundiendo una parte de su cultura en la comunidad y conectándose a través de la comida, Froylan continuó haciendo crecer su negocio en casa hasta que murió en 2000.

“Después de su fallecimiento, un año después, mi hermano mayor, con la ayuda de un inversionista ángel, pudo abrir la primera lechería”, dijo Francisco.

La lechería recibió el nombre de su padre, Don Froylan, para honrar y continuar su legado. Siete años después, Francisco se hizo cargo del negocio familiar junto con su esposa, Lisa Ochoa, a quien conoció en Eugene.

Los dos dirigen ahora la empresa, que está creciendo rápidamente y La aclamada heladería Don Froylan Creameryque procesa queso fresco artesanal, Oaxaca, cotija y el premiado queso Liliana's String Cheese, que lleva el nombre de su hija.

“Participar con el queso Oaxaca en la categoría de queso en hebras y ganar en la categoría de mejor queso en hebras, como queso en hebras mexicano, es muy emocionante”, dijo Lisa sobre la competencia de la American Cheese Society. “Y que la gente crezca sabiendo eso, creo que es bastante emocionante”.

Además del primer lugar en la categoría de quesos de hebra, Don Froylan Creamery también ganó el primer lugar en la categoría de “Quesos frescos hispanos” por su queso panela y el segundo lugar en “Quesos para cocinar hispanos” por su queso Oaxaca.

Los Ochoa competirán próximamente en noviembre. Premios mundiales del queso en Portugal y esperan ganar más premios internacionales por sus quesos artesanales, que muchos elogian por su auténtico sabor y producción, según los Ochoa.

Una de las razones: Don Froylan Creamer es una de las únicas cremerías del noroeste del Pacífico que estira su queso a mano, dijo Francisco.

“Mucha gente dice: ‘Esto sabe a casa, es algo realmente auténtico’”, afirmó Lisa. “Y ese es también el mayor cumplido para nosotros”.

La fábrica procesa más de cuatro toneladas de queso al día diariamente y planea ampliar su producción con una ampliación de sus instalaciones de 6.000 pies cuadrados.

“Por la forma en que pusimos el edificio en este terreno, había espacio para la expansión, pero nunca imaginamos que sucedería tan rápido”, dijo Lisa. “Todos los aspectos están creciendo, pero realmente necesitamos una mayor producción y más espacio para enfriar”.

Los Ochoa abrieron su local en Salem en 2020, después de una década de operar en Albany. Después de solo cuatro años en su nuevo sitio, informan un crecimiento constante en la producción, lo que genera inspiración para nuevos productos como un yogur bebible y un chorizo ​​casero que Francisco está desarrollando.

La lechería también tiene una cocina en su local, donde se sirven quesadillas, nachos, sándwiches de queso a la parrilla, burritos y más platos de menú elaborados con queso fresco y otros ingredientes locales.

La tienda también ofrece a los visitantes una ventana a la fábrica para que puedan ver cómo se elabora el queso oaxaqueño mientras disfrutan de una quesadilla fresca y una horchata, una bebida tradicional mexicana hecha con arroz y canela.

“Es un queso artesanal y muy práctico, algo que la gente debería ver”, dijo Lisa. “Definitivamente queríamos que fuera una experiencia y un tema de conversación”.

Poder compartir su éxito con su familia, que juega un papel importante en la gestión de la lechería, es una de las mejores partes del trabajo, dijo Francisco, además de poder compartir su cultura con otros y unir a la gente.

“Al principio, cuando empecé a hacer queso y se lo presentaba a la gente y les encantaba, me hacía sentir bien, me hacía querer hacer más queso y conseguir mejores recetas”, dijo Francisco.

La fábrica es un lugar que une a la gente, dijo Lisa, y cultivar el espacio en Salem ha sido una aventura emocionante.

Pero no hace falta ir a Salem para probar los quesos de Don Froylan. Francisco y Lisa estarán allí. La cuña Festival del queso el 28 de septiembre en Alder Block, Portland. La lechería se especializa en la distribución al por mayor en todo el noroeste del Pacífico, por lo que los fanáticos pueden encontrar sus quesos en los mercados mexicanos locales, New Seasons, Whole Foods, Market of Choice y una variedad de restaurantes mexicanos. También puede realizar pedidos directamente desde su sitio web. aquí o visite la tienda en 3310 Portland Road NE, Salem, de 10 a. m. a 8 p. m. todos los días.

— Chiara Profenna cubre temas de religión, fe y conexiones culturales. Comuníquese con ella al 503-221-4327; cprofenna@oregonian.com o @chiara_profenna

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