Brit comparte la recuperación del trastorno alimentario mediante la inmersión en una nueva cultura alimentaria

Lewis Hooper, que cumplió 30 años este año, irradia energía juvenil, pero durante gran parte de sus 20 años estuvo peligrosamente delgado.

Como resultado de su lucha contra los trastornos alimentarios, pesaba sólo 31 kilogramos a pesar de medir 170 centímetros de altura.

En una entrevista con The Korea Herald en Seúl, compartió que un punto de inflexión en su camino hacia la recuperación y el desarrollo de una relación más saludable con la comida y su cuerpo se produjo cuando se mudó en 2021 a Corea con una visa de trabajo y vacaciones.

Obsesión por la imagen corporal

Hooper dijo que la fuerza impulsora detrás de su trastorno alimentario surgió de su máxima aspiración profesional de convertirse en actor profesional.

“En el Reino Unido, trabajando a tiempo completo en la industria de servicio al cliente, ya estaba incursionando en la actuación o el modelaje”, señaló.

Creyendo que una apariencia “flacucha” le ayudaría a tener éxito en la industria del entretenimiento, restringió su ingesta de alimentos. A veces, al mirarse al espejo, incluso se percibía “gordo”, a pesar de estar demacrado.

“A pesar de las preocupaciones de mi familia, amigos y colegas sobre mi salud, me aferré obstinadamente a mi régimen restrictivo”, dijo Hooper a The Korea Herald.

Su ingesta diaria en su ciudad natal de Bristol, Inglaterra, consistía en una dieta deficiente en carbohidratos: una bebida de yogur para el desayuno, un plátano y anacardos para el almuerzo y salmón o pechuga de pollo con verduras para la cena, totalizando alrededor de 600 calorías por día.

Su anorexia escaló hasta el punto en que pesaba sólo 5 kilos (unos 32 kilogramos) cuando tenía veintitantos años. Su índice de masa corporal rondaba los 10.

Según la Organización Mundial de la Salud, un IMC inferior a 18,5 se clasifica como bajo peso, mientras que un IMC inferior a 16 se considera “muy delgado”.

“Esto incluso me llevó a desplomarme en la calle en el verano de 2019 después del trabajo, mientras me dirigía a una parada de autobús”, confesó Hooper. A pesar de recibir alimentación intravenosa para una terapia nutricional inmediata en el hospital, se mantuvo firme en no consumir la proteína en polvo recetada por su médico.

Su lucha fue más compleja de lo que parecía y abarcó dimensiones físicas y mentales. Se sometió a una terapia de procesamiento cognitivo como parte de su viaje de recuperación, que incluyó técnicas como el trabajo con espejos para la autocuración.

Su condición mejoró y su peso aumentó a unos 48 kilogramos. Sin embargo, dijo que la verdadera experiencia transformadora no habría sido posible sin su aventura en Corea del Sur.

En el apogeo de la pandemia, cuando lo despidieron de su trabajo en Bristol, Corea del Sur lo intrigaba como un destino inexplorado. Lo que lo atrajo aún más fueron las oportunidades laborales brindadas por el programa de vacaciones y trabajo de intercambio de las dos naciones para personas de entre 18 y 35 años.

Nueva cultura, nueva dieta.

Mientras trabajaba en varios trabajos, como asistente de intercambio de idiomas, intentó encontrar trabajo como modelo o actor aquí. Pero los comentarios de las agencias aquí a menudo citaron como un obstáculo su falta de una apariencia “saludable”.

Aunque inicialmente dudaba sobre la idea de aumentar de peso, pronto descubrió que algunos aspectos de la cultura de consumo de alimentos en Corea hacían que comer comidas variadas fuera más natural. Además, la experiencia de salir a cenar fue especialmente útil para sumergirlo en experiencias culinarias.

En Bristol, donde solía trabajar, salir a comer no es tan común como aquí, dijo, especialmente cuando se cena solo.

Pero ha descubierto que pedir una mesa para uno es bastante conveniente en un Seúl repleto de restaurantes.

“La abundancia de establecimientos de comida en Seúl parece crear una cultura en la que comer solo en un restaurante no resulta tan extraño como en el Reino Unido”, comentó. “Las únicas ocasiones en las que cené solo afuera (en casa) fueron cuando estaba en un viaje de negocios”.

Además, también mencionó el relativo mérito financiero de cenar aquí.

“Debido a la falta de instalaciones para cocinar como un horno en casa, junto con los precios relativamente altos de los ingredientes en los supermercados (aquí), encontré que comer en un restaurante es una opción más asequible”, dijo, señalando también que no tener Dar propina en los restaurantes aquí redujo su carga financiera, relativamente hablando.

Para Hooper, uno de los factores que estimula su apetito es la atractiva configuración del comedor, como lo ejemplifican platos como el colorido bibimbap o un juego que presenta cortes de panceta de cerdo coreana junto con una amplia variedad de guarniciones.

Además, la ausencia de información sobre ingredientes y calorías en los menús de los restaurantes resultó ser un factor liberador.

“A diferencia de la mayoría de los restaurantes británicos, donde podía acceder fácilmente a una variedad de información dietética sobre las comidas, aquí los menús a menudo solo incluyen los nombres de los platos”, explicó. “Irónicamente, esta falta de información ayudó a aliviar mi obsesión por lo que comía, ya que podía permanecer felizmente ignorante mientras probaba varios tipos de platos”.

La ausencia de información detallada animó aún más a Hooper a abrazar nuevas experiencias culinarias, gracias a la cultura de compartir alimentos que prevalece cuando se cena con otras personas.

“Compartir en comunidad cuando salgo a cenar me permite probar una amplia gama de platos principales y verduras sazonadas como guarniciones”, comentó, y mencionó además los beneficios nutricionales de probar diferentes ingredientes, así como las oportunidades de explorar un ámbito culinario en el que desarrolló un aprecio genuino por la comida.

También habló de encontrar consuelo en poder cocinar en la mesa, refiriéndose al uso de fogones para preparar carnes o guisos. Esto, en parte, ayudó a aliviar su preocupación por la ingesta de alimentos, permitiéndole “sentirse más tranquilo”, ya que “podía ejercer control sobre cómo se cocinan los alimentos”.

Después de todo, abrazar estos aspectos de la cultura gastronómica coreana jugó un papel clave en la recuperación de Hooper.

Aumentó de peso de manera saludable y no solo se sintió más seguro ahora, sino que también notó una mejora significativa en sus niveles de energía y calidad del sueño.

“Ahora realmente disfruto comer”, compartió, “sintiéndome más vivo y libre de las limitaciones de mi trastorno alimentario”.

Gracias en parte a la cultura alimentaria de Corea, dijo que ahora mantiene un peso de 63 kilogramos, el doble que su punto más bajo, con un IMC en el rango normal. Ahora trabaja como modelo y actor independiente, con trabajos ocasionales como reportero.

Mirando hacia atrás en su viaje, Hooper expresó su esperanza de que su historia pueda ofrecer ayuda a quienes ahora luchan contra los trastornos alimentarios, especialmente a los hombres que tal vez no reciban tanta atención como las mujeres con respecto a este tema.

“Es vital abordar los problemas de imagen corporal que afectan negativamente a las personas, porque no discriminan por motivos de género”, afirmó.

Defensor de vivir, amar y crecer, LLG va más allá del ámbito de las noticias diarias, explorando el vibrante tapiz de la vida moderna, contada por personas reales. –Ed.