Los minicampamentos de la NFL están en marcha. Por supuesto, el negocio del fútbol copa los titulares sin importar la época del año que sea. Aquí están mis pensamientos sobre algunos artículos recientes.
Grandes ganancias inesperadas
El negocio de los receptores abiertos de primer nivel de la NFL está en auge. El Contrato sorprendente para Justin Jefferson de los Minnesota Vikings ahora pone un signo de exclamación en los valores de una posición que recientemente se pensó que no era diferente a la posición de corredor. En otras palabras, existía la sensación de que siempre se podía encontrar un buen receptor abierto y que sólo era necesario pagar a un par de casos atípicos. Ahora, mientras El contrato de Jefferson es algo atípicohay un grupo cada vez mayor de receptores pagados a un nivel que excede el de prácticamente cualquier otra posición además de la de mariscal de campo.
De hecho, estoy más sorprendido por el continuo ascenso del mercado de receptores abiertos que por el continuo ascenso del mercado de mariscales de campo. Y el nuevo contrato de Jefferson tiene años de extensión que promedian unos llamativos $30 millones al año, un promedio sólo superado por varios mariscales de campo y Nick Bosa.
La explosión en este mercado comenzó hace un par de años cuando dos jugadores, Tyreek Hill y Davante Adams, fueron canjeados y simultáneamente les otorgaron extensiones récord de $25 millones al año por parte de los Miami Dolphins y Las Vegas Raiders. Si bien esos dos jugadores alguna vez fueron atípicos con sus acuerdos, ahora se les ha unido una gran cantidad de receptores abiertos en ascenso. Y sólo en esta temporada baja, ese club de $25 millones al año ha tenido varios miembros nuevos, incluidos jugadores más jóvenes como Amon-Ra St. Brown, DeVonta Smith, Michael Pittman Jr., Nico Collins y Jefferson; así como los veteranos AJ Brown y Calvin Ridley. Salarios de 25 millones de dólares al año, o más, es ahora la norma para los mejores receptores jóvenes.
Del grupo de nuevos contratos enumerados anteriormente, destacan un par de ellos. Jefferson es el más fuerte en términos de valor total, promedio, años de extensión, efectivo del primer año, efectivo de dos años, efectivo de tres años, efectivo de cuatro años, etc. El de Smith es el más débil; sus $48 millones durante los primeros tres años del contrato son, por lejos, los más bajos del grupo, continuando esta extraña tendencia de los Philadelphia Eagles contratando a los mejores jugadores para contratos favorables al equipo y por debajo del mercado. Y el de Pittman es el más interesante: él y los Indianapolis Colts negociaron un contrato de tres años, lo que significa que ganará $70 millones durante los próximos tres años y luego tendrá otro bocado en la manzana de la agencia libre a los 29 años o antes. Eso es inteligente y estratégico por parte de Pittman, ya que puede terminar con más ganancias en los próximos años que cualquiera de estos jugadores.
Y habrá dos acuerdos masivos más por venir, aunque no sabemos si se concretarán esta temporada baja. Los notoriamente tacaños Cincinnati Bengals y los recientemente reticentes Dallas Cowboys deben decidir si van a enfrentar el mercado con Ja'Marr Chase y CeeDee Lamb, respectivamente, o arriesgarse con las etiquetas de franquicia y todo lo que viene con esa tenue y saliente estado. Pero si pagan, el mercado está claro: cerca, en o por encima del marcador de $30 millones al año establecido por los Vikings con Jefferson (estoy seguro de que esas dos directivas ahora están maldiciendo a la directiva de Minnesota).
La dicotomía de la posición de receptor (tradicionalmente peor pagada) con la posición de corredor (aún peor pagada) es marcada.
