LV Hull en su casa de Kosciusko, Mississippi, en 2002. Foto de Bruce West. Todas las imágenes son cortesía del LV Hull Legacy Center, compartidas con permiso.
Kosciusko es una pequeña ciudad en el centro de Mississippi con poco menos de 7000 habitantes. Conocida como la ciudad natal de Oprah Winfrey, Kosciusko también fue el hogar de la fallecida artista Casco del LV (1942–2008) que dedicó su vida a pintar y ensamblar objetos que encontraba. Neumáticos, zapatos, frascos de perfume, palos y los objetos que le regalaban amigos y vecinos se convirtieron rápidamente en esculturas vibrantes bañadas por sus lunares característicos y, con el tiempo, terminaron en exhibición en su casa o en su jardín.
Justo este mes, el estudio en casa de Hull se agregó a la Registro Nacional de Lugares HistóricosEsta designación innovadora convierte a esta residencia en la primera de una artista visual afroamericana en ser reconocida a nivel nacional y en el primer entorno artístico hogareño de cualquier afroamericano en figurar en el Registro Nacional.
El astillero de Hull en 2002. Fotografía de Bruce West
Hull compró la propiedad hace 50 años, el 12 de agosto de 1974, por 7.000 dólares. Había sido artista desde la infancia, haciendo esculturas figurativas de barro y, más tarde, pintando cualquier objeto que pudiera encontrar. Después de comprar su casa en Kosciusko, comenzó a trabajar en el entorno artístico con seriedad.
“Cuando comencé a decorar el jardín, quería hacer algo que nadie más iba a hacer”, dijo en una entrevista de 1997 con William Arnett, quien fundó la organización sin fines de lucro Souls Grown Deep. “Esperé hasta que la gente se fuera a dormir y saqué los neumáticos de detrás de sus casas. No quería que nadie me viera porque no quería escuchar las cosas que dirían sobre mí”.
La casa de Hull en 2002. Imagen cortesía de la Comisión de Artes de Mississippi
Pero lo que sus vecinos pensaran no le molestaba a Hull. Ella se dejó llevar por sus excentricidades y se refirió a sí misma como la “artista inusual”. “La idea de pintar siempre estuvo en mi mente esperando su momento para salir”, dijo, lo que un invitado corroboró. Añadió: “Es difícil decir dónde termina el arte y dónde comienza LV. Ella tenía unos huevos hirviendo en la estufa, y era como si eso fuera parte de todo el asunto”.
Recibir visitantes se convirtió en una parte central de la vida de Hull, ya que personas de todo el mundo hacían la peregrinación a Mississippi. Uno de esos invitados fue Yaphet Smith, quien conoció a la artista cuando era niña y se convirtió en una amiga cercana. Antes de la muerte de Hull en 2008, Smith comenzó a trabajar en un documental dedicado a su vida y obra titulado El amor es una sensaciónque actualmente se encuentra en posproducción. “Venir a visitar a LV fue una experiencia artística en sí misma”, agregó, y señaló que combinó el arte sureño de la hospitalidad con su pintura y ensamblaje en una práctica holística.
Smith finalmente compró la casa en 2021 después de que se deteriorara y fuera vandalizada. Con la ayuda de la Fundación Kohler, un equipo pudo limpiar, conservar y catalogar la colección de Hull, que luego fue donada a la Fundación de las Artes de Kosciusko. Smith, que dirige la fundación sin fines de lucro Keysmith Foundation, actualmente está trabajando con la Fundación de las Artes de Kosciusko para recaudar $400,000 para estabilizar, restaurar y mejorar la casa, con el objetivo de abrir el LV Hull Legacy Center el próximo año. El centro incluirá su casa junto con un campus de artes que se está desarrollando al final de la calle.
Se han perdido los archivos de muchas artistas negras del Sur, lo que convierte la colección y el estudio en casa de Hull en un proyecto de conservación particularmente especial y crucial. “Está en un barrio negro con casas que no eran particularmente valoradas, pero (Hull) terminó creando este faro para el mundo y atrajo a personas de todas partes”, señaló Smith. “Ella dijo: 'Lo que sucede aquí es valioso'”.
La casa de Hull en 2002. Imagen cortesía de la Comisión de Artes de Mississippi
Si alguien podía visitar a Hull, era probable que les diera consejos. La gente acudía a ella suponiendo que su falta de convencionalismo estaba vinculada a alguna conexión o percepción espiritual y, aunque ella lo negaba, de vez en cuando complacía a sus invitados. Cuando una pareja blanca le pidió ayuda con ruidos desconocidos en su casa, Hull respondió:
Les dije que consiguieran un tarro de fruta y lo llenaran con agua y vinagre (mitad y mitad), añadieran un poco de sal y luego consiguieran seis canicas y las pusieran en el tarro, enterraran el tarro y volvieran dentro de un mes y me contaran algo. Me había olvidado del mes y luego volvieron sonriendo y todo. Estaban muy contentos. “Oh, señorita Hull, hemos estado durmiendo y el perro ha estado durmiendo, y no hemos tenido más problemas con esos ruidos extraños”. Pero fue sólo por su creencia. Yo me inventé todo eso, pero mientras les haya ayudado, está bien.
El arte de Hull también contenía pequeños consejos como “El coraje es el arte de saber que eres el único que sabe que estás muerto de miedo”. No obstante, se apresuró a decir que su mejor consejo estaba pintado en su buzón. “Ocúpate de tus propios asuntos. Gracias”.
1977. Fotografía de William Arnett
LV Hull en su casa en 2002. Foto de Bruce West
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