Cómo Stephanie Koenig se enfrenta a deportistas drag en 'English Teacher'

Stephanie Koenig conoció a Brian Jordan Alvarez hace 11 años, cuando ambos fueron elegidos para un papel en una película estudiantil de la Universidad de California en Santa Bárbara, aunque ambos ya habían terminado la universidad. Su amistad fue instantánea.

“Nos hacíamos reír muchísimo y se notaba”, dijo Koenig en una reciente entrevista en video. “Fue un destino. Recuerdo que salí esa noche y me dirigí a mi auto, y supe que había conocido a un buen amigo y que algo realmente especial estaba sucediendo”.

Sigue sucediendo, excepto que en un escenario mucho más grande. Cuando Álvarez creó “Profesora de inglés”, la nueva comedia de FX en la que interpreta a un profesor gay que navega por la política de una escuela secundaria en Austin, Texas, eligió a su frecuente colaborador de comedia web Koenig para interpretar a su compañera profesora Gwen Sanders.

Gwen, la mejor amiga de Evan Márquez (Alvarez), es una chica tonta pero muy inteligente que está llena de optimismo y de una energía que encajaría perfectamente en una comedia disparatada clásica de Hollywood. Koenig también escribió uno de los mejores episodios de la temporada, “Powderpuff”, que se emite el lunes después del piloto (ambos episodios estarán disponibles para ver en Hulu). Demuestra con regocijo uno de los puntos fuertes de la serie: una habilidad hábil para envolver un tema candente (en este caso, el sexo) en un paquete amistoso sin diluir nada.

Koenig, recién salida de su sólida actuación dramática de reparto como la simpática Fran en “Lecciones de química”, ahora tiene una plataforma importante para mostrar sus considerables dotes cómicas, incluido un talento para la comedia física que parece un resultado natural de incontables horas como bailarina competitiva creciendo en Rochester Hills, Michigan.

Cuando se le pregunta si ella y Álvarez comparten el sentido del humor, Koenig responde con seriedad: “No, no lo tenemos”. Pero es bastante obvio que están en la misma onda cómica. Después de una década de colaboración, incluidos varios proyectos web, las mejores amigas ahora comparten el centro de atención y el aula.

Cuando se le preguntó qué hace que Koenig sea divertida, Álvarez le dio la vuelta al guion en una entrevista en video: “¿Qué es lo que no la hace divertida? Todo lo que hace es divertido”, dijo. “Ella tiene estos pensamientos que ves en sus ojos, y eso te hace reír y reír”.

También elogió sus habilidades como intérprete. “Ella y yo hablamos a menudo de cómo la mejor interpretación es aquella que no podríamos recrear si nos lo pidieran; (es) simplemente una pequeña serie de expresiones que surgen de pensamientos reales que la cámara captó”, dijo. “Ella hace mucho de eso. Es tan libre ante la cámara, pero también tan confiable”.

Brian Jordan Alvarez sobre su coprotagonista Stephanie Koenig: “Ella tiene estos pensamientos que ves en sus ojos, y eso te hace reír y reír”.

(Christina House/Los Angeles Times)

Además, añade, “su escritura es excepcional”.

De hecho, es su escritura la que impulsa “Powderpuff”. Proviene de una tradición popular en Texas (y en el Medio Oeste, donde creció Koenig), en la que las chicas de secundaria se enfrentan en el campo de fútbol y los jugadores de fútbol se visten como animadoras.

Los espectáculos de drag se han convertido en algo conservador. bestia negrami En Texas, algunos lo condenan por ser una mala influencia para la juventud actual. Pero en “English Teacher”, es un grupo de estudiantes LGBTQ+ el que se queja, argumentando que los deportistas se visten de mujer como una broma y menosprecian a los estudiantes que en realidad son trans o no binarios.

Entonces, cuando los jugadores de fútbol acuden a Evan en busca de ayuda, él decide que los chicos van a ser “auténticos y respetuosos en su actuación” y que se entregarán “por completo”. Con la ayuda de una drag queen local llamada Shazam (interpretada por una superestrella drag de la vida real) Trixie Mattel), hace que los chicos vayan más allá de simplemente usar vestidos y maquillarse. Mientras tanto, el entrenador de fútbol de la escuela, Markie (Sean Patton), trae a Gwen para entrenar a los jugadores de powderpuff. Excepto que después de enterarse de los miedos de las chicas y escuchar un podcast sobre crímenes reales, la práctica se convierte en demostraciones de autodefensa que terminan con alguna variación de “boom, estás muerto”. “Powderpuff” intercala estas sesiones con las lecciones de drag en una secuencia de doble montaje ambientada en el himno de los 80 de Laura Branigan “Gloria.”

