El Intercambio Cultural empareja a un estudiante internacional con un estudiante estadounidense para fomentar una amistad y ayudar en el desarrollo del lenguaje.
Shengbei Guan es un estudiante internacional de China. Ella es una estudiante de primer año del programa Intensive English Pathway. Dijo que el programa la ayuda a aprender más sobre la cultura estadounidense y a mejorar su expresión oral y escrita.
La directora del programa Intensive English Pathway, Asha Mattan, inició el Intercambio Cultural para apoyar a sus estudiantes.
“Comencé (el intercambio) porque noté que muchos de mis estudiantes internacionales que venían a SIUE y a los EE. UU. por primera vez estaban muy emocionados de conocer estudiantes estadounidenses y hacer amigos estadounidenses”, dijo Mattan. “Pero cada semestre me di cuenta de que realmente tenían dificultades con eso, porque eran tímidos y un poco cohibidos con respecto a su inglés”.
El programa ha incluido estudiantes internacionales de muchos orígenes lingüísticos diferentes. El semestre pasado, Mattan trabajó con estudiantes chinos.
La estudiante de segundo año Zephina Vaz de Carvalho es una estudiante estadounidense que estudia interpretación de flauta e historia de la música. Mientras estudiaba chino, su profesor le presentó a su clase el programa de Mattan.
“Como persona que he vivido en el extranjero, una de las mejores maneras de aprender una cultura o un idioma es hablar con personas que dominen ese idioma”, dijo Vaz de Carvalho. “En un entorno educativo, sólo se obtienen estilos muy formales (lenguaje) o de escritura. Pero cuando puedes conversar con alguien… se vuelve más conversacional. Ellos pueden aprender inglés más rápido, pero yo también puedo aprender chino un poco más rápido”.
Vaz de Carvalho dijo que este programa es a la vez social y educativo, y ofrece una oportunidad para que los estudiantes practiquen sus habilidades lingüísticas en un ambiente relajado.
“Definitivamente se pueden ver las mejoras en el habla inglesa con el tiempo”, dijo Vaz de Carvalho. “Las paredes bajan un poco, así que ya no es tan incómodo. En ese primer encuentro no sabíamos qué decir, porque había muchas barreras entre nosotros. Pero a medida que pasó el tiempo y nos conocimos más, se volvió mucho más fácil conversar y divertirnos”.
Las intenciones de Mattan con el programa eran enfatizar la práctica del lenguaje fuera del aula.
“Se reúnen en una cafetería o van juntos al centro comercial y pueden tener estas experiencias culturales estadounidenses que quieren tener, pero que no necesariamente saben cómo crearlas por sí mismos”, dijo Mattan. “Pueden hacer nuevos amigos y divertirse más en el campus”.
Vaz de Carvalho dijo que disfrutaba probando comidas auténticas, comiendo tofu y bebiendo té que le preparaba su compañero de idioma.
Shelby Rainey, estudiante de enfermería de segundo año, compartió este entusiasmo por los nuevos alimentos. Dijo que disfrutaba comprando en los supermercados y probando sopa de albóndigas con los amigos que hizo a través del programa.
“Algo que fue realmente genial fue que me llevaban a lugares en St. Louis en los que nunca había estado antes y que tenían mucha comida cultural. De donde soy, lo máximo que he tenido es Panda Express”, dijo Rainey.
Rainey fue adoptada en China cuando tenía 11 meses.
“Cada vez que conozco a los estudiantes chinos, de alguna manera, ya me siento conectado con ellos”, dijo Rainey. “Ya tengo un nombre chino (Feng Chuan o Chuan Chuan)… Los llamo por su nombre chino y americano de vez en cuando, y ellos me llaman por mi nombre chino y mi nombre americano de vez en cuando”.
“Algo que me han enseñado es que, en el idioma chino, no hay tiempo pasado, presente o futuro”, dijo Rainey. “Me han enseñado un poquito de chino. Sabía el saludo básico. Pero pregunté qué decir si quería decirles a mis padres 'Te amo'. Es como 'Wǒ ài nǐ'”.
Mattan dijo que puede resultar difícil aclimatarse a la cultura estadounidense.
“Creo que cuantos más programas pueda crear la universidad para apoyar a los estudiantes internacionales, mejor. Sería fantástico si pudiéramos crear más eventos y actividades comunitarias para reunir a los estudiantes”, dijo Mattan.
