Lo mejor que se puede decir sobre el deseo de Tailandia y Malasia de unirse al BRICS es que no les costará nada y tampoco ganarán mucho.
La idea de agrupar a Brasil, Rusia, India, China y Sudáfrica comenzó como un experimento mental de Goldman Sachs, una forma de que el banco repartiera su cartera de bonos entre los países en desarrollo avanzados. Cuando esos países adoptaron la idea a fines de los años 2000, fue sólo como un club de caballeros donde los participantes podían reunirse para lamentarse por las malas cartas que aparentemente les había tocado el orden internacional liderado por Estados Unidos.
Sin embargo, los BRICS no son un club geopolítico, ya que la mayoría de sus miembros (China y la India, por ejemplo) tienen intereses contrapuestos. Si Arabia Saudita se une, se sentará junto a Irán (un nuevo miembro), su rival hegemónico en Oriente Medio. Esto garantiza que no se discutirá nada importante en las cumbres de los BRICS (¿cómo se va a tener una conversación significativa sobre energía, por ejemplo, con todos estos intereses contrapuestos?).
Además, Rusia, China e Irán hoy están firmemente en el mismo bando que quieren derribar el orden occidental. Brasil, India y Sudáfrica (además de Egipto y los Emiratos Árabes Unidos, dos nuevos miembros) están bastante satisfechos con ese orden. Así que digamos adiós a cualquier conversación significativa sobre seguridad en las cumbres de los BRICS.
La economía es el único tema que los miembros pueden discutir adecuadamente, pero los BRICS tampoco son un club económico. En una entrevista con los medios chinos el mes pasado, el primer ministro de Malasia, Anwar Ibrahim pareció Convencido de que los BRICS podrían algún día establecer una moneda común que podría rivalizar con el dólar estadounidense, claramente no escuchó la cumbre de los BRICS del año pasado, cuando casi lo primero que dijeron los líderes fue que no querían una moneda BRICS.
Existe el Nuevo Banco de Desarrollo de los BRICS, que cuenta con abundantes fondos, pero no es necesario ser miembro de los BRICS para acceder a ellos. Bangladesh y Uruguay son miembros del banco de desarrollo, pero no del bloque. Además, unirse a los BRICS no daría a Tailandia ni a Malasia mucha voz y voto sobre el funcionamiento del banco de desarrollo, ya que el documento fundacional dice que los cinco miembros originales siempre tendrán el 55 por ciento del poder de voto total, y casi todos los fondos son aportados por China.
También existe el Acuerdo de Reserva Contingente de los BRICS, pero, al menos por ahora, es poco probable que Malasia y Tailandia experimenten presiones de balanza de pagos a corto plazo y, si las experimentaran, ya forman parte de otros acuerdos de swap de divisas. Además, si uno es un líder de mentalidad reformista, como el primer ministro tailandés Srettha Thavisin, sumarse a los BRICS ni siquiera es una forma de incentivar a su propia burocracia para que implemente reformas estructurales muy necesarias, ya que no hay condiciones estructurales para la membresía; de ahí que Etiopía, uno de los países más pobres del mundo, haya podido sumarse.
El año pasado, Indonesia echó un vistazo a los BRICS y dijo: “No, no, no”. Argentina dijo lo mismo después de que asumió el cargo un nuevo presidente que no solo quiere encontrar nuevos medios de aprovecharse de los demás para que el país no tenga que pagar sus deudas. Arabia Saudita, otro país invitado a unirse en 2023, se muestra reticente, consciente de que su adhesión podría ser percibida por Estados Unidos, su garante de seguridad, como una medida antioccidental.
¿Por qué, entonces, Malasia y Tailandia quieren unirse? Probablemente, sus gobiernos estén haciendo mucho para complacer a su público local. Thitinan Pongsudhirak, alguien a quien siempre vale la pena escuchar, discutió que esta “medida apresurada y equivocada” estaba destinada al consumo interno, principalmente porque Srettha tiene una letanía de promesas incumplidas: ningún progreso en unirse a la OCDE; ningún acuerdo de exención de visas para Schengen; ningún progreso real en un acuerdo comercial con la Unión Europea; y un gran rechazo a los esquemas de “billetera digital” y “Puente Terrestre” de su gobierno.