El mercado de receptores abiertos ya ni siquiera es comparable al mercado de corredores. Además del caso atípico Christian McCaffrey, con 19 millones de dólares al año, y ahora Saquon Barkley, con unos 13 millones de dólares al año durante dos años, el mercado alcanza un máximo de aproximadamente 8 millones de dólares al año. Y sí, eso es un tercio del tope del mercado de receptores. ¿Son los mejores receptores tres veces más valiosos que los mejores corredores? Yo creo que no.
Lo mismo ocurre con la posición de ala cerrada; Los mejores alas cerradas alcanzan un máximo de aproximadamente entre 15 y 17 millones de dólares al año. Los Chiefs han obtenido un valor increíble de Travis Kelce a lo largo de los años; Es esencialmente un gran receptor que gana dos tercios de lo que ganan los mejores receptores.
Los gerentes generales astutos pueden aprovechar las ineficiencias del mercado con corredores y alas cerradas en comparación con los receptores abiertos.
Temporada baja reducida versus economía
Según se informa, la Asociación de Jugadores de la NFL quiere cambiar el calendario actual de temporada bajauno con OTA (actividades organizadas del equipo) y minicampamentos de abril a junio, y otro sin temporada baja pero con un inicio más temprano del campo de entrenamiento, supuestamente a finales de junio o principios de julio.
En teoría, eso tiene sentido. De todas las principales ligas deportivas estadounidenses, la NFL es la que tiene jugadores que aparecen fuera de temporada (aunque con una temporada baja mucho más larga). Y esta propuesta continúa la prioridad de la NFLPA, en recientes negociaciones colectivas, de reducir el tiempo en la temporada baja.
Esa prioridad, sin embargo, es música para los oídos de los propietarios de la NFL, quienes continúan negociando más concesiones a cambio de la “concesión fácil” de menos tiempo de práctica.
Todavía no estoy seguro de qué recibió la NFLPA a cambio de un juego número 17 de la temporada regular; Si los jugadores renuncian a un partido número 18 por esto, se trata de un intercambio desequilibrado a favor de la dirección. Espero que los jugadores escuchen los comentarios recientes de Ryan Kelly de los Indianapolis Colts sobre el continuo sacrificio de los cuerpos de los jugadores al renunciar al juego número 17 y potencialmente al 18.
El comisionado Roger Goodell habló recientemente casi con indiferencia sobre agregarlo. El sindicato debe luchar contra esa actitud y proteger la salud y seguridad de los jugadores.
Recuerdo que un propietario me dijo una vez: “¿Quieres decir que conseguimos lo que queremos en términos económicos y todo lo que tenemos que hacer es darles más tiempo fuera de temporada? ¿Dónde firmo?”
Ex estudiantes comandantes comandantes
El mes pasado envié a otro grupo de estudiantes al mundo laboral cuando se graduaron de Villanova Law para perseguir sus sueños de trabajar en derecho deportivo y negocios deportivos. También me sentí orgulloso esta semana de ver a los Washington Commanders nombrar a uno de mis antiguos alumnos para dirigir su administración de fútbol.
Brandon Sosna fue alumno mío hace una década en la Wharton Business School de la Universidad de Pensilvania. Tenía la intención de seguir mi camino, queriendo administrar un tope salarial y negociar contratos de jugadores para un equipo de la NFL, y tal vez algún día encabezar una operación de fútbol americano de la NFL. Después de hacerlo a nivel universitario en Cincinnati y USC, se abrió camino en la NFL y ahora ocupa un puesto senior con los Commanders mientras reinician el equipo al que crecí apoyando, que alguna vez fue una franquicia joya en la NFL.
Mis alumnos, actuales y anteriores, son como mis hijos: no favorezco a nadie sobre los demás. Pero siempre estoy orgulloso de verlos triunfar y progresar en la industria del deporte. Para los jóvenes que intentan introducirse en el deporte, sí, es duro y ultracompetitivo, pero siempre hay una cosa que os separará: hacer las cosas que otros no quieren hacer o no están dispuestos a hacer.. Te sorprenderá cómo eso marca la diferencia.
