La producción interna de gas de Myanmar está cayendo en picado. El mayor yacimiento de gas del país, llamado Yadana, se acerca al final de su vida útil. Según los datos energéticos tailandeses, las importaciones tailandesas de gas de Yadana han caído un 47 por ciento desde la toma del poder por parte de los militares en febrero de 2021, que ha sumido al país en un conflicto. Una menor producción de gas también significa menos electricidad para Myanmar: la capacidad de generación ha caído un 35 por ciento desde el golpe de Estado. El agotamiento de Yadana se esperaba desde hace tiempo, y había planes para desarrollar nuevas reservas de gas y fuentes de energía renovables para compensarlo. Lo que no se esperaba era que el ejército de Myanmar tomara el poder, una medida que ha roto el frágil sistema energético del país. Entonces, ¿qué ocurrirá a continuación y cómo podríamos solucionarlo?
En primer lugar, seamos claros: la crisis energética de Myanmar es un resultado directo de su crisis política. No hay solución energética sin un cambio político. Los inversores extranjeros y las empresas locales se retiraron del sector energético del país porque perdieron la confianza en la capacidad del Consejo de Administración Estatal (SAC) para gobernar de manera responsable. Esto se refleja en el tipo de cambio: a medida que se retiraban activos del país, el kyat ha caído de 1.330 por dólar estadounidense en vísperas del golpe a alrededor de 4.500 por dólar en la actualidad. Una de las consecuencias para el sector energético es que importar gas del extranjero para generar más electricidad ahora sería prohibitivamente caro. En esta etapa del conflicto, el éxito de cualquier política energética depende de una solución política.
En segundo lugar, una reestructuración de la dirección de la junta no resolverá el problema. El problema no es el líder de la junta, Min Aung Hlaing, sino el “software” económico del ejército de Myanmar. Si hay algo que es dolorosamente obvio después de 57 años de gobierno militar, es que el ejército de Myanmar es terrible en materia de política económica. En todos los indicadores básicos de desarrollo, Myanmar ha tenido un desempeño peor que todos sus vecinos, ya sean democráticos o autoritarios: educación, atención médica, ingresos, carreteras, agua potable, electricidad. Las razones de esto pueden debatirse, pero una cosa está clara: el ejército no aprende de sus errores económicos. La mayoría de las políticas del SAC han sido copias de las políticas del SLORC y el SPDC que ya fracasaron miserablemente, como mantener un tipo de cambio artificialmente fuerte. El SAC, como sus predecesores, ha marginado o purgado a los oficiales más reformistas.
Uno de los errores más comunes de los generales es hacer grandes anuncios sin ningún respaldo. Basta con leer cualquier número de los periódicos estatales para encontrar imágenes de un militar “dando las instrucciones necesarias” o “orientando” sobre proyectos económicos y de infraestructura que nunca se llevan a cabo. Desde el golpe, Min Aung Hlaing ha anunciado decenas de nuevas centrales eléctricas, de las cuales casi ninguna avanza.
¿Y qué decir del período de Thein Sein?, se preguntarán. ¿Por qué un hombre desaliñado se ducha y se pone una camisa bonita antes de una primera cita? Las políticas de liberalización económica de la administración de Thein Sein no pueden entenderse de manera aislada de las elecciones de 2015. La apertura económica fue una consecuencia de la transición política. Por primera vez, los generales estaban bajo presión para cumplir sus promesas. algo Al pueblo. El regreso del SAC a las políticas destructivas de la era anterior a la reforma es un regreso a la mezquindad, a la zona de confort de los militares de aislamiento, estancamiento y violencia dirigida contra un pueblo que no los quiere a cargo.
En tercer lugar, los cortes de electricidad van a empeorar mucho, especialmente en Yangon, porque la mayor parte de la electricidad allí proviene de centrales eléctricas que utilizan gas de Yadana. El suministro de energía a Yangon ya se ha reducido en un tercio desde 2020, y la actividad industrial ha tenido que reducirse. A menos que el SAC pueda importar gas natural licuado, una solución que se ha vuelto mucho más difícil debido a la depreciación de la moneda, el suministro de energía seguirá empeorando.
En cuarto lugar, la reconstrucción de Myanmar será necesariamente ecológica. No puede depender de la producción y exportación de gas. Otros yacimientos de gas activos mantendrán la producción durante algún tiempo hasta que también se agoten. Incluso si hubiera una transición política hacia un gobierno civil mañana, se necesitarían años para poner en funcionamiento nuevas reservas de gas. El pueblo y la economía de Myanmar no pueden esperar tanto tiempo para que mejore el suministro eléctrico. La construcción de represas también está descartada a corto plazo porque los tiempos de construcción son demasiado largos. La única manera de solucionar rápidamente los agobiantes cortes de energía en un año o dos después de una transición política es lanzar un programa masivo de construcción de energía solar y eólica y reanudar las importaciones de gas natural licuado a Yangón. Esta también sería la opción menos costosa: la energía solar y eólica son hoy las fuentes de electricidad más baratas del mundo.