“Así, ante el público local, los BRICS se presentan como un logro alcanzable”, argumentó Thitinan. Para el primer ministro de Malasia, Anwar, tiene cierto sentido político dar la impresión de no estar totalmente alineado con Occidente (sobre todo en lo que respecta a Gaza) y estar en el mismo bando en el que Pekín lleva la voz cantante.
De hecho, el objetivo de unirse es alimentar una narrativa. Aparentemente, se trata de tener una voz más fuerte para el “Sur Global” y dentro del “Sur Global”. Maris Sangiampongsa, ministra de Asuntos Exteriores de Tailandia habló El BRICS se ha convertido en un bloque de países desarrollados que se ha creado para construir un orden mundial multipolar y dar una voz más fuerte al Sur Global. En el momento de su fundación, eso tenía cierto sentido. La primera cumbre se celebró en 2009, un momento en el que la crisis financiera mundial se extendía por el mundo desarrollado, Estados Unidos se recuperaba de las guerras fallidas en Oriente Medio y la gente empezaba a tomar en serio el cliché de “Occidente” contra “el resto”. China todavía no había lanzado su Iniciativa del Cinturón y la Ruta ni había mostrado al mundo la verdadera naturaleza agresiva de su ascenso; Rusia seguía siendo el comerciante de petróleo amigo del mundo.
Desde entonces, “el resto” ha mutado en la nueva palabra de moda, “el Sur Global”, un término tan maleable que desafía cualquier definición. Sin embargo, a diferencia de fines de la década de 2000, el mundo desarrollado ya no está económicamente lento –solo basta con mirar la economía estadounidense– mientras que China está al borde del colapso económico en numerosos frentes. Rusia ha mostrado su verdadera cara. Irán (un miembro) y Arabia Saudita (un posible miembro) están enzarzados en una batalla por la supremacía regional.
Sarang Shidore, director del Programa del Sur Global del Instituto Quincy, discutió Recientemente, en Foreign Policy se dijo que “la presencia del Sudeste Asiático en el BRICS fortalece la voz colectiva sobre la reforma del sistema internacional, que Tailandia y Malasia también desean”. El problema de expandir un grupo como el BRICS es que incorpora tantas voces dispares que impide que la organización haga gran cosa. Tailandia y Malasia deberían ser muy conscientes de algunos de los problemas que enfrenta su propia región porque la ASEAN duplicó su tamaño en los años 90. O, cuando una organización se expande, un miembro entra en escena, se convierte en el primero entre iguales y comienza a dictar políticas, que es lo que Beijing siempre ha querido del BRICS. Pero eso convertiría al grupo en un mero buque chino. Eso es poco probable porque el BRICS incluye miembros (India y Egipto) que no quieren que esto suceda.
Y, aunque los BRICS siguen teniendo cada vez menos conversaciones significativas porque muchos de sus miembros no están de acuerdo en la mayoría de las cosas, también está la cuestión de qué tipo de discusiones sobre la reforma del sistema internacional querrían participar Malasia y Tailandia. Rusia quiere conseguir el mayor apoyo (o silencio) posible de los países en desarrollo para poder continuar su guerra genocida en Ucrania, y luego posiblemente continuar con Polonia y los países bálticos. China quiere conseguir el apoyo de tantos países en desarrollo como sea posible para poder exigir concesiones comerciales a Estados Unidos (China no es el articulador de las preocupaciones del Sur Global; quiere que el Sur Global las exprese como un ventriloquio). A la India, una clásica potencia no alineada, realmente no le gusta lo que está haciendo China y está invirtiendo mucho menos tiempo en los BRICS.