Stephanie Koenig como Gwen y Sean Patton como Markie en “Powderpuff”. “Cuando llegó el momento de hacer el esquema y elegir quién iba a escribir el episodio específico, pensé: 'Elígeme a mí, entrenador'”.

(Steve Swisher/efectos especiales)

“Es una imagen hermosa ver a un grupo de deportistas vestidos de drag y bailando”, dijo Koenig. “Fue muy emocionante. Cuando llegó el momento de hacer el esquema y elegir quién iba a escribir el episodio específico, pensé: 'Elígeme a mí, entrenador'”.

El episodio también demuestra la refrescante tendencia de la serie a hacer un giro inesperado cuando se espera que lo haga. “Lo que el programa hace tan bien es tomar un tema sobre el que la gente tiene opiniones, pero luego va en la dirección opuesta a la que uno esperaría”, dijo Koenig. “Da un giro a la izquierda. Este episodio era obviamente algo que iba a funcionar con ese enfoque”.

También hay un poco de ironía detrás de escena en las escenas de fútbol americano. Mientras que Gwen es retratada como una inepta en el mundo del fútbol, ​​Koenig y su hermana en realidad aprendieron a jugar con su padre (“Él quería niños, pero tuvo dos niñas”, dijo).

Sin embargo, cuando era joven, Koenig pasó la mayor parte de su tiempo practicando danza jazz. Estudió arte dramático en la Universidad Estatal de Michigan y, después de graduarse en 2009, se mudó a Nueva York con la idea de intentar triunfar en Broadway como una forma de iniciar una carrera en el cine.

“Esperé en esas filas sin acciones a las 4 de la mañana en un frío glacial”, dijo. “Vivía en un apartamento en Queens y pensé: ‘Esto es todo’”. Entonces, su novio en ese momento le dio un consejo valioso. Si realmente quería actuar en películas y televisión, que se mudara a Los Ángeles. Lo hizo cuando tenía 23 años.

“No me arrepiento de nada”, dijo. “Pero me hubiera gustado que alguien me lo hubiera dicho antes: ‘No, no, no, vete directamente a Los Ángeles’. Tienes que estar aquí durante tanto tiempo para afianzarte, y mudarte aquí cuando tienes 23 años es como ponerse al día”. (De hecho, el rodaje de esta historia se realizó en el Escondite, en el centro de Los Ángeles, donde trabajaba como camarera mientras intentaba conseguir su descanso).

Stephanie Koenig, en el Escondite, donde trabajó mientras intentaba entrar en Hollywood. “Tienes que estar aquí durante mucho tiempo para hacerte un lugar, y mudarte aquí cuando tienes 23 años es como ponerse al día”.

(Christina House/Los Angeles Times)

Conoció a Álvarez poco después de llegar y consiguió papeles en programas como “La oferta” y “The Flight Attendant” y escribió y dirigió una parodia de película de espías (2021 “Una pelicula de espias”, protagonizada por ella misma y Álvarez) para la web. Una colaboración piloto con Álvarez estuvo a punto de ser elegida, pero no se materializó. Luego llegó “English Teacher”.

En cierto sentido, tanto Koenig como Alvarez son los modelos de la era de YouTube. Difundieron su trabajo a una audiencia fiel fragmento tras fragmento, incluida la serie de comedia absurda “Idiotas estúpidos” (escrita y dirigida por Koenig, protagonizada por Koenig y Alvarez). Cuando llegó el momento de hacer movimientos más grandes, estaban pulidos y listos.

“Estoy muy agradecida con YouTube”, dijo Koenig. “Pudimos encontrar nuestros propios fans. Estoy agradecida de no haber trabajado al principio de la industria, porque tuve que usar mi voz para que me vieran y consiguieran trabajo. Tuve que dirigir y escribir. Tuve que ponerme en mi propio papel y simplemente demostrar lo que podía hacer”.