Por último, la reducción del gas implica una mayor dependencia de las centrales hidroeléctricas existentes, que se encuentran principalmente en zonas con poderosas organizaciones étnicas armadas (OEA). Los combates en el norte del estado de Shan redujeron la capacidad de generación de electricidad en un 20 por ciento de la noche a la mañana en diciembre del año pasado y nuevamente en junio de 2024. Aproximadamente dos tercios del suministro de energía de Myanmar se encuentra en territorio reclamado por una OEA. Esto no es sólo un problema para la OEA. Quien pretenda gobernar la unión se verá obligado a encontrar un nuevo acuerdo energético con las nacionalidades étnicas que les proporcione mejores resultados.
Este reequilibrio se ilustra mejor con la primera gran central eléctrica construida en Myanmar. La central hidroeléctrica Baluchaung 2, en el estado de Karenni, se puso en funcionamiento en 1960 con el objetivo de abastecer de energía a Yangón, a unos 300 kilómetros de distancia. La etnia karenni no vio casi ningún beneficio del proyecto. En 2019, estuve junto a una de estas enormes torres de alta tensión en medio de una aldea karenni. Un funcionario local me explicó que no había electricidad en la aldea, mientras que la línea de transmisión zumbaba ansiosamente mientras la energía fluía hacia las tierras bajas. Desde finales de 2021, los grupos de resistencia karenni han destruido repetidamente estas líneas eléctricas. El mensaje es claro: ya no estamos a su servicio.
Hay una salida a esta crisis energética y un camino de regreso al crecimiento y desarrollo sostenibles. Para ello hay que cumplir tres condiciones básicas. La primera es el retorno a un gobierno civil. La segunda es un Plan de Reconstrucción Verde, con un objetivo simple: generar 2 gigavatios de energía renovable barata en dos años. Nada de “planes maestros” inflados, llenos de proyectos que nunca se llevan a cabo, acuerdos secretos con empresas favorecidas o anuncios vacíos. Hay que realizar licitaciones internacionales transparentes para la energía eólica y solar con contratos y garantías estandarizados y multas elevadas por demoras. Hay que hacer de Myanmar la potencia energética renovable que debería ser.
La tercera condición es un acuerdo para pagar a los estados étnicos por los servicios energéticos que prestan a la unión. Esto sería posible gracias a la Carta de la Democracia Federal anunciada por el Gobierno de Unidad Nacional, pero necesita más elaboración. Si la electricidad se produce mediante una presa en el estado de Kachin y se consume en Mandalay, se debería pagar a los kachin en consecuencia. Cuando el estado de Karenni produce energía, se debería atender primero a los clientes de Karenni y sólo se debería “exportar” el excedente. La energía debería ser uno de los pilares sobre los que se construya el sistema federal, empoderando a los estados y alentando una mayor integración a través de intereses compartidos: una red equilibrada de toma y daca en lugar del actual juego de suma cero de extracción.
Lo que estamos presenciando a cámara lenta es la pérdida del control del sector energético de Myanmar por parte de la junta. La era del dinero fácil y del gas del yacimiento de Yadana está llegando a su fin, mientras que las EAO se están haciendo cargo de las principales presas del país. El fracaso de la SAC es visible en el paisaje: a solo media hora de Mandalay, una ciudad privada de energía, una planta solar y una presa yacen inactivas una al lado de la otra. La planta solar fue abandonada a mitad de su construcción en 2023, y el bosque pronto terminará de digerir sus ruinas. La presa está desierta y el 2 de junio, los combatientes de la Fuerza de Defensa del Pueblo de Mandalay posaron para una foto triunfal en la cima, dominando su ciudad en el valle.
El ejército de Myanmar se dio un período de prueba de 57 años y lo desperdició, dejando poco más que un rastro desolador de pobreza y conflicto mientras el resto de Asia despegaba económicamente. El SAC fracasará porque las raíces de ese fracaso siguen ahí, causando estragos en la población, la economía y los países vecinos. Un año después del golpe, un oficial retirado me dijo: “Pensábamos que había un plan. No hay ningún plan”. He aquí un plan para una reconstrucción del sector energético post-junta: un despliegue masivo de energía renovable y un acuerdo energético equilibrado con los estados étnicos.
