WASHINGTON (AP) — Funcionarios de la Reserva Federal dijeron el miércoles que la inflación ha caído aún más hacia su nivel objetivo en los últimos meses, pero señalaron que esperan recortar su tasa de interés de referencia sólo una vez este año.
El pronóstico de las autoridades de un recorte de tasas fue menor que el pronóstico anterior de tres, porque la inflación, a pesar de haberse enfriado en los últimos dos meses, sigue siendo persistentemente elevada.
En un comunicado emitido después de su reunión de dos días, la Reserva Federal dijo que la economía está creciendo a un ritmo sólido, mientras que la contratación “se ha mantenido fuerte”. Los funcionarios también señalaron que en los últimos meses ha habido un progreso adicional “modesto” hacia su objetivo de inflación del 2%. Se trata de una evaluación más positiva que la de la reunión anterior de la Reserva Federal el 1 de mayo, cuando los funcionarios notaron una falta de progreso.
Aun así, el banco central dejó claro el miércoles que se necesitan más mejoras.
“Necesitaremos ver más datos buenos para reforzar nuestra confianza en que la inflación se está moviendo de manera sostenible hacia el 2%”, dijo el presidente Jerome Powell en una conferencia de prensa después de la reunión de la Reserva Federal.
Las autoridades, como se esperaba, mantuvieron su tasa clave sin cambios en aproximadamente el 5,3%. La tasa de referencia se ha mantenido en ese nivel desde julio del año pasado, después de que la Reserva Federal la aumentara 11 veces para tratar de desacelerar el endeudamiento y el gasto y enfriar la inflación. Los recortes de tasas de la Reserva Federal, con el tiempo, aligerarían los costos de los préstamos para los consumidores, que han enfrentado tasas extremadamente altas para hipotecas, préstamos para automóviles, tarjetas de crédito y otras formas de endeudamiento.
El pronóstico de recorte de tasas de los funcionarios refleja las estimaciones individuales de 19 autoridades. La Reserva Federal dijo que ocho de esos funcionarios proyectaron dos recortes de tasas y siete proyectaron un recorte. Cuatro dijeron que no preveían ningún recorte este año.
Las proyecciones trimestrales actualizadas de la Reserva Federal no son en absoluto fijas en el tiempo. Las autoridades revisan con frecuencia sus planes de recortes (o aumentos) de tasas dependiendo de cómo evolucionan el crecimiento económico y la inflación con el tiempo.
El miércoles por la mañana, el gobierno informó que la inflación disminuyó en mayo por segundo mes consecutivo, una señal esperanzadora de que la aceleración de los precios que se produjo a principios de este año puede haber pasado. Los precios al consumidor, excluyendo los costos volátiles de los alimentos y la energía (el índice “básico” que se sigue de cerca), aumentaron sólo un 0,2% desde abril, el aumento más pequeño desde octubre. Comparados con el año anterior, los precios subyacentes subieron un 3,4%, el ritmo más suave en tres años.
“Damos la bienvenida a la lectura de hoy y esperamos más como esa”, dijo Powell en su conferencia de prensa.
Aunque la inflación ha caído desde un máximo del 9,1% hace dos años, sigue siendo demasiado alta para el gusto de la Reserva Federal. Las autoridades ahora enfrentan la delicada tarea de mantener las tasas lo suficientemente altas como para desacelerar el gasto y derrotar la alta inflación sin descarrilar la economía.
Las políticas de tasas del banco central durante los próximos meses también podrían tener consecuencias para la carrera presidencial. Aunque la tasa de desempleo es de un bajo 4%, la contratación es sólida y los consumidores continúan gastando, los votantes han adoptado una postura generalizada. visión amarga de la economía bajo el presidente Joe Biden. En gran parte, esto se debe a que los precios siguen siendo mucho más altos que antes de que estallara la pandemia. Las altas tasas de endeudamiento imponen una carga financiera adicional.
La inflación se había enfriado constantemente en la segunda mitad del año pasado, lo que generó esperanzas de que la Reserva Federal pudiera lograr un inusual “aterrizaje suave”, mediante el cual lograría vencer la inflación mediante aumentos de tasas sin causar una recesión. Pero la inflación alcanzó niveles inesperadamente altos en el primer trimestre. tres meses de este añoretrasando los esperados recortes de tasas de la Fed y potencialmente poniendo en peligro un aterrizaje suave.
El mes pasado, Christopher Waller, un miembro influyente de la Junta de Gobernadores de la Reserva Federal, dijo que necesitaba ver “varios meses más de buenos datos de inflación” antes de considerar apoyar recortes de tasas. Aunque Waller no explicó qué constituirían buenos datos, los economistas creen que tendría que ser una inflación subyacente del 0,2% o menos cada mes.
Como parte de los pronósticos trimestrales actualizados que las autoridades de la Fed emitieron el miércoles, proyectaron que la economía crecerá un 2,1% este año y un 2% en 2025, lo mismo que habían previsto en marzo. Esperan que la inflación subyacente sea del 2,8% para finales de año, según su indicador preferido, frente a una previsión anterior del 2,6%. Y proyectan que el desempleo se mantendrá en su tasa actual del 4% para fines de este año y aumentará hasta el 4,2% para fines de 2025.
