Sentirse excluido nunca es bueno, pero para algunos, la exclusión se traduce en una motivación fructífera.
Tal fue el caso de Erica Smith, la creadora de las camisetas afroamericanas para bebés que resaltan la cultura y la herencia de los negros estadounidenses.
La representación cultural a través de camisetas lindas y ajustadas no es un concepto nuevo. Desde Brasil hasta Nigeria, muchos países han representado con orgullo su herencia a través de la moda de una manera que ha sido celebrada a nivel mundial. Esta celebración de culturas es algo que Smith veía con cariño, pero el anhelo por algo propio era ineludible.
“Todos hemos visto estas camisetas con diferentes banderas y pensé: 'Me encantaría poder hacer una'”, le dice a EBONY.
Las demostraciones de nuestra herencia son un poco más difíciles de mostrar a través de nuestra vestimenta. La ropa ultrapatriótica de color rojo, blanco y azul no refleja la historia manchada del país. “La mayoría de los estadounidenses negros no usan una camiseta que diga Estados Unidos, y definitivamente no usan la bandera estadounidense debido a lo que representa en cómo nos convertimos en estadounidenses”, dijo. “Solo quería que tuviéramos estas camisetas para ser incluidos y mostrar orgullo de una manera linda y a la moda”.
Lanzado inicialmente en una edición limitada. Día de la Independencia de Estados Unidos La colección incluía dos camisetas para bebés: una afroamericana y otra soulana, ambas estampadas con la bandera panafricana y el año 1865, el año en que terminó la Guerra Civil, en el busto. El diseño, dice Smiths, es una mezcla de experiencias vividas y aprendidas.
Ella atribuye el hecho de haber crecido rodeada de otras subculturas de estadounidenses negros, lo que le permitió ampliar su punto de vista sobre la verdadera extensión de la cultura negra en Estados Unidos. “Haber crecido en el sur me ayudó mucho porque es allí donde nuestra cultura y tradiciones tienen una presencia muy destacada. Como soy de Georgia, crecí rodeada de mucha gente Gullah Geechee. Luego, cuando llegó el huracán Katrina y la gente emigró, aprendimos más sobre la cultura criolla”.
A partir de ahí, su curiosidad no hizo más que crecer. “Una vez que empiezas a ver a esos dos, empiezas a pensar: 'Bueno, ¿qué más tenemos aparte de eso?'”.
Si bien la tradición y la herencia son importantes, Smith también honra el ingenio en la forma en que nos identificamos como personas negras. Este punto de vista se refleja con orgullo en su camiseta Soulaan.
Soulaan, que significa gente de alma, se refiere a los descendientes estadounidenses de la esclavitud, un término que Smith adopta y cita como ejemplo de la importancia de diseños como el suyo.
“Estamos tratando de reinventar algo que es exclusivamente nuestro. Y creo que eso se debe a que tenemos que compartirlo todo y explicarlo todo. Solo queremos algo que sea exclusivamente nuestro y que nadie más pueda reclamar”. Ella continúa explicando que, dado que nuestra cultura existe en una intersección tan única de la adyacencia estadounidense, otras comunidades a menudo se adentran en ella sin apenas consideración y los límites de la apropiación a menudo se cruzan sin consecuencias.
“Creo que cuando se trata de compartir nuestra cultura, es necesario que haya reciprocidad. Porque si no, no es compartir; simplemente estás tomando y usando nuestra cultura para tu propio beneficio”.
La ropa es solo un paso hacia ese objetivo, pero aún así, algunos no entienden por qué era necesaria una distinción. Otros diseñadores incluso han copiado su mensaje en línea. Tanto la falta como la evidencia de que la gente no ve la importancia de que los afroamericanos tengan prendas tradicionales.
Esta forma de pensar es también lo que ha permitido que la explotación de la cultura negra continúe sin control durante tanto tiempo.
“La gente ha tomado partes de nuestra cultura y las ha incorporado a su vida cotidiana hasta el punto de que ni siquiera piensan en ello”, dijo Smith. “Si una persona que no es afroamericana hace estas cosas de la cultura afroamericana a diario, no las asociará con ningún otro grupo étnico. Pensará que es algo que hago todos los días porque se ha integrado a nuestra cultura”, dijo Smith.
Este sentimiento de tener que compartir tu cultura sin reciprocidad no es una opinión solitaria, y las camisetas fueron abrumadoramente bien recibidas por otros en línea que se regocijaron en el punto crucial de las camisetas: para nosotros, por nosotros.
“La respuesta ha sido genial. Sinceramente, no me lo esperaba”. Continuó compartiendo que Twitter llevó las cosas al siguiente nivel. “Se volvió viral en Twitter. Y una vez que eso sucedió, tuve mucha gente en mis mensajes directos que decían: 'Oh, Dios mío. Estoy tan feliz de que hayas hecho esto. Estaba pensando en hacer esto, estoy tan contenta de que lo hayas hecho realidad. La respuesta ha sido increíble”.
Sin embargo, lo que quizás ha sido el momento más importante de todo este proceso ha sido la respuesta positiva de otras culturas. “Incluso he tenido a personas negras de otras culturas, como nigerianos y caribeños, que decían: 'Dios mío, esto es tan bueno para ustedes. Ahora todos podemos usar nuestras camisetas juntos'. Así que la expresión general ha sido realmente muy positiva”.
Se suponía que las camisetas serían un lanzamiento pequeño, pero la demanda superó con creces las expectativas de Smith. “Vendí mi primer lote y terminé haciendo pedidos anticipados, pensando que iba a recibir 200, tal vez 300 pedidos”. Recibió el triple de esa cantidad. “Alcancé aproximadamente 1.065 en un corto período de tiempo”, señaló.
“Sé que existe demanda y sé por qué existe. Y es porque queremos algo exclusivamente para nosotros. Y yo se lo ofrecí”, declaró Smith.
Todavía no está segura de lo que vendrá después, pero el interés de los consumidores la hace ser optimista respecto del futuro. Como no es su trabajo a tiempo completo, tiene cuidado de no extenderse demasiado ni hacer promesas excesivas.
“Supongo que sí, pero en realidad dependería de la demanda. Y si puedo o no manejarla, supongo que veremos qué tan rápido crece y si se vuelve abrumadora”, dijo.
Sin embargo, Smith no tiene intención de dejar que este momento pase al olvido. “Lo que sí sé es que quiero ofrecernos algunas cosas. Estoy pensando en hacer chaquetas universitarias, camisetas de manga larga y prendas para hombres”.
Actualmente, se está preparando para otro lanzamiento, que prevé lanzar a mediados de agosto. Este lanzamiento incluirá camisetas de bebé de Gulla Geeche. Una vez que se agoten las camisetas, el sitio web permitirá realizar pedidos por adelantado.